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자가면역 질환의 기초와 이해(2)
-- 최세환 원장(성모신경외과의원 원장)
무엇이 자가면역 질환을 야기하는가?
1.잠재적인 방아쇠: 우리의 현대식 식단과 글루텐
현대식 농업은 유전자 조작이라고 불리는 것을 포함하고 있다. 이는 옥수수, 콩 그리고 밀과 같은 작물의 씨앗에 있는 유전자들이 실험실에서 변형되어서 이러한 식물들이 더 크게 자라거나 질병에 더욱 효과적으로 저항할 수 있도록 만들었다.
우리가 먹는 작물들을 이렇게 인위적으로 바꾸게 되면 식물 자체에는 자연발생적이지 않은 단백질이 함유된다는 것이다. 동물실험을 통해 밝혀진 바로는 이러한 단백질들은 우리 인간들은 완벽하게 소화시키기가 굉장히 어려우며, 그 결과 다음과 같은 증상을 유발할 수 있다.
- 속 쓰림
- (위산) 역류
- 가스 참
- 더부룩함
또한 우리는 이러한 단백질들이 자가면역질환을 일으킬 수 있는 장내 면역반응을 일으킨다는 증거를 발견했다. 자가면역성이란 면역 세포들이 손상되어서 착오를 일으켜서 자기 자신의 조직을 공격한다는 것을 의미한다.
글루텐은 밀, 보리, 카뮤, 스펠트밀(spelt)에서 발견되는 단백질이며, 유전자 조작에 의하여 우리가 먹는 곡물들에 함유돼 있는 이 글루텐을 더 강하고 농축되게 만들었다. 지난 수십 년 간 우리가 먹는 음식 속의 글루텐 함유량이 높을수록 음식 알레르기 발생이 더 증가된다는 연관성이 밝혀졌다. 그 이유는 글루텐은 우리 식단에 있어 상대적으로 새로운 것이기 때문이다.
원래 우리 조상들은 수렵· 채집인이어서 곡물보다는 육류, 견과류, 씨앗 및 산딸기 같은 열매를 먹었다. 그 후에 그들이 농경 생활로 정착해서 한 해의 시기에 따라 먹을 수 있는 것을 음식으로 돌려먹어가며 계절에 따른 식사를 했다. 항상 같은 것만 먹는 것은 알레르기 반응을 일으킬 수 있는 위험도를 증가시킬 수 있지만, 이러한 정착생활의 장점은, 지속적으로 식단에 변화를 줄 수 있다는 것이다.
제조업자들이 가공하여 만든 음식들은 우리들이 직접 재배한 음식들보다 종종 많은 섬유질과 영양소들이 없어진 상태가 많다. 이러한 과정은 유통기한을 늘리고, 더 많은 사람들에게 더 많은 음식을 먹을 수 있게 하기 위해 생겨났지만, 우리는 이제 이런 것들이 영양가 높은 식습관이 아니라는 것을 알게 되었다.
오늘날, 미국식 표준식단(SAD, Standard American Diet)을 하는 사람들은 대부분의 식사에서 흰 밀가루를 먹으며, 보통은 건강에 더 좋은 무가공 식품을 먹을 기회가 없어진다. 이렇게 가공식품을 먹는 것보다는 건강을 위하여 우리는 수확했을 때의 모양 그대로인 무가공식품을 골라야 한다.
글루텐의 문제는 소화시켜서 분해하기가 어렵다는 것이며, 글루텐 단백질의 큰 조각들이 일단 혈류 속으로 들어오게 되면 면역체계는 높은 경계태세에 들어가 글루텐을 외부 침입자로 인식하여 이를 공격하는 항체를 생성하게 된다.
불행하게도 글루텐을 공격하려고 만든 항체가 우리 몸의 조직들을 실수로 공격하게 된다. 이것을 두고 분자구조의 유사성(molecular mimicry)이라고 부르고, 이것이 글루텐이 자가면역 질환을 일으키는 한 가지 기전이라고 여지고 있다. 분자구조의 유사성은 글루텐에만 해당되는 것이 아니다. 즉 우리의 면역체계가 우리 몸의 정상적인 조직을 그 어떤 외부의 침입자로 잘못 인식할 때 발생할 수 있다.
음식이 염증과 자가면역 반응을 일으키는 것을 소위 면역복합체병(immune-complex disease)이라고 말한다. 글루텐을 예시로 들면, 항체들은 글루텐과 복합체를 형성하여, 몸속을 돌아다닌다. 이것들을 면역 복합체라고 부르며, 면역체계가 외부물질을 처리할 때 흔히 하는 중요한 방식이다. 이 면역 복합물은 면역체계의 정상적인 작동을 위해 필요하다.
보통 면역체계는 이러한 복합물을 혈액에서 청소해내지만, 이것들의 양이 너무 많은 경우, 이들은 여러 장기로 옮겨가서 국소적인 염증, 조직 파괴 그리고 자가면역 반응을 유발한다. 그 결과 관절이 부어오르고 통증을 수반하여, 류마티스 관절염을 일으키는 단계 중 하나의 과정으로 여겨지고 있다.
과연 글루텐이 자가면역 질환의 주 원인이라고 말할 수 있는 것일까요? 일부 사람들에게는 그렇다. 그 밖의 사람들에게는 큰 수수께끼 같은 퍼즐이다. 자가면역 질환이나 면역 기능이상에는 종종 여러 가지 원인이 있기 때문이며, 이 퍼즐조각을 하나씩 다루는 것이다.
한 가지는 음식이며 그 밖에도 스트레스 시스템 문제를 다뤄야 하고, 내장이 건강한지 그리고 독소로 인한 과부하가 걸려있지 않은지 또한 확실히 해야 한다.
왜냐하면 내장의 장벽이 제대로 작동하고 있었다면 글루텐이 문제를 일으키지 않았을 수도 있기 때문이다. 이 모든 조각들을 다 다루고 나면 퍼즐이 완성될 것이고, 우리는 비로소 건강이라는 완성된 그림을 바라볼 수 있게 될 것이다.
2. 섬유질, 지방 그리고 면역체계를 뒷받침하는 영양소들
글루텐 외에도 다른 식품들이 면역체계에 영향을 줄 수 있다. 유제품, 달걀 그리고 소고기와 같이 동물성 음식들이 많이 포함된 식단은 염증을 촉진하고 장내에 살고 있는 유익한 세균의 균형을 무너뜨릴 수 있다.
섬유질과 야채는 이러한 세균 균형과 간에 영양을 공급하는 데 대단히 중요하며, 이것들에 의하여 몸속의 독소들을 효과적으로 제거할 수 있게 된다. 불행하게도 많은 사람들은 충분한 섬유질과 채소를 섭취하지 않아서 이러한 효능을 보지 못하고 있다.
건강한 면역체계를 갖추기 위해 식단에 포함해야 할 영양소가 여러 가지 있다. 여기에는 비타민 D, 비타민 A, 셀레늄, 아연 그리고 건강에 좋은 지방 등이 있다. 그러나 이것들은 종종 미국식 표준 식단(SAD)에서는 빠져있다. 가령, 정제된 음식은 면역세포를 파괴하는 것 외에도 여러 문제를 일으키는 안 좋은 지방으로 가득 차 있다.
3. 잠재적인 방아쇠: 만성 스트레스와 호르몬 불균형
어떤 사람들은 감정적으로는 스트레스를 받지는 않지만, 끼니를 거르거나 수면이 부족하거나 운동을 과다하게 하는 것도 스트레스로 작용할 수 있다. 이러한 습관은 우리 몸에 부담을 주어서 부신에서 스트레스 호르몬인 코티솔을 분비하게 한다.
대부분의 사람들은 자신의 몸을 잘 돌보고 있을 수 있지만, 일부에서는 불안해하거나 걱정하고, 속이 상하거나 우울해 있을 수 있으며, 지속적이고 심각한 감정적 트라우마를 겪기도 한다. 이러한 습관들은 부신에서 똑같은 방식의 코티솔 반응을 일으킨다. 부신은 신장 위에 얹어져 있는 7-10 그램밖에 안 되는 작은 장기로서 모든 스트레스 호르몬을 만들어낸다.
나는 모든 스트레스가 나쁘다고 말하는 게 아니다. 가령, 긴급한 상황에서는 부신이 코티솔과 아드레날린을 분비해서 우리로 하여금 재빨리 움직이거나 도움을 요청할 수 있는 에너지를 공급할 수 있게 해준다. 혹은 중요한 회담을 앞두고는 우리에게 집중하고 생각할 수 있는 에너지를 주기도 한다.
그렇지만 만성 스트레스는 코티솔 수준이 지속적으로 높아져 있다는 것을 의미하며, 이는 면역체계를 손상시키고 치유의 과정을 방해할 수 있다. 만성 스트레스는 부신을 지치게 하여 아드레날린, DHEA(dehydroepiandrosterone), 테스토스테론 등과 같이 신체를 정상적으로 작동할 수 있도록 유지시켜주는 호르몬이 더 이상 생산되지 않는 부신피로(adrenal fatigue)로 이어질 수 있다. 부신피로는 다음과 같은 결과를 초래한다.
- 설명할 수 없는 탈진
- 밤새 푹 자고 나서도 아침에 일어날 수 없는 느낌
- 오후 4시와 6시 사이의 기력의 솟구침
- 압도된 느낌
- 달거나 짠 음식을 자주 먹고 싶은 느낌
- 저혈압
- 저혈당
- 짜증이 자주남
부신피로(adrenal fatigue 혹은 adrenal exhaustion, adrenal burnout)는 염증과 자가면역 질환과 연관성이 있어서, 생활 속에서 스트레스를 잘 관리하고 이해하는 것이 매우 중요하다.
스트레스는 위장관 속의 유익균에도 부정적인 영향을 미칠 수 있으며, 그 결과로 자가면역 질환이 생길 수도 있다. 또한, 만약 우리가 항상 피곤한 상태에 머물러 있거나, 자주 아프거나, 관절염이 생겼거나, 불규칙적인 생리를 한다거나, 힘든 갱년기를 보내고 있다거나, 체중을 감량하기 어려운 경우에 스트레스 호르몬은 더욱 문제가 될 수 있다.
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대한제암거슨의학회
(암 및 만성 난치병 환자를 위한 전인적인 치료 방법을 연구하는 의사들의 학회)
Tel:1800-7585 ; 홈페이지: http://gerson.co.kr
좋은세상제암의원 Tel:1577-1975
주소: 강남구 도곡동 542-6 (도곡로
홈페이지: https://www.cancercare.co.kr
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