"흑석산 철쭉꽃은 연록의 향연에서 핀 사랑의 열정이다. 가장 부드러운 5월의
잎새 사이로 바람도 쉬어가는 가학산 자락에서 푸른 하늘은 한없이 높아만 가고 있다.
5월의 중순쯤에는 흑석산 정상에도 붉은 열정의 마음이 전해질 것이다. 이것은 바로
계곡 면민의 삶의 향기다. 흑석산 계곡에서 흐르는 시냇물이 다하지 못한 말을 흑석산
산철쭉은 촉록잎 눈망울과 붉은 얼굴로 오늘 아름다운 사람을 만난 것처럼 투명한 햇살로
노래하고 있다. 가학산을 배경으로 붉은 산이 있고 그 산속에서는 아름다운 만남이 있었다.
고요함 속에서 정제된 꾀꼬리 노랫소리도 있었고 모든 삶의 굴레에서 벗어나 언제까지나
화해와 평화스러운 얼굴로 살아가는 그런 사람들이 만나고 있었다. 연초록의 마음에서 피어난
흑석산 산철쭉, 가장 깨끗한 새소리에 피어난 흑석산 산철쭉, 물 따라 길 따라 바람 따라 흘러갔어도
흑석산 철쭉꽃이 필 적에 만난 사람들은 서로서로 영원히 기억될 것이다"
제 17회 흑석산 철쭉제가 지난 5월 5일에 가학산자연휴양림에서 면민과 향우 그리고 흑석산을 찾은
등산객 등 1,500명이 참석하는 가운데 성황리에 개최됐다. "빨간색의 아늑한 작은 공간"의 주제로
화려하지만 편안한 분위기에서 시작되었고 시종일관 자유스런 행사였다.
특히 이번 행사에서는 개회식을 별도 축사 없이 간결하게 진행하여 면민들의 지루함을 없앴고,
무더운 햇빛을 피하려고 250여 평의 차광막을 설치해 여러 공연을 관람하는 데 많은 도움을 주었다.
이날, 흑석산 철쭉제 분위기 고조는 진입로에서부터 오색찬란한 여러 무늬의 연을 계곡면 사정리에서 사는 이재송 씨가
푸른 하늘에 가지런히 날리고 있었고, 철쭉제 입구에서는 자원봉사자의 안내로 철쭉제가 원활하게 진행됐다.
오전 9시에는 흑석산 등반대회 대회 시작으로 어린이 그림 그리기, 글짓기 대회, 떡 메치기, 희망의 연날리기,
철쭉 페이스 페인팅, 진양주 시음행사, 물풍선 터뜨리기, 전통놀이 체험, 향토음식 먹거리 장터가 열었다.
식전행사로 풍물놀이와 계곡초등학교 기타합주 그리고 마술공연을 하였다. 특히 풍물놀이는 이 지역민들이
바쁜 농번임에도 준비하였고 기타연주에서 추억의 70 80노래를 계곡초등학교 어린이들이 합주하는 것인데
다른 지역에서 초청을 받을 만큼 인기가 높다고 한다.
흑석산 철쭉제는 어린이 그림그리기와 글짓기가 매년 대회를 유지하고 있는데 이번 대회는 어린이날에 있어
매우 뜻이 깊게 됐다. 그림 그리기 최우상은 해남동초등학교 5학년 김서연 어린이가, 우수상은 계곡초등학교 3학년 박준희 어린이와
아트빌어린이집 김수련 어린이가 받았고, 글짓기 최우상은 광주 빛고을 초등학교 3학년 유정안 어린이가, 우수상은 익산궁동초등학교 6학년
김가영 어린이와 옥천초등학교 2학년 박진홍 어린이가 받았다.
도자기 체험은 계곡면 신평리에서 도자기 공방을 열어놓고 있는 힐링하우스가 직접 철쭉제 공연장에서
도자기를 만드는 과정도 있었다. 이 날이 어린이날이었는데도 많은 어린이가 이곳을 찾았다. 봄 소풍 삼아
찾아온 가족들도 많이 보였고 흑석산을 찾아온 등산객들도 축제장에서 한참 발길을 멈추었다 가기도 했다.
재경향우민들도 고향을 찾아왔다. 역대 회장 이부진, 김중근 회장, 임재철 회장, 현 오지록 회장이 그리운 고향을
찾았다.
축하공연은 가수 박진도와 진국이 씨는 공연의 분위기를 고조해주었다. 진국 씨와 여러 명은 해남 출신으로
해남에서 많이 사랑해주어서 고맙다고 전했다.
고향을 찾아오지는 못했지만 매년 흑석산 철쭉제 많은 도움을 주는 경기도 성남 삼화페인트 대표 김성용 씨가 양태곤
계곡면 면장에 의하여 감사패를 받았다. 양태곤 계곡면장은 "가학산을 널리 알리는 계기가 되었으며, 철쭉을 더 심어 철쭉천국의
공간으로 조성하겠다"며 "흑석산 흑색 바위 위에 산철쭉은 누가 봐도 아름답다. 철쭉꽃이 피면 산과 꽃 속에서는 누구나라도
물아일체가 된다"다고 전했다.
군수, 도의원, 군의원 등의 기관단체는 간략하게 인사와 노래로 하였고 마지막 순서로는 무대의 노래와 무대 아래에선 춤이 한데 어울리는 분위기였다.
이날 행사는 시종일관 만남의 장소가 됐다. 같은 면에 살아도 서로 바빠서 만나지 못한 관계로 이날만큼은 아름다운
만남의 현장이 됐다. 흑석산 철쭉제는 가정의 달에 있어서 어린이를 만날 수 있고 어버이를 만나 너그러운 미소와 악수를
계기가 됐다. 또한 이날이 지역축제라 부부가 함께 참가할 수 있어 자연 속에서 부부의 날이 된 것처럼 보였다.
5월 중에 흑석산 철쭉제는 지역민들과 함께 화합과 용서와 평화 그리고 앞으로 나아갈 수 있는 원동력 되고 있다.