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거제도 처녀
사철 푸른 파도가 넘실거리는 바다에 둘러 싸여있는 거제도는 우리나라에서 두 번째로 큰 섬으로 많은 관광객이 이 아름다운 섬의 풍광을 즐기려고 찾아오는 것이다.
올해 나이 갓 쉰을 바라보는 배 영대는 거제도의 연초면 한내리가 고향으로 여기에서 초등학교를 졸업한 후에는 이날 이때까지 어촌에서 노동자로 막 일을 하였고 그의 부인은 한 내항 어판 장에서 생선 장사를 하였다.
배 영대에게는 딸 둘이 있는데 큰 딸이 중학교 졸업을 하고 나자 고등학교 진학을 하기보다는 어머니를 도와서 돈을 벌겠다는 말을 하는 것이었으니 엄마는 깜짝 놀랄 수밖에 없었다.
왜냐 하면 남의 아들딸들은 모두 고등학교를 보내는데 저 혼자서 집에서 일을 한다면 우선 부모의 체면도 서지 않거니와 아직 한창 배울 나이에 하필 엄마가 하는 생선 장사를 하겠다는 것이 도무지 이해가 되지 않았기 때문이다.
그 소리를 들은 아빠도 딸이 집안 사정을 잘 알기 때문에 하는 소리라고 생각을 하면서도 학교만은 고등학교까지 보낼 것이니 그런 말을 다시 하지 말라고 하였으나 딸은 고집을 꺾지 않았다.
순애는 어렸을 때부터 엄마의 젖이 모자라서 미음으로 자랐는데 그래서 그런지 자라면서도 밥을 잘 먹지를 않아서 초등학교 입학을 할 때에 삼대처럼 빼빼 말라서 아이들은 말라깽이라는 별명을 불렀다.
게다가 외딴집에서 혼자 학교를 다니다 보니 아이들이 따돌리기 시작을 하였는데 신발장에 신을 넣으면 한쪽 신을 감추기도 하고 어떤 때는 도시락에다가 개구리를 잡아넣어서 깜짝 놀라게도 하였다. 한번은 남자아이가 돈을 잊어버렸는데 순애의 책상 서랍에서 돈이 나오자 순애가 도둑질을 하였다는 것이다.
순애는 절대로 남의 돈을 가져가지 않았다고 울면서 선생님께 말을 하자 선생님이 조사를 하시더니 그것은 짓궂은 남자 아이의 장난으로 밝혀져 의자를 들게 하는 벌을 주시기도 하였다.
순애는 비록 아이들이 놀리긴 하였지만 선생님이 되는 것이 꿈이고 음악에 소질이 있는가 하면 그림까지 잘 그리자 선생님들은 장차 선생님이 될 재원이라고 칭찬을 하셨는데 몇 몇 아이들은 선생님이 보시지 않는 자리에서 네까짓 게 무슨 선생님이냐며 놀려댔던 것이다.
그래도 친구 중에 예원이라는 아이는 순애가 놀림을 당하면 만류를 해 줄만큼 그와는 단짝이었는데 중간에 걔네가 통영으로 이사를 간 다음에는 별반 친한 친구도 없이 학교 졸업을 하였다.
순애는 초등학교에서는 왕따를 당하였지만 중학교에 가서는 그렇지 않으려니 하였으나 잘 사는 아이들은 패가 져서 여전히 아이들이 무시를 하였다.
그런 중에 남자 아이들과 잘 어울려 다니는 오 영주와 공 애란은 방과 후가 되면 아이들을 학교 앞 가게로 데리고 가서는 과자를 사주면서 구릅을 만드는 것이었다.
그러다 보니 과자 하나라도 얻어먹은 아이들은 자연히 두 아이 말에 순종을 하게 되니 둘은 왕초 노릇을 하였다.
순애는 원래 말이 없고 칠판의 글씨도 잘 써서 일부 아이들도 좋아하는 편이지만 영주와 애란 이는 그것을 시기하여 시간이 끝나면 공부시간에 눈 꼴 사납게 왜 잘난 척을 하느냐면서 무르팍을 발길로 차거나 아니면 학교 뒤로 끌고 간 다음에는 책보를 머리에 뒤집어씌우고는 주먹질을 하여 머리가 붓고 눈두덩이 시퍼렇게 멍이 들기도 하였다.
순애는 하도 분해서 지서에 가서 순경에게 이른다고 하면서 일어서자 처음에는 마음대로 하라고 큰 소리를 치던 애란이가 겁먹은 얼굴로 다시는 그러지 않겠다고 용서를 해달라는 것이다.
이날 저녁 늦게 집으로 가자 엄마는 딸의 얼굴이 부운 것을 보고는 어느 아이들에게 맞았느냐고 다그쳤지만 순애는 엎어져서 그렇다고 둘러대고는 왕따를 당하고 있다는 말을 하지 않은 것이다. 순애가 어렵사리 중학교를 졸업을 하고 나서 진학을 포기한 것도 친구가 싫었고 돈을 벌어 잘 살아 보겠다는 각오를 했기 때문이다.
딸의 고집을 꺾지 못한 엄마는 할 수없이 기왕에 장사를 하려거든 다른 고장에 가서 하라고 하였으나 딸은 엄마한테서 장사 요령을 배우겠다며 어판 장으로 따라나서는 것이다.
그러자 어판장의 여인네들이 수근수근 한마디씩 하는 것이었으니 딸아이를 학교에 보내지 않은데 대한 비판이었다.
“ 애 엄마를 그렇게 보지 않았는데 뭐이 잘못된 게 아니야.”
“누가 아니래. 아이도 잘 생기고 공부도 잘 한다는데 그 좋은 머리를 썩이다니 원.”
“ 원래 그 애가 부모에게 효도하는 아이라는 소문이 난 것이 언제인데 막상 중학교를 졸업을 하고 보니 엄마가 안쓰러워서 그렇겠지.”
“아무려나 걔도 무슨 생각이 있겠지 마냥 엄마처럼 이 어판 장에서 장사를 계속하겠어. 두고 보라구 걔가 큰 사람이 될 테니까.”
순애가 처음에 어판 장엘 나갈 때만 해도 고등학교 진학을 해야 할 학생의 몸으로 나가서 장사를 한다는 것이 창피하기도 해서 얼굴을 들어 내놓지 않기 위해 머리에는 모자를 쓰고 얼굴은 머플러를 싸매고 나갔으나 한 달이 지나고 어판장의 어르신들이 거의 알아보자 그 다음부터는 패션쇼를 하듯이 날개옷을 입고 나간 것이다.
그러자 배의 선장 사장님들이 진작에 그렇게 차리고 나왔어야지 하면서 우리 어판장의 해양미스 코리아라고 별명까지 붙여주는 것이다.
졸지에 해양 미스 코리아가 되자 관광객들이 미스코리아 얼굴 좀 보자면서 어판 장으로 몰리게 되자 어판장의 생선이 날개 돛인 듯이 잘 팔려 나가다 보니 모두의 주머니가 두둑해지기 시작을 하였다.
순애의 엄마는 딸이 여러분들의 사랑을 받게 되자 한편으로는 기쁘면서도 귀한 딸을 어판 장에서 장사를 시키는 것이 안타까워서 남몰래 눈물을 흘리기도 하였다.
그렇지만 순애는 엄마의 그런 표정을 알면서도 결심한 바가 있었으니 그의 목표는 5년 안에 그가 살고 있는 집을 새로 개조를 해드리고 고향을 떠나겠다는 결심이었다.
그런데 의외의 수익을 올리게 되자 단 3년 만에 집을 고쳐 이사를 하고는 겨울을 나자 서울로 올라가겠다고 하는 것이다.
엄마는 딸이 갑자기 서울로 간다고 하자 서울이라는 곳이 얼마나 무서운 곳인데 그런 델 가려느냐고 반대를 하셨지만 순애는 엄마를 붙들고는 언제까지 섬에서만 살아가야 하느냐면서 서울에 올라가게 되면 기필코 성공을 해서 돌아올 테니 아무 걱정을 말라고 하였다.
사실 지금까지의 집안 살림은 전적으로 아버지 보다는 엄마가 주도권을 가지고 하셨는데 그것은 아버지가 손해를 보는 일을 종종 하였기 때문이다.
술을 좋아하는 배영 대는 하루 일과가 끝이 나면 동료들이 막걸리를 한잔 하고 헤어지자는 말을 거절하지 못하고 그들과 어울렸다가 밤중이 되어서야 돌아오는 때가 많다 보니 돈을 벌게 되면 어떤 때는 술값으로 반 이상이 공제가 되어 집의 마누라는 신랑을 닦달을 하지만 그때뿐이었다 .
그러다 보니 살림이 늘기는커녕 부인의 수입으로 겨우 입에 풀칠만 하면서 살다보니 아이들의 진학도 제대로 시킬 수가 없는 형편이었다.
딸이 서울로 올라간다고 하자 엄마는 서울에 있는 먼촌간의 언니에게 딸을 부탁한 것이다.
친척 언니는 시골아이가 서울 와서 고생을 단단히 할 각오라면 보내라고 하더니 며칠 후에 어떤 식당에 자리가 있어서 말을 해 놓았으니 속히 보내라는 연락이 온 것이다.
순애가 서울로 올라가서 처음으로 일을 할 곳은 변두리 택시영업소가 있는 곳의 식당으로 홀에는 4명이 앉을 수 있는 식탁이 다섯 개가 놓여 있고 내실에도 열 명 정도는 앉을 만 하였다.
식당의 규모는 작지만 주방에는 식재료를 보관할 수 있는 다용도실이 있고 주방장이 음식을하면 순애가 그 밖에 일을 다 맡아서 하게 되어 있었다.
첫날부터 식당의 일이 얼마나 많은지 처음에는 팔과 손목까지 아팠지만 순애는 숙달이 되면 괜찮겠지 하면서 열심히 일을 하였다.
그릇을 닦는 것은 하이타이를 주로 썼는데 화학물질이라서 그런지 좀처럼 미끈덕거림이 줄지를 않아서 설거지를 하고도 꺼림칙할 때가 많았다.
식당의 주인 사장님은 40대가 넘은 아주머니로 처음에는 괴까닭스럽게 설거지하는데 대해서 잔소리를 하시더니 얼마 후부터는 순애가 하는 일에 대해서 마음에 든다 하셨다.
기사님들의 식사 시간은 들쭉날쭉 이어서 순애는 새벽 일찍 주방장이 나오기 전에 밥을 하고 국을 끓여 놓아야 했다.
어떤 때는 식탁을 닦고 반찬을 차리고 수저를 놓자마자 한 떼가 밀려들어 미처 밥을 나르지를 못할 때가 있는데 그리 되면 저쪽에서 어서 밥을 가져오지 못하느냐면서 소리를 지르는 아저씨도 있었다.
손은 모자라는데 여기저기서 먼저 음식을 가져오라고 하여 처음에는 우왕좌왕하였지만 순서대로 차려드리기로 하자 그 다음부터는 소리가 나지를 않았는데 한 두 아저씨는 밥그릇을 뺏어가는 분도 있었지만 나름대로 식사를 즐겁게 하시는 아저씨들의 모습을 보면 어촌에서 고생하시는 아버지 생각에 눈물이 나오기도 하였다.
더구나 어떤 아저씨는 간혹 수고비까지 주머니에다 찔러주시는 분이 있어서 받지를 않으려면 주는 것은 무엇이든지 받아야 한다고 해서 할 수없이 받았지만 얼마나 기분이 좋은지 몰랐다.
이렇게 얼마 동안을 지나다 보니 사장님은 시장에서 물건을 사오는 것도 전적으로 순애에게 맡겨 부식이며 필요한 물건을 제대로 잘 사서 날랐는데 어느 날 시장에서 지갑을 잊어버린 것이다.
순애는 겁이 덜컹 나고 어찌할 줄 몰라서 시장 한쪽에서 울고 있는데 순애가 하도 오지를 않자 찾아 나선 사장님에게 용케도 발견이 되고 사연을 들은 사장님은 등을 다독여 주시면서 앞으로 시장엘 나갈 때에는 반듯이 속옷에다가 돈을 넣고 다니라고 일러주셨다.
그 다음부터는 한 번도 돈을 잊은 적이 없었는데 엉뚱한 데서 사달이 난 것이니 그것은 어느 날 부식을 사서 들고 큰 길을 지나오던 참인데 어디서 달려 왔는지 모를 오토바이에 부딪쳐서 들고 있던 물건과 함께 길바닥에 나가떨어져 정신을 잃었던 것이다.
얼마 후에 병원에 누워 있는 자신을 발견하고 눈을 떠보니 사장님이 걱정스런 표정을 짓고 계셨다.
순애가 일어나려고하자 “아니다 그냥 있어라 .” 하시면서 아무 걱정하지 말고 몸이 다 나으면 오라고 안심을 시키는 것이다.
그날의 사고는 갈비뼈 두개가 부러져서 열흘 동안이나 입원을 해야 된다는 진단 결과였다.
열흘 후에 퇴원을 하여 간신히 식당으로 돌아가자 기사님들이 알고는 손뼉을 치면서 환영을 해주어서 부끄럽기만 하였다.
그런 일이 있은 후에는 더욱 열심히 일을 하던 어느 날 그날은 주방 일을 하는 분도 나오지 않고 사장님도 모임에 나가시게 되어 순애가 안팎일을 모두 하게 되었다.
한나절이 되어 식당에서 국을 끓이고 있는데 스님 한분이 오시더니 목탁을 두드리면서 “나무아비타불 관세음보살 ”의 염불을 한참동안이나 계속하는 것이다.
생전 처음으로 스님의 목탁 소리를 들으면서 어찌해야 좋을지 몰라서 그냥 듣기만 하고 있자 목탁소리가 멎으면서 스님이 순애를 부르시는 것이다.
순애는 할 수없이 스님 앞으로 다가가자 메고 있던 자루를 벌리면서 쌀 두 되 박만 시주를 하라는 것이다.
순애는 사장님이 안 계셔서 할 수가 없다고 하자 시주를 하는 것은 복을 내려 받는 일로 주인께서도 이해를 하실 거니 어서 쌀을 가져오라는 것이다.
스님이 자꾸만 독촉을 하자 순애는 어찌할까 생각을 하다가 할 수없이 쌀 포대에서 한 되박을 퍼서 가지고 나오는 찬 라에 뜻밖에도 사장님이 들어오시다가 이 광경을 보시고는 그렇게도 항상 부드러우시던 분이 눈을 부라리시면서 큰 소리로 나무라시는 것이다.
“아니. 네가 어째서 내 말도 없이 함부로 쌀을 퍼낸다는 말이냐.”
워낙 큰 소리를 지르시는 바람에 순애는 들었던 바가지를 놓치게 되니 쌀은 부엌바닥으로 흐트러지고 말았다.
그러자 스님은 자루를 여미면서
“ 아가씨를 나무람 하시지 마십시오. 제가 잘못하였습니다. 나무관세음보살. “
하고는 뒤돌아서 가시는 것이다.
순애는 사장님의 뜻밖의 꾸중에 대해서 놀라면서 잘못하였다고 빌 수밖에 없었다.
사장인 홍준 자가 이날 순애를 크게 나무란 것은 다 이유가 있었으니 그것은 준자가 절에서 일을 할 때에 스님과의 어떤 일이 있었기 때문이다.
연애결혼으로 남편을 만나서 결혼 20년이 넘도록 두 사람은 부부싸움 한번 제대로 하지 않고 살아온 사이였다.
그날도 아침 일찍 평상시와 마찬가지로 회사로 출근을 한 남편이 저녁때 회식이 있어서 늦는다고 하더니 밤이 늦어서야 현관으로 들어서는데 얼마나 술을 많이 마셨는지 술 냄새가 코를 찔렀다.
방으로 들어선 그는 이내 옷을 훌훌 벗고는 잠자리로 들어가 한잠을 자고 나더니 갑자기 골이 쪼개지는 것처럼 아프다고 하여 병원엘 급하게 데리고 갔던 것이다.
병원에서는 술로 인해 뇌가 압박을 받아서 그렇다면서 주사 한 대를 주었는데 남편은 한참 후에 속이 메스껍다고 하더니 입원수속을 하는 사이에 혼수상태로 빠지다가 다음날 새벽에 눈을 감았던 것이다.
나중에서야 사인이라고 밝혀진 것은 주사로 인한 쇼크사라는 것이니 이 얼마나 어굴하고 통탄할 일이란 말인가.
졸지에 남편을 잃은 슬픔 속에서 헤어나지 못하고 근 1 년간이나 세상을 비관하다가 어느 날 TV를 보며 생각을 하니 이래가지고는 오래 살지도 못할 것 같아서 정신을 차리는 중에 마침 절에서 밥을 할 사람을 구한다는 것을 알게 되어 찾아 가기로 한 것이다.
도시에서 벗어나 산 속으로 가다 보니 계곡물이 흐르고 산새 지저귀는 소리가 얼마나 아름다운지 이런 곳에서 살게 되면 정신이 맑아지고 마음의 수양은 저절로 될 것 같은 생각이 들었다.
한참이나 올라가다가 중간에 토굴 같은 것이 보이고 바위 뒤로는 대웅전과 그 아래로는 일자로 지은 집이 두어 채 있었다.
경내에는 장미꽃이 활짝 피고 아름드리 전나무가 하늘을 찌르는데 인적이 끊긴 듯 한 절간은 조용하기만 하였다.
마침내 중간 방 댓돌에 하얀 고무신이 한 켤레가 있어서 인기척을 하자 잠시 후에 “ 누구를 찾으시나요.” 하면서 문을 여는 분은 머리를 박박 깎은 스님이었다.
“ 절에서 사람을 구한다고 해서 왔습니다.”
“ 아. 그러세요. 어서 올라오세요.”
이날 만나 뵈온 스님은 나이는 50쯤 되어 보이고 5년 전에 폐가가 되다 싶이 한 이 절로 오셔서는 일을 많이 하셨다는 말씀부터 하셨다.
그 시기만 해도 절이라고 할 수가 없을 만치 방 두 간이 전부였던 것을 대웅전을 짓고 오늘에 이르렀으며 부채가 있긴 하지만 앞으로 갚아나가면 될 것이고 여기 와서 밥을 해주려면 봉사정신의 각오가 되어 있어야 된다고 하셨다.
홍 준 자는 그동안 남편으로 인해서 세상을 등지고 살다가 절에서 살게 되면 마음을 안정시킬 수 있을 것 같아서 찾아왔다고 하자 한참동안이나 눈을 감고 계시던 스님은 고개를 끄덕이시는 것이다.
“스님께서 저를 고용해 주시면 영광으로 생각하며 보수는 바라지도 않습니다.”
“허허 그러시겠어요. 고맙습니다. 사실은 며칠 전에도 아주머니 같으신 연령대의 분이 오셨는데 생각을 해보겠다고 하더니 마음에 없는지 오지를 않았습니다.”
“그런 일이 있었군요. 그럼 저는 언제부터 오면 되겠습니까.”
“ 언제부터라니요. 지금 당장이지요. 어서 경내를 한번 돌아보시고 마음에 안 드는 곳이 있으면 말씀을 해주세요. 하하하.”
스님은 바로 심부름하는 아이를 부르시었다.
“ 너 저쪽 작은 방 있지. 저녁에 불을 따뜻하게 넣거라. 이 보살님이 앞으로 우리 절에서 안팎일을 도맡아서 하실 것이야.”
“ 자 그러면 아이를 따라가서 보시고 짐이 있으면 내일 중에 가져오셔도 됩니다.”
스님은 그 말씀을 하고는 방문을 닫으셨다.
홍 준자가 아이 뒤를 따라서 나와 방을 보니 넓지 않은 방이지만 깨끗하게 도배가 되어 있고 방 뒤로는 소나무 한 그루가 서있는데 작은 나무 가지가 방을 향해 뻗어가고 있었다.
절 주위를 한 바퀴 돌자 새들의 지저귀는 소리가 가야금 소리보다도 더 아름답게 들리고 철철 흘러넘치는 우물이 있어 샘물 한바가지를 떠서 마시고 나니 속이 다 시원하였다.
물을 마시고 막 돌아서는데 인기척이 들려서 바라보니 어떤 여인이 들어오면서 스님이 어디 계시느냐는 것이다.
준 자는 직감적으로 먼젓번에 왔던 여인이라는 생각을 하면서 스님 방을 가리켜 주고 돌아섰는데 그 여인의 목소리가 자못 크게 들렸다.
“ 스님. 저 왔습니다. 절에 있기로 마음을 정하느라 늦었습니다.”
그러자 방문이 열리면서 스님이 내다보시더니 잠시 난처한 표정을 지으면서 말씀을 하신다.
“허허. 한발이 늦으셨습니다. 진작 오셨어야지. 방금 전에 다른 사람이 와서 일을 하기로 하였으니 돌아가셔야 하겠네요.”
그러자 지금까지 스님에게 공손하게 대하던 여인의 표정이 굳어지더니 잠시 아무 말도 하지 않다가 갑자기 소리를 지르는 것이다.
“아니 당신 사람을 어떻게 보는 거야. 아 그래 중이 거짓말을 해도 되는거냐구. 당분간 생각을 해보라 하더니 사람을 두어. 이 중놈아 어찌 그럴 수가 있단 말이냐 앙. 네가 그래도 중이라고 행세를 하는 거냐. 난 못 간다. 옳지 이 중놈이 내가 과부라는 것을 알고는 깔보는 모양인데 절대로 그럴 수는 없어.”
그렇게 한참동안이나 할 말 못할 말을 내뱉다가 두리번거리더니 땅바닥에 있던 웬 나무 조각을 집어서는 스님에게 내던지니 공교롭게도 나뭇조각이 스님의 이마에 맞아 금방 피가 솟구치는 것이었다.
준 자는 이 광경을 보고는 얼른 치마꼬리를 손으로 북 찢어서는 스님의 이마에다가 갔다가 대고 지혈을 시킨 것이다.
그러자 스님은 잠시 준자에게 눈짓으로 비키라고 하면서 방금 전까지 욕을 하던 여인을 향하여 소리를 지르는 것이다.
" 내 분한 것을 생각하면 당장 지서에다가 고발을 해서 순경이 와서 붙들어가게 하겠지만 내가 참을 테니 어서 돌아가시오. 만일 다시 행패를 부린다면 죄가 가중될 것이니 지서에 끌려가기 싫다면 어서 오던 길로 돌아가란 말이에요. “
스님이 말씀을 하시자 이 여인은 방금 전까지도 핏대를 올리더니 자기의 행동이 지나치다 생각을 하였는지 식식거리더니 뒤도 돌아보지 않은 체 절 밖으로 내빼는 것이다.
준 자가 가만히 그 여자의 입장을 생각해보니 자기로 인해서 이 여자의 마음을 상하게 하여 한편으로는 자기가 양보할 마음도 있었지만 이미 화살은 시위를 떠난 상태이니 다시 돌아온다는 것은 되지도 않을 일이었다.
그야말로 우여곡절 끝에 준 자는 이 절간에서 밥을 하기로 하였는데 밥을 먹는 사람은 평시에는 열두어 명 안팎이더니 토요일과 일요일에는 백여 명의 사람들이 한꺼번에 몰려오는 바람에 정신없이 점심 준비를 할 수밖에 없었다.
준 자는 이 절간에서 밥을 하는 것이 집에서 혼자 생활하는 것보다 얼마나 신이 나는지 더구나 그동안 너무 많은 시간을 근심과 걱정으로 지난 것이 후회가 되었다.
스님은 한 달이면 반 이상은 외부로 다니시면서 포교를 하신다고 하였는데 이따금 걸려오는 전화를 받게 되면 주로 여인들이었다.
준 자가 이 절로 들어온 지 어언 여덟 달이 거의 지났을 때였다.
하루는 스님이 저녁에 부르시기에 갔더니 아랫목으로 앉으라고 하면서 다름이 아니라 급전이 필요해서 그러니 돈이 있다면 일천만원만 마련해 줄 수가 있느냐는 것이다.
그동안 마음을 잡지 못하다가 스님으로 인해서 이곳 절에 와서 밥을 할 수 있게 된 것을 생각하면 스님의 요구가 그 이상이라도 해드려야 할 처지를 생각한 준 자는 군말 없이 다음날 통장에 있던 돈을 인출해서 드린 것이다.
그러자 스님은 모처럼 돈을 구해 주어서 고맙다고 하면서 아무 때고 돈이 필요하면 말을 하라고 하였다.
그런데 돈을 드리고 나서 가만히 생각을 해보니 보수는커녕 오히려 급전을 빌려 달라고까지 한 스님에 대해서 그 많은 돈을 어디다가 쓰는가 하는데 대한 의문이 가는 것이다.
항간에 떠도는 소문에 따르면 스님은 여자를 너무 좋아하는데다가 첩실까지 시내에다가 두었다는 말까지 돌아 혹시 잘못 걸린 것은 아닌가 하는 의문에다가 꾸어준 돈을 떼이면 어떻가지 하는 불안감이 생기기도 하였다.
그날은 마침 토요일이라서 오전에는 한가하여 잠시 쉬고 있는데 어떤 중년의 신사 두 분이 오더니 스님을 찾는 것이다.
“ 스님은 어제 나가셔서 아직 돌아오시지 않으셨는데요.”
준 자가 말을 하자 그들은 대꾸를 하기에 앞서서 잠시 물어볼게 있다고 하였다.
“ 스님이 자주 외출을 하십니까. 혹시 여기 40대로 보이는 여인이 며칠 전에 이 절에 와서 자고 간 적이 있나요.”
준 자는 스님이 근래에 와서는 무슨 사업 때문에 자주 나가시기도 하고 며칠 전에는 한 여자가 저녁때 왔던 생각이 났지만 그렇지 않다고 대답을 한 것이다.
그러자 그중에 한사람이 무슨 사업인지 내용을 아느냐고 하더니 고개를 저으며 이상하다는 표정을 짓기까지 하였다.
준 자가 가만히 생각을 해보니 그날 밤에 달은 밝고 잠은 오지를 않아서 밖으로 나와서 절 주위를 돌다가 어떻게 스님 방을 지나치는데 분명히 어떤 소리가 나기에 잠시 귀를 기울이다가 깜짝 놀란 것은 여자의 목소리가 간간이 들렸기 때문이다.
“ 나 지금 몸이 이상해요. 까닥하면 죽겠단 말이에요.”
" …… …………. “
준 자는 그 소리를 듣자 공연히 가슴이 떨려서 얼른 그 자리를 피하려고 하였지만 발걸음이 옮겨지지를 않아서 잠시 제자리에 서 있는데 속삭이는 소리는 스님의 목소리였다.
소문으로만 들었는데 정말 스님이 바람이 나신 것인가?
‘ 하기야 스님인들 혼자 사시는 분인데 인간으로서의 본능인 이성에 대한 생각이 왜 나지 않겠는가.’
“나는 지금 한참 피곤하단 말이야.”
“ 피곤하긴 뭐가 피곤하단 말이에요.”
“ 오늘은 무슨 재주를 부리려고 그래.”
그 소리를 듣다가 준 자는 얼굴이 달아올라서 더 이상 듣지를 않고 자리를 피하는데 커다란 소리가 뒤따라 들렸던 것이다.
“나 어떻게. 여보, 여보……”
중년의 신사들은 이날 날이 저물자 돌아갔는데 밤중에 스님이 돌아오시는 기척이 있어서 마중을 나가자 스님은 술이 취하신채 냉수를 가져오라고 하셨다.
준 자는 스님이 안 계시는 사이에 어떤 사람 둘이 찾아왔다는 말씀을 드리자 스님은 깜짝 놀라시더니 한참 만에 말씀을 하신다.
“그동안 나는 돈을 모아서 미얀마에다가 학교 설립을 위해서 어떤 건축가와 계약을 맺고 일을 추진하고 있었어요. 그 업자를 소개한 사람이 우리 절의 찰 신자였는데 알고 보니 이 사람이 부록 커로 그는 여러 업자를 끌어들여 사기행각을 벌리는 바람에 내가 사기꾼으로 몰려 수사 대상이 된다니 이런 억울한 일이 어디 있단 말이야.”
“ 스님 그렇게 된다면 앞으로 어떻게 되는 거예요,”
“ 글쎄 그것이 해결이 되기까지는 여러 날이 걸릴 것이고 나는 자칫하면 쇠고랑을 찰지도 모르니 그야말로 무엇주고 뺨맞는다는 격으로 좋은 일 하려다가 이 무슨 꼴이란 말인지. 어쨌거나 이 일이 해결이 잘 되어야 내가 꾼 돈 일천만원을 돌려줄 것이니 그렇게 알고 나를 도와주어야 해요."
준 자는 스님의 말씀을 듣고 나자 발에 힘이 빠져서 걸음을 걸을 수가 없었다.
지금까지 스님으로 인해서 마음 편안하게 생활을 하였는데 호사다마라고 스님에게 그런 일이 생길 줄은 꿈에도 생각지를 못하였던 것이다.
스님의 예고 말씀대로 다음날 새벽에 경찰이 들이닥치더니 스님을 연행하는 것이다.
“ 그동안 보살이 고생을 많이 하고 이 절의 유지를 해주었는데 어렵지만 당분간만 종전대로 해주면 한 두 달이면 일이 잘 해결이 될 수도 있을 것이니 부탁해요.”
준 자는 스님이 연행되어 가시는 것을 보자 눈물이 나오는 것을 억지로 참으면서 고개를 끄덕일 수밖에 없었다.
스님이 연행당해 가신 다음에 준 자는 한 달간을 더 있다가 몸도 아프고 마음도 괴로워 더 이상 머무를 수가 없어서 다른 사람을 구한 뒤에 절에서 나오고 말았다.
준 자가 식당을 개업하게 된 것은 순전히 절에서 얻은 경험을 가지고 시작하였는데 처음에는 힘이 들었지만 이제는 자리가 잡혀서 단골손님들이 많아지다 보니 그런대로 현상유지는 되었다.
사장님이 스님에 대해서 부정적으로 대하게 된 것은 아직까지 돈을 받지 못했기 때문이었을 것이다.
그러던 어느 날 사장님이 순애를 부르시더니 거제도까지 한번 가보고 싶다는 의외의 말씀을 하시는 바람에 속으로 깜짝 놀라면서 왜 거기를 가시려는지 의문이 생기는 것이었다.
순애는 그동안 사장님의 주선으로 야간고등학교까지 졸업을 하게 되었는데 이후에 다시 공부를 하겠다면 보내주시겠다고 하였다.
그런데 어느 날 사장님이 더 가고 싶은 학교가 어디냐고 물으시기에 용기를 내서 교육대학이라고 하자 “그래 나도 그런 생각을 하였다.”하시면서 새 학기부터 열심히 공부해서 시험에 합격이나 하라고 하시었다.
운 좋게도 다음 시험에 합격을 하자 이번에는 식당일을 간간히 하고 열심히 학교만 잘 다니라고 하셨다.
그 후 2년간의 교대 졸업을 한 후에 교사자격증을 따게 되어 발령을 기다렸지만 교원이 적체가 되어 발령이 어렵다고 하여 순애는 식당에서 일을 계속하였다.
그러던 어느 일요일 사장님은 모처럼 너에게 할 말씀이 있다면서 근처의 중국집으로 데리고 가시더니 무엇이 먹고 싶으냐고 하셨다.
순애는 학교 다닐 때에 길가 중국집을 지나가다가 짜장면 냄새를 맡고 나면 그것이 먹고 싶었지만 돈이 없어서 한 번도 사먹어 보지를 못하였는데 문득 그 생각이 나서 아무 말도 못하고 머뭇거리자 사장님은 탕수육 한 접시와가 짜장면을 시키시었다.
마침내 김이 무럭무럭 나는 짜장면이 식탁에 놓이자 갑자기 사장님이 고마워서 눈물이 막 쏟아지는 것이다. “ 왜 짜장면을 앞에 놓고 우는 게냐.”
순애는 자라온 과정의 자초지종의 말씀을 드리지 않을 수가 없었다.
“ 그랬구나. 그랬어. 짜장면 한 그릇이 뭐라고 .”
사장님의 눈가에도 언뜻 눈물이 어리는 것 같았으니 갑자기 다른 생각이 나서 그랬을 것이다.
그런데 짜장면을 맛있게 먹고 나자 사장님이 한쪽 구석으로 자리를 옮기시더니 그동안 살아오신 말씀을 하시면서 자기에게는 말 못할 사정이 있는데 그것은 결혼연령이 다 된 아들이 하나 있으며 며느리 감을 물색하던 중에 지금까지 멀리서만 찾았는데 가까이 네가 있다는 것을 미처 생각지 못하였다면서 아들을 한번 만나보고 마음에 들면 며느리가 되어주면 어떻겠느냐는 너무도 상상키 어려운 말씀을 하시는 것이다.
그 말씀에 순애는 깜짝 놀랐으니 아직까지 한 번도 아들의 대한 이야기를 들어본 적이 없기 때문이다.
그리고 금방 대답을 할 수도 없지만 지금까지 베풀어주신 은혜를 생각하면 도저히 그 말씀을 거역할 수가 없겠다는 생각을 한 것이다.
그날 사장님은 생각을 골똘히 해보라고 하시면서 아들을 한번 만나보라고 하셨는데 며칠 후에 순애는 드디어 사장님의 아드님을 만나게 되었다.
지금까지 순애의 생각으로는 말 못할 사정이 있다고 해서 혹 장애인은 아닐까 하는 걱정을 하였는데 그의 외모를 보고 나니 사장님을 쏙 빼닮았고 남자다운 모습이 한눈에 반할 정도로 핸섬하였던 것이다.
다음날 사장님이 부르셔서 갔더니 대뜸 어떠냐고 하는 것이었으니 순애는 얼굴이 닳아 올라서 작은 목소리로 “네” 하고 대답을 한 것이다.
그러자 사장님이 다가오시더니 끌어안아주시면서 “우리 복덩어리 ” 하시는데 갑자기 순애의 눈에서 눈물이 주르륵 쏟아지고 있었다.
집안이 가난하여 학교 다닐 때에는 쌀밥 한 그릇 제대로 먹지 못하고 자랐으며 중학교 재학 중에는 왕따를 당하기까지 하여 그 설음을 탈피코자 서울로 올라와서 모처럼 일할 자리를 찾다가 사장님의 배려로 일도 하고 야간고등학교까지 졸업을 한 후에는 교육대학에 진학을 하여 교사자격증까지 받았는데 뜻밖에도 사장님이 며느리로 삼으신다니 이렇게 기쁠 때가 또 어디 있다는 말인가.
사장님은 순애의 눈물을 닦아주시면서 손을 잡고는 밖으로 나가시는데 하늘에서는 달님이 새 며느리의 손을 잡으신 시어머니의 길을 밝게 비추고 있었다.
그런지 며칠 후에 갑자기 사장님의 호출이 또 있어서 가 뵈오니 이틀 후에 거제도를 가시겠다는 말씀을 하시는 것이다.
그래서 부리나케 엄마에게 전화를 드리자 엄마는 그날을 피해서 오면 안 되느냐고 하시는 것이었으니 모처럼 어판장의 여인들끼리 해외관광 계모임을 한 돈으로 5박 6일간의 유럽 여행을 떠나신다는 것이다.
“ 엄마 그 여행 이번에 취소할 수가 없어요.”
“ 야야. 빠지긴 어떻게 빠진단 말이냐. 모처럼 3 년 동안이나 부은 곗돈이 300만원은 실히 되는데 이번에 가지를 못하면 다 까먹게 되기 때문이야.”
“ 엄마. 사실은 사장님이 엄마를 뵈올려고 스케줄을 다 짜놓으셨는데 그렇다면 할 수 없이 아빠만 뵙고 와야 되겠네.”
“ 아이고야. 참으로 이상하게 케가 되었으니 사장님께 미안타고 말씀을 드리는 수밖에 없을 것 같다.”
순애가 거제도에 사장님을 모시고 도착하자 놀라신 아빠는 몸 둘 바를 몰라 했으니 그동안 순애를 적극적으로 사랑해주시고 공부까지 시켜 주셨기 때문이다.
순애는 아버지를 향하여 큰 절을 올리고는 그동안 어렵사리 교대까지 나와서 교사자격증까지 따게 된 자세한 말씀을 드렸다.
“ 순애야. 너를 인간으로 만들어 주신 사장님의 은혜를 무엇으로 갚아야 하냐.”
아버지의 눈에서는 굵은 눈물방울이 떨어지고 있었다.
사장님은 그때 순애 아버지를 진작 찾아뵙지 못하여 죄송하다면서 아빠에게 하실 말씀이 있다고 하시는 것이다.
한 참후에 아빠와 말씀을 나누신 사장님은 바닷가의 우거진 송림을 바라보시면서 이런 곳에 와서 한번 살고 싶다는 말씀을 하셨다.
그리고 순애가 참으로 좋은 환경에서 자랐다면서 한없이 바다를 바라보고 계셨다.
한참 후에 아빠가 불러서 들어가자 무슨 말씀을 들으셨는지 아빠의 모습이 마치 햇빛을 받은 장미꽃처럼 환하고 아름답게 빛나고 있었다. 아빠는 무슨 말씀을 하시려다가 “아. 참.” 하시더니 다음에 이야기하자면서 말끝을 흐리시었다.
사장님은 하루를 묵으시고 집을 떠나시면서 아빠에게 귓속 말씀을 하시고는 서울에서 뵙기를 바란다. 시며 아빠의 손을 잡으시었다.
순애가 서울로 올라오고 며칠 후에 엄마가 해외여행을 마치고 오셔서 전화를 하셨는데 생전 처음 외국에 나가서 다른 나라 구경을 많이 하고 나니 아빠에게 미안한 마음이 들어서 다음에는 아빠랑 같이 가고 싶다고 하셨다.
그런데 며칠 후 엄마가 다급한 목소리로 전화를 하셨는데 아빠가 먼젓번의 위염이 도져서 부득이 서울병원으로 가시게 되었다는 것이다.
순애가 서울에 와서 있는 몇 년 동안에도 아버지는 하루도 빠짐없이 술을 잡수시고는 자주 병원에 입원을 하셨다더니 기어코 위염이 도진 모양이다.
아빠가 오셔서 입원을 하시고 며칠 후에 아빠의 간호를 위해서 엄마가 오신다고 하여 서울역까지 마중을 나가서 엄마를 모시고 입원실로 들어서자 눈을 번히 뜨고 계시던 아빠가 반색을 하는 눈치였다.
“엄마가 오시니까 아빠 좋으시지요.”
딸의 말에 아빠는 아무 대답도 하지를 않더니 순애를 잠시 밖으로 나가라는 것이다.
“ 순애가 서울로 올라간다고 하였을 때에 우리가 끝까지 반대를 하였다면 지금쯤 우리의 생활은 어떻게 되었을까.”
“ 어떻게 되긴요. 나는 아직껏 어판 장에서 매일같이 고기 비린내나 맡으면서 살고 있기는 마찬가지겠지요.”
"내 얘긴 그게 아니고 이제 서울에 올라왔으니 우리 다시는 고향으로 가지 말고 여기서 살면 안 될까."
" 서울엘 와서 산 다구요. 어떻게 여기 와서 살아간대요. 난 내 고향 거제도를 죽어도 떠나지 않을거에요. “
“ 당신 아직 사장님의 말씀을 못 들었으니 그렇게 대답을 하겠지만 이리로 잠깐만 와볼래요,”
"언제부터 그렇게 다정스럽게 말을 한 적이 있다고 나를 오라고 한 대요. “
“ 여보 당신 가을하늘이 끝없이 높은 것을 본적이 있소,”
“ 우리나라 가을하늘 하면 세계 사람들이 다 부러워한다는데 웬 하늘 얘기지요.”
“하늘처럼 끝없이 높은 사랑의 이야기를 하려고 그래요.”
“ 예. 그건 또 무슨 말이에요. 오늘 당신의 말은 통 알아듣지를 못하겠네요.”
“ 하기야 거제도의 어판 장에서 만날 일만 하던 아낙네가 어찌 사랑이 가득한 이야기를 한다고 알아들을 수 있겠소. 내 자세히 말을 하리다. 여보, 우리 순애 큰딸이 시집을 가게 생겼어요.”
“ 당신 그게 뭔 말이래요. 서울로 오더니 며칠 사이에 이 이가 이상해졌네.”
“ 이상해지긴. 그게 아니라니까.”
“ 이 일을 어쩌면 좋아.”
그때 순애가 사장님의 전화를 받고는 입원실로 들어오는데 입이 함박만큼 벌어져 있었다.
“순애야 느이 아버지가 서울로 올라와서 이상해졌으니 이 일을 어찌 하면 좋으냐.”“ 왜 엄마 무슨 일이 있어요.”
“ 무슨 일이고 뭐고 아버지가 이상해져서 그런다 .”
“ 왜 아버지가 뭐라고 그리셨는데 그래요.”
“ 갑자기 너를 시집을 보낸다니 치매가 걸리지 않고는 어찌 이런 말을 한단 말이냐.”
“ 음. 엄마 정말 내가 갑자기 면사포를 쓰게 생겼어요.”“ 뭐야. 얘가 무슨 말을 하는 게야. 너도 아버지처럼 이상해졌냐. 큰 일 났네. 바닷가 사람이 갑자기 서울로 올라오더니 이상한 병이 생긴단 말인가. 아이고야.”
엄마는 딸의 말을 듣더니 퍼데 하고 그 자리에 주저앉는다.
“ 엄마 엄마. 왜 그래 정말이란 말이에요. 내가 시집을 간다는 말이 정말이래두. 사장님이 아버지한테는 미리 말씀을 드렸지만 엄마에게는 직접 말씀을 드린다고 해서 아직껏 비밀로 했던 거예요. 사장님은 무슨 일이든지 신중하게 생각하시기 때문에 그랬을 거구요. 그것뿐인 줄 아세요. 연말에 이 딸이 거제도로 교사 발령이 난다고 사장님이 연락을 주셨다니까요.”
엄마는 그렇지만 딸의 소리가 들리지 않는지 눈만 멀뚱한 채 허공만 바라보는 것이다.
金 斗 洙