[말은 잘하지만 관계가 어려운 아이들] 한국아동청소년심리상담센터

[황태하]

“보이지 않는 정보의 어려움이 관계의 어려움으로 이어질 수 있습니다.”

비언어성 학습과제에서 어려움을 보이는 아동은 말로 설명하거나 암기하는 능력은 비교적 괜찮지만, 눈으로 보고 이해하거나 공간적으로 판단하는 능력에서 어려움을 겪는 경우가 많습니다. 예를 들어 그림을 보고 의미를 파악하거나, 거리·위치·방향을 이해하는 것, 또는 새로운 상황에서 문제를 해결하는 과정에서 어려움을 느끼게 됩니다. 이러한 특성은 단순한 학습 문제에 그치지 않고, 또래와의 관계에도 영향을 줄 수 있습니다. 친구의 표정, 분위기, 상황 맥락과 같은 ‘비언어적 신호’를 이해하는 데 어려움이 있기 때문에 대화 흐름을 놓치거나 어색한 반응을 보이기도 합니다.

실제 현장에서는 이러한 아이들이 “말은 잘하는데 친구 관계가 어렵다”는 특징으로 나타나는 경우가 많습니다. 겉으로 보기에는 언어 능력이 좋아 문제를 쉽게 발견하기 어렵지만, 점점 또래 관계에서 오해가 쌓이고 소외를 경험하면서 사회적 자신감이 낮아질 수 있습니다. 특히 시공간 정보 처리의 어려움은 사회적 상황을 전체적으로 파악하는 능력에도 영향을 주어, 상대방의 의도나 감정을 정확히 이해하지 못하는 모습으로 이어질 수 있습니다. 이처럼 비언어적 정보를 처리하는 능력의 어려움은 학습뿐 아니라 사회성 발달에도 연결되며, 시간이 지날수록 정서적 위축이나 관계 회피로 이어질 수 있다는 점에서 주의 깊은 이해가 필요합니다.

“이해를 도와주는 경험이 아이의 관계를 바꿀 수 있습니다.”

1. 시각·공간 정보를 구체적으로 경험하게 돕기

비언어적 정보 처리의 어려움은 눈으로 보고 이해하는 경험이 부족하거나 어려울 때 더 두드러질 수 있습니다. 따라서 그림, 지도, 블록 놀이, 퍼즐 등과 같이 공간을 직접 다루고 구성해보는 활동을 충분히 제공해 주는 것이 도움이 됩니다. 단순히 설명하는 것보다 직접 보고 만지고 경험하는 과정이 이해를 높이는 데 효과적일 수 있습니다.

2. 사회적 상황을 ‘설명해주는’ 경험 제공하기

또래 관계에서 어려움을 보이는 경우, 아이가 상황을 이해하지 못해서 생기는 경우가 많습니다. 이럴 때는 “왜 친구가 이렇게 말했는지”, “이 상황에서 어떤 반응이 자연스러운지”를 구체적으로 풀어서 설명해주는 것이 필요합니다. 이러한 과정이 반복되면 아이는 점차 사회적 단서를 해석하는 힘을 키울 수 있습니다.

3. 작은 성공 경험을 통해 사회적 자신감 키우기

관계에서 반복적인 실패를 경험하면 아이는 점점 위축되고 회피하려는 경향을 보일 수 있습니다. 따라서 또래와의 간단한 놀이, 짧은 상호작용 등 부담이 적은 상황에서 성공 경험을 쌓을 수 있도록 돕는 것이 중요합니다. 이러한 경험이 쌓이면 아이는 관계에 대한 두려움이 줄어들고, 자연스럽게 사회성이 확장될 수 있습니다.

본 센터는 아동과 청소년을 비롯한 모든 연령의 상담을 진행하는 센터로 사회성 발달을 위한 집단상담, 치료놀이 및 각종 상담방식이 다양한 치료센터입니다. 또한 전문 치료사가 배치되어 고민하고 어려워하는 부분을 정확하고 친절하게 상담을 해드리고 있습니다. 자세한 사항은 홈페이지를 방문하시어 참고하시기 바랍니다.

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[이향숙 소장님]

숙명여자대학교 대학원 아동복지학과 박사 (아동심리치료전공)

상담 경력 25년, 대학교수 및 외래교수 경력 30년

현) KG 패스원사이버대학교, 서울사이버평생교육원 외래교수

KBS, MBC, SBS, EBS, JTBC, 조선일보, 동아일보, 중앙일보, 청와대신문 등 아동청소년가족상담 자문

자격) 미국 Certified Theraplay Therapist (The Theraplay Institute)

심리치료 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)

부부가족상담 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)

사티어 부부가족 상담전문가 1급 (한국사티어변형체계치료학회 공인)

청소년상담 수련감독자 및 상담전문가 (한국청소년상담학회 공인)

재활심리치료사 1급 (한국재활심리학회 공인)

사티어의 의사소통훈련 프로그램 강사/ 사티어 부모역할훈련 프로그램 강사

MBTI 일반강사/ 중등2급 정교사/ Montessori 교사/ 유치원 정교사/ 사회복지사/ 보육교사 등

인터뷰) 이향숙 박사 “아이 사회성 교육의 중요성”

https://tv.naver.com/v/15458031

퀸TV[Queen]

저서) 초등 사회성 수업, 이향숙 외 공저. 메이트북스 (2020)

>> 언제까지 아이에게 친구들과 사이좋게 잘 지내라는 뜬구름 잡기식의 잔소리만 할 것인가? 초등학생인 우리 아이의 사회성을 길러줄 수 있는 답이 이 책에 담겨 있다. 사회성에 대해 20여 년간 상담하고 관련 프로그램을 개발해 아이의 사회성에 대한 고민을 해결해온 이향숙 박사의 오랜경험과 노하우가 이 책 한 권에 고스란히 담겨 있다. (책 소개 中)

* 참고문헌 Coccaro, A., Banich, M., Mammarella, I.C. et al. Estimating the preval‎ence of Non-Verbal Learning Disability (NVLD) from the ABCD sample. Sci Rep 14, 8212 (2024). https://doi-org.sproxy.hufs.ac.kr/10.1038/s41598-024-58639-x

Min-Woo Jeong,Daesik Lee. (2025). Debates and suggestions related to the diagnosis of nonverbal learning disorder(NVLD): Characteristics and implications of NVLD identified in previous studies. The Journal of Special Children Education, 27(3), 177-206. 10.21075/kacsn.2025.27.3.177

Minwoo Jeong,Daesik Lee. (2024). A Study on the Characteristics and Diagnostic Criteria of Children with Nonverbal Learning Disability(NVLD) based on CHC Theory. 학습장애연구, 21(3), 23-47. 10.47635/KJLD.2024.21.3.23

*사진첨부 Pixabay

*작성 및 옮긴이: 한국아동청소년심리상담센터 인턴 연구원 황태하