골다공증과 프로게스테론

[여래심]

 골다공증과 프로게스테론

프레마린(Premarin) 제조업체와 기타 에스트로겐 제조업체들은 지난 수십년 동안,  에스트

로겐의 부족이 여성의 골다공증의 발생과 진행에 가장 중요한 역할을 하는 호르몬적 요인이

라는 잘못된 믿음을 전파해 왔다. 그러나 다행히도 이 믿음은 점차 바뀌기 시작하고 있다.

우리는 폐경을 10년에서 15년 남겨둔 기간, 에스트로겐 수치가 아직 정상인 시기에도 심각

한 골 손실이 일어남을 알게 되었다. 미국 여성의 골량은 30대 중반에 최고조에 이르며  그

후에는 여러 가지 원인으로 인하여 프로게스테론이 상대적으로 부족하게 되면서 골밀도가

내려가기 시작하여 폐경기에 이르렀을 때는 상당수의 여성에게 이미 골다공증이 어느 정도

진행되고 있다.

골다공증에서 더 중요한 요인은 프로게스테론 부족으로, 프로게스테론의 부족은 새로운 뼈

의 형성을 감소시킨다. 골밀도가 낮은 여성에게 프로게스테론을 투여하면 골량과 골밀도가

크게 증가하고 골다공증의 진행을 역전시킬 수도 있다.

여러 가지 예를 통해 프로게스테론이 뼈에 주는 이익을 보도록 하자. 1982년,  병든  남편을

안아 올리다가 팔이 부러진 후 심한 골다공증이 있음을 알게 된 72세의 여성이 나를 찾아왔

다. 이 여성은 평소 식습관도 좋았고 건강하다고 생각해 왔다. 의사가 불소치료를 권했지만

거부하고, 프로게스테론 피부 크림 요법을 시도하기 위해 내에게 온 것이었다.

치료를 시작한 지 6개월이 지났지만 골밀도검사 결과 호전된 점이 없어서 이상하다고 생각

되어 자세히 조사해 보았더니 이 환자는 만성적인 소화불량 때문에 타가멧 (Tagamet, cim

etidine, 위산분비 억제제)과 액체 제산제를 사용하고 있었다. 칼슘 흡수에는 위산이 필수적

임을 알고 있었기에 약을 끊고 프로게스테론만을 계속 사용하게 했다. 곧 환자의  소화불량

은 사라지고 팔 골절 부위에 끈질기게 남아 있던 통증도 사라졌다. 그동안 제산제와 위산분

비 억제제가 칼슘의 흡수를 방해하고 있었던 것이다.

요즘에도 주위에 칼슘의 흡수를 방해하는 최신 위산분비 억제제와 칼슘을 같이 복용하여 헛

수고를 하는 사람들이 많이 있다. 최신 프로톤 펌프 억제제(Proton pump inhibitors, PPI)는

성능이 매우 좋아서 아무리 심한 위궤양이라도 3개월 내지 6개월 정도 사용하면 충분히 낫는
다. 그 이상 사용하는 경우는 칼슘 흡수만 방해할 뿐이다.

프로게스테론 치료를 통해 3년 미만의 기간에 골 미네랄 밀도가  29 퍼센트 증가했음을 보여

준다. 이것은 절대 특이한 경우가 아니다. 필자가 처음 책을 집필 하면서 이 경우를 적었을 때,

이 여성은 85세로 프로게스테론 크림을 사용하며 잘 지내고 있었다. 이 환자는 최근 90대  중

반의 나이로 골다공증과 관계없는 질환으로 자택에서 조용히 세상을 떠났다.

최근에는 척추 골절로 허리에 심한 통증을 느낀다는 펜실바니아에서 살고 있는 72세의  여성

에게서 전화를 받았다. 골밀도 측정 결과 골다공증이 상당히 진행 되었음을 알 수 있었다. 필

자는 한 건강 관련 회의에서 이 여성을 만난 적이 있었고, 이 여성이 젊어 보이는 외모와 뛰어

난 식습관, 그 밖의 건강한 생활 습관을 자랑스럽게 말하던 것을 기억하고 있었다.

이 환자는 이렇게 좋은 습관을 유지해 왔는데도 이토록 심각한 골다공증이 진행되어  왔다는

사실 앞에 공포를 느끼고 있었다. 천연 프로게스테론에 관한 필자의 연구  이야기를 듣고  필

자의 조언을 구했다. 환자의 남편과 아들이 모두 의사였다. 가족과 주치의는 이 환자에게, 프

로게스테론과 골 형성에 대한 내 생각은 의학적으로 입증되지 않은 것이라고 했다.

필자는 치료 계획안 사본을 보내 주며, 주치의의 관리를 받으면서  프로게스테론 치료를  시
도해 볼 것을 권했다. 16개월이 지났을 때, 환자는 8개월째와 16개월째에 각각 시행한  자신

의 골 미네랄 밀도 검사 결과 사본을 보내 왔다. 이 결과는 골밀도의 진행이 16개월 동안 23

퍼센트 증가했음을 보여 주었다. 환자가 크게 기뻐했음은 물론이고  남편과 아들,  주치의와

방사선과 의사들도 놀라워했으며 이젠 이들 모두가  천연 프로게스테론을 사용하여  환자를

진료한다고 하면서 환자는 아주 만족해했다.  의학적으로 입증될 때까지 기다린다면 수많은

환자는 이미 사망하고 만다.

골 손실을 예방하려면 여성의 30대 초반부터 관찰을 해야 한다. 캐나다의 브리티시 컬럼비아

대학의 제릴린 프라이어 박사는 골다공증이 진행 중인 여성  마라톤 선수들의  에스트로겐과

프로게스테론 수치를 측정했다. 프라이어 박사는 이들 에게 골다공증이 발병한 시점이  에스

트로겐 수치가 아직 높았음에도 불구하고 배란이 정지되고 프로게스테론 수치가  떨어진  상

태임을 밝혀냈다. 여성 운동선수들에게 흔한 현상으로 골다공증을 가져온  것은  프로

게스테론 부족이었다. 이 여성들은 에스트로겐 우세에 프로게스테론  부족이었던 것

이다.

프라이어 박사는 운동선수가 아닌 여성들을 검사하여 비슷한 증후군을 찾아냈다.  바로 30대

중반에 프로게스테론 수치가 떨어지는 현상이었다. 이렇게 무배란 주기로 인해 프로게스테론
수치가 떨어지는 것은 산업화한 모든 국가에서 일어나며,  북미와  서유럽에서는  전염병처럼

널리 퍼진 현상으로서, 이것이 30대 여성들에게 점차 흔해지는 불임의 원인이 되고 있음은 의

심할 여지가 없다.

위에서 밝힌 바와 같이 여성의 골다공증은 전형적으로 30대 중반, 때로는 폐경기가 되려면 아

직도 15년 정도 남겨둔 시점에서 시작되고 골 손실률은 연간 1.0에서 1.5 퍼센트 정도다. 폐경

기가 오면 골 손실은 더 빨라져 5년 동안 매해 3.0에서 3.5 퍼센트까지 손실되며, 이 시기가 지

나면 골 손실은 매해 1.5 퍼센트 정도로 계속된다.

만일 골다공증이 에스트로겐 부족 때문이라는 가설이 사실이라면, 에스트로겐 수치가 아직 높

은 폐경전기인 30대 중반부터 골량(골밀도)이 감소하는  이유를 전혀  설명할 수가  없게 된다.

에스트로겐 가설에는 분명히 뭔가 잘못된 점이 있다. 에스트로겐보다 더 중요한  호르몬은  바

로 프로게스테론인 것이다.

폐경기 때문에 골 손실이 일시적으로 가속화하는 현상을 보이는데, 이때는 에스트로겐 감소도

같이 진행하는 시기이기 때문일 것이다. 그러나 이렇게 뼈의 손실이 빨라지는 단계는 고작 4년

에서 5년간만 지속된다는 것을 기억하라. 이때가 지나면 매년 1.0에서 1.5 퍼센트의  전형적인

골 손실률이 다시 시작되며, 이는 에스트로겐의 작용이 골세포에 의해 조절될 수 있음을  시사

한다.

 그림 12는 여성의연령에 따른 전형적인 골 미네랄 밀도이다.

한편, 제릴린 프라이어 박사는 조골세포에 프로게스테론 수용체가 있고 이 때문에 프로게스

테론이 새로운 뼈 형성에 더 큰 영향을 준다는 증거를 발표하였다. 이후에 행해진 여러 건의

소규모 연구에서도 프로게스틴(합성 프로게스테론)이 천연 프로게스테론에 비하여는  적지

만 어느 정도는 새로운 뼈 형성에 도움을 준다는 사실이 밝혀졌다.

확인 가능한 증거를 통해 몇 가지 추론이 가능하다.

􄤎 에스트로겐은 파골세포로 인한 뼈의 재흡수를 늦춘다.

􄤎 천연 프로게스테론은 조골세포를 자극하여 새로운 뼈의 형성을 돕는다.

􄤎 몇 가지 프로게스틴(합성 프로게스테론)도 어느 정도는 새로운 뼈의 형성을 돕

    는다.

에스트로겐이 골다공증을 늦출 수는 있지만 치료할 수는 없고, 에스트로겐만으로는 골다공

증을 막을 수 없음이 분명하므로, 폐경후기 골다공증 예방이나 치료에는 천연 프로게스테론

을 추가로 사용해야 한다. 폐경후기 여성은 지방세포,  근육세포 및  피부에서 어느  정도의

에스트로겐이 생성되므로 더 이상 에스트로겐이 필요치 않고,  프로게스테론만으로도 충분

히 골다공즈의 예방과 치료가 가능하다.

1.2
1
0.8
0.6
0.4
0.2
0
10 20 30 40
Patient(age
50 60 70 80
bone(mass
그림 12 폐경기에 있는 50세 환자의  연령에  따른 골량의 개략적 그래프. 가로 선 아래에
해당하는 골량은 골절 위험이  증가했음을 나타냄. 평균 폐경 연령인 50세 직후에 빠르게
감소되는 골량에 주의할 것.  골량 손실은 실제로 폐경을 수년 앞두고 시작된다는 점에도
주의할 것.

필자는 1980년부터 1989년까지 식이 프로그램, 미네랄과 비타민 보조제, 적당한 운동, 그

리고 천연 프로게스테론 크림을 사용하여 폐경후기 골다공증 환자들을 치료했는데,  에스

트로겐 보충을 하지 않는 환자들까지도 골다공증에서 회복되었다.(그림 13 참조)

경피흡수형(피부에 바르는) 천연 프로게스테론을 사용한 환자들의 대다수에게 에스트로겐

을 전혀 사용하지 않았지만, 소수에게는 질 건조증의 치료를 위해 소량의  에스트로겐을 투

여했다. 내 연구에서 프로게스테론 치료를 받은 환자의 40퍼센트  정도는  프로게스테론을

시작하기 전에 이미 에스트로겐을 보충한 경험이 있었는데, 질 건조 때문에 필요한 경우가

아니면 대부분 에스트로겐 사용을 중단 하기로 했다.

애초에 골밀도가 가장 낮았던 환자들이 프로게스테론에 가장 큰 반응을 보였다. 70세 이하

환자들과 70세 이상 환자들을 비교했을 때 프로게스테론에 대한 뼈의 반응에는  별 차이가

없었다. 더욱이, 이젠 80대가 되었음에도 건강하게 지내고 있는 환자들은 천연 프로게스테

론을 계속 사용하면서 뚜렷한 골 손실 없이 튼튼한 뼈를 누리고 있다.

이 여성들은 정기적인 편지나 전화로 자신들이 얼마나 잘 지내는지 내게 알려 준다. 일례로,

메리가 골다공증을 염려하여 내게 연락해 왔을 때 그녀는 날씬하고 활동적인 70세  여성이

었다. 그녀의 인생에서 가장 큰 기쁨은 매년 겨울이면 대학 스키 그룹과 함께 시에라로 스키

여행을 떠나면서 그중 가장 나이 많은 멤버 중에하나라는 사실을 즐기는 일이었다.

의사는 그녀의 골밀도를 측정하고는 척추 골밀도가 너무 낮다고 하면서 더 이상 스키를 타

러 가지 말라고 했다. 그녀는 현명하게도 스키를 중단하고 천연 프로게스테론 사용이 포함

된 필자의 골다공증 프로그램을 시작했다. 2년 후 그녀의 골밀도는 상당히 향상되었고

(0.800에서 0.864gm/cm로 증가), 그녀는 이제 다시 스키를 시작할 때가 되었다고 생각했

다. 최근 그녀는 부상 한 번 없이 세 번의 스키 시즌을 즐겼다는 소식을 전해 왔다.

골다공증의 원인은 나이가 아니다. 바로 불량한 음식과 운동 부족, 그리고 프로게

스테론 부족이다.1989년에 의료계를 은퇴하면서, 필자는 당시 골다공증 예방 및 치료 관

리를 받으며 경피흡수형 프로게스테론을 사용하던 환자 1백 명의 기록을 훑어보기로 했다.

백 명 중 63명이 계속해서 골밀도(bone mineral density, BMD) 검사를 받았고 그 중 62명

이 3년 이상 천연 프로게스테론을 사용했다. 2년 못 미치는 기간에 골밀도가 15퍼센트 상승

했던 환자 한 사람은 프로그램 적용 기간이 아직 3년이 되지 않았기 때문에 제외했다. 이 기

록을 통해 필자는 이들의 초기 요추 골밀도 결과 와 3년간 천연 프로게스테론을  사용한 후

의 결과를 기록할 수 있었다.

 이들 중 40퍼센트 가량이 질 건조증을 치료하기 위해 경구형이나 질내 삽입형 에스트로겐

제제를 소량(프로마린, 매일 0.3 밀리그램에서 0.625 밀리그램씩 한 달에 3주) 병행해서 사

용하고 있었다. 이 투여량으로는 골다공증의 진행을 역전시킬 수 없음이 수많은 연구를 통

해 이미 밝혀졌다.

천연 프로게스테론을 사용하기 시작한 연령은 38세에서 83까지였으며 프로게스테론 프로

그램을 시작한 나이의 평균은 65.2세였다. 폐경기 시작부터 경과된 시간은 평균  16년이었

다. 대부분은 이미 키가 작아지기 시작해서 어떤 이는 12센티미터나 줄기도 했다.

표3은 이 데이터의 대조 결과이다.

그림 14에 나타난 바와 같이, 골밀도가 가장 낮았던 여성들이 상대적으로 많은 향상을 보였

다. 처음에 골밀도가 좋았던 그룹은 좋은 수치를 유지하거나 약간만 향상되었다. 이 여성들

에게 연령이나 폐경기가 시작된 시기는 두드러지는 요인이 아니었다.  70세 이상  환자들의

향상 정도는 70세 이하 환자들과 같았다.

10년에 걸쳐 수많은 환자들을 다룬 경험을 바탕으로 볼 때  천연 프로게스테론에 식이요법

과 약간의 비타민 및 미네랄 보충, 적당한 운동을 병행하면 여성의 골다공증 진행을 효과적

이고 저렴하며 안전하게 역전시킬 수 있음에는 의심의 여지가 없다.

골세포는 성별에 따라 다르게 타고 나는 것이 아니므로, 테스토스테론이 부족한 남성에게

도 같은 효과가 있으리라고 본다. 외과적 혹은 화학적으로 거세됨으로써  테스토스테론이

분비되지 않는 남성들은 2년에서 3년  내로 골다공증이 가속화하는 경험을 하게 된다.  예

컨대 전립선암 치료 과정에도 이런 상황이 일어난다. 전립선암을 앓는 남성에게 프로게스

테론이 위험하다는 증거는 전혀 없으므로, 테스토스테론 부족 상태의 뼈를 보호하기 위해

프로게스테론 임상 실험이 제안될 수 있기를 바란다.

프로게스테론 크림과 골밀도 연구

프로게스테론이 골밀도에 미치는 영향에 관하여 단기 연구가 행해진 바 있지만 이들  연구

에서는 골형성 효과가 나타나지 않았다. 어째서 필자가 한 연구에서는 골형성 효과가 보였

는데, 이 연구에서는 그렇지 않을까? 필자가 실시한 연구는 환자들의 연령이 평균  65세였

고 폐경된 지 15년가량 지났으며, 환자들의 골밀도(BMD)를 3년에 걸쳐 추적하였다. 반면,

단기 연구를 진행한 레오네티 박사는 폐경전기(폐경기에 들어섰거나 겪기 시작하고 있는)

의 환자들을 대상으로 선택했고1년 동안만 골밀도를 추적했다.

폐경이 시작된 지 3년에서 5년 사이에 골밀도는 심한 경우 해마다 5퍼센트까지 감소하며, 이

손실분은 새로운 뼈 형성으로 극복되기가 어렵다. 프로게스테론이 단 1년 또는 2년 내에  이

것을 변화시키리라고는 기대하지 않는다.

폐경기에 들어선 지 3년에서 5년이 지나면 골 손실은 상당히 느려지기 때문에, 뼈를 형성하

는 프로게스테론의 효과가 골 손실 속도를 따라잡아 골밀도가 증가하게 된다. 뼈가 새로 생

성되는 속도가 느린 점을 감안하면, 최소 2년에서 4년이 지나기 전에는 이 연령의 여성들에

게 프로게스테론의 효과가 나타나기를 기대할 수는 없다.

사실, 이연구에 참여한 여성 가운데 골 손실이 극히 컸던 경우는 없었다는 점이 상당히  주
목할 만한데, 이는 아마도 레오네티 박사의 식이요법과 운동, 영양 보충  프로그램  덕분일

것이다.

또 한 가지는, 골밀도가 정상이라면 프로게스테론 때문에 골밀도가 증가하지는  않는다는

사실이다. 연구에 참여한 여성 가운데 애초부터 특별히 골밀도가 낮았던 사람은 없었다.

필자는 여성들이 프로게스테론 크림을 사용하기 시작하면서 골밀도가 얼마나 증가했는가

를 보여주는 수백 통의 편지와 골밀도 기록을 가지고 있다.  전 세계의  임상의들에게서도

이와 일치하는 이야기를 정기적으로 듣고 있다. 레오네티 박사의 연구는 뛰어났지만, 인생

사가 다 그러하듯이 앞뒤 상황을 고려해서 이해할필요가 있다.

존리박사의 - 여성호르몬의 진실 - 중에서