1944년 말, 연합군이 라인 강을 향해 진군할 때, 독일이 전쟁에서 패배할 것이 분명해졌다. 미국 대령 데블린(게리 메릴)은 독일 포로를 모집하여 다시 건너가 옛 동료를 염탐하는 군사 정보 부대를 이끌고 있습니다. 냉소적인 용병인 "호랑이"(한스 크리스티안 블레흐)도 그런 신병 중 하나입니다. 젊고 이상주의적인 의대생 "Happy"(Oskar Werner)도 있습니다. 전직 레지스탕스 요원인 모니크(도미니크 블랑샤르)는 해피와 다른 사람들에게 첩보 기술을 훈련시킵니다. 나중에 데블린은 독일군 장군이 그의 모든 지휘권을 포기하기 위해 협상을 하고 싶어한다는 것을 알게 됩니다. 따라서 선교부가 조직됩니다. 데블린은 레닉 중위(리처드 베이스하트)를 이끌 인물로 선발한다. 그는 전쟁의 양쪽에서 변절자를 증오하는 사람입니다. 호랑이가 선택되었습니다. 그는 그 지역을 잘 알고 있습니다. Happy는 대량 항복에 반대할 수 있는 11 기갑 군단의 위치를 파악하는 관련 임무를 받습니다. 세 명 모두 낙하산을 타고 독일로 들어간 후 흩어집니다.
제11 기갑 부대를 찾는 동안 해피는 전쟁에 대해 서로 다른 태도를 가진 독일인들을 만난다. 버스와 기차에서, 게스트 하우스와 선술집에서 그는 SS 급사 숄츠(윌프리드 세이퍼트)와 같이 여전히 반항적인 사람들과 전쟁 미망인에서 창녀가 된 힐데(힐데가르트 크네프)와 같이 패배를 포기한 사람들을 만난다. 결국 해피는 의무병으로 가장한 11 기갑 부대를 찾아낸다. 그는 사령관 Oberst von Ecker(O.E. Hasse)를 그의 성 본부에서 치료하도록 선발됩니다. 그 후, 해피는 게슈타포의 체포를 가까스로 모면한다. 그는 폭격으로 크게 떨어진 만하임의 폐허 속에 있는 은신처로 향하고, 그곳에는 레닉과 타이거가 숨어 있다. 그들은 자신들과 접촉하기로 되어 있던 독일군 사령관이 부상을 입어 SS 경비 아래 병원에 입원해 있다는 것을 알게 되었다. 그가 없으면 다른 독일 장교들은 연합군에 항복할 수도 없고 항복하지도 않을 것이다.
무전기가 끊긴 후, 해피, 타이거, 레닉은 라인 강둑으로 가서 헤엄쳐 미군 전선을 건널 계획을 세운다. 그러나 마지막 순간에 타이거는 이성을 잃고 도망가고, 레닉은 그들의 임무가 밝혀지지 않도록 그를 죽일 수밖에 없다. 레닉과 해피가 반대편 해안으로 헤엄쳐 가려고 할 때, 그들은 발견된다. 고문과 처형에 직면한 해피는 그럼에도 불구하고 용감하게 항복함으로써 독일군의 관심을 레닉에게서 멀어지게 한다. 그의 희생 덕분에 중위는 안전하게 탈출할 수 있었습니다. 그리하여 레닉은 살아남았고, "반역"에 대한 그의 이전 생각은 이제 도전을 받고 있다.
밥 토마스(Bob Thomas)는 1951년 신문 칼럼에서 이 영화를 칭찬하며 "최고의 영화 제작"이라고 묘사했습니다. ... 이 영화는 독일의 실제 도시와 사람들을 통해 죽어가는 독일의 감동적이고 사실적인 모습을 그려냈다"고 말했다. [4] 그는 또한 Basehart, Merrill 및 Werner의 공연을 칭찬했습니다.
더글러스 맥아더 장군은 이 영화를 보고 "이 영화는 내가 올해 본 영화 중 가장 훌륭하다"며 "아카데미상 후보에 올랐다"고 말했다. [5]
2006년 리뷰에서 시카고 리더의 영화 평론가 J.R. 존스는 "폭스가 1952년 장편을 개봉할 무렵에는 할리우드 전쟁 영화의 애국심이 독일의 영웅을 허용할 만큼 충분히 부드러워졌지만 그다지 매력적인 영웅은 아니었다. 그의 분열된 충성심이라는 내재된 드라마는 대부분 느슨한 스파이 음모를 위해 우회됩니다." [6] 그러나 존스는 베르너의 "자기 연기"에 박수를 보냈고 크네프가 "전쟁에 지친 창녀로서의 짧은 변신에서 파괴적"이라고 생각했다. [6]
2008년 엠마누엘 레비(Emanuel Levy)는 《새벽의 결정》을 "감동적인 드라마"라고 불렀다. 그리고 노골적으로 선동적인 소품으로 만들어지지는 않았지만, 일반적인 감상성 없이 인본주의적 반전 메시지를 전달한다." [7]