[아동청소년기 처리속도능력과 사회성] 한국아동청소년심리상담센터

[안현우]

처리속도능력의 개념과 사회성과의 관계 알아보기

아동 · 청소년의 처리속도능력과 사회성은 서로 별개처럼 보이지만, 실제 발달 장면에서는 꽤 밀접하게 연결됩니다. 처리속도능력은 단순히 “빨리 한다”는 뜻이 아니라, 자극을 보고, 이해하고, 반응으로 옮기는 데 걸리는 시간과 관련된 인지 기능입니다. 이 능력은 아동기와 청소년기를 거치며 계속 발달하며, 또래관계나 교사와의 상호작용처럼 실시간으로 반응해야 하는 사회적 상황에서도 중요한 역할을 합니다. 사회성 연구에서는 보통 이를 또래관계(peer functioning), 사회기술(social skills), 사회정보처리(social information processing) 같은 하위 영역으로 나누어 살펴봅니다. 다만 현재까지의 직접 근거는 일반 아동 전체보다 ADHD나 임상 의뢰군에서 더 많이 축적되어 있어, 해석할 때 이 점을 함께 고려하는 것이 중요합니다.

처리속도능력이 낮은 아이는 머리가 나쁘다기보다, 머릿속에서 정보를 정리해 행동으로 옮기기까지 시간이 더 필요한 아이에 가깝습니다. 그래서 지시를 이해하는 데 시간이 걸리고, 상황 전환이 느리며, 빠르게 오가는 대화나 놀이의 흐름을 따라가는 데 부담을 느낄 수 있습니다. 특히 사회성은 단순히 말을 잘하는 능력이 아니라, 상대의 반응을 읽고, 내 차례를 맞추고, 적절한 타이밍에 행동을 조절하는 능력까지 포함하므로, 처리속도는 사회성의 “배경 처리 시스템”처럼 작동한다고 볼 수 있습니다. 이런 점에서 느린 처리속도는 학업뿐 아니라 대인관계와 적응기능 전반에 영향을 줄 수 있습니다.

아동 · 청소년의 느린 처리속도는 사회 장면에서 여러 방식으로 드러날 수 있습니다. 예를 들어 친구가 말을 걸었을 때 반응이 늦고, 단체놀이 규칙을 이해하는 데 시간이 걸리며, 대화의 타이밍을 놓치거나, 이미 상황이 지나간 뒤에 반응하는 모습으로 나타날 수 있습니다. 이런 모습은 주변에서 “눈치가 없다”, “답답하다”, “사회성이 부족하다”로 오해되기 쉽지만, 실제로는 사회적 의지가 부족해서라기보다 사회적 정보를 처리하는 속도가 상황의 요구를 따라가기 어려운 것일 수 있습니다. 이 해석은 처리속도와 또래문제, 적응기능 사이의 관련성을 보여 준 연구들을 바탕으로 한 추론입니다.

실제 연구에서도 이런 연결이 확인됩니다. 일본의 초등 1학년 연구에서는 남아의 처리속도(PSI)가 또래관계 문제와 유의한 상관성을 보였습니다. 즉, 처리속도가 높을수록 또래관계 문제는 적었습니다. 또 다른 한 연구에서는, 어린 시절의 부주의가 이후 또래문제로 이어지는 경로를 느린 처리속도가 부분적으로 매개(중간 연결)했습니다. 이 결과는 처리속도가 단순한 학업 기술이 아니라, 시간이 지나도 또래관계의 질에 영향을 줄 수 있는 발달적 요인임을 시사합니다(Anders et al., 2018).

또한, ADHD 아동 · 청소년을 대상으로 한 연구에서는, 처리속도 저하가 약한 학업기술, 더 낮은 적응기능, 더 높은 자기보고 불안, 그리고 자신의 사회적 유능감을 실제보다 높게 보는 경향과 관련된다고 정리되었습니다. 임상 의뢰된 아동 · 청소년을 대상으로 한 다른 연구에서도, 연령 기준으로 느린 처리속도(PSI < 85)는 전반적 인지수준과 무관하게 더 낮은 적응기능과 연결되었습니다. 따라서 느린 처리속도는 단지 시험을 늦게 푸는 문제가 아니라, 일상생활과 관계 장면에서의 기능 저하와 함께 이해해야 합니다. 다만 이 근거는 주로 임상군에서 나온 것이므로, 일반 아동 전체에 그대로 일대일 대응시키는 것은 조심할 필요가 있습니다.

정리하면, 아동 · 청소년의 처리속도능력과 사회성의 관계는 “처리가 느리면 사회성이 나쁘다”는 단순 공식이 아니라, 사회적 정보를 제때 받아들이고 반응으로 바꾸는 데 필요한 시간과 에너지의 문제로 보는 것이 더 정확합니다. 특히 부주의, 불안, 적응기능 저하가 함께 있는 아이들에게서는 이 관계가 더 뚜렷하게 보입니다. 따라서 개입의 핵심은 아이를 더 빨리 움직이게 몰아붙이는 것이 아니라, 속도 부담을 줄이고, 사회 장면을 구조화하고, 아이가 이미 가진 사회적 지식을 실제 장면에서 꺼내 쓸 수 있도록 돕는 것입니다.

아이의 처리속도능력 발달을 위해 이렇게 도움을 주세요

1. 반응 시간을 충분히 확보해주기

가정과 일상생활에서 할 수 있는 첫 번째 방법은 반응 시간을 충분히 주는 것입니다. 느린 처리속도를 가진 아이는 말을 못 알아듣는 것이 아니라, 이해 후 실행까지 시간이 더 필요한 경우가 많습니다. 따라서 부모나 교사는 지시를 한 뒤 곧바로 재촉하거나 반복하기보다, 몇 초 더 기다리고, 지연된 반응을 곧바로 반항이나 무시로 해석하지 않는 태도가 필요합니다. 최근 연구도 부모가 느린 처리속도를 의도적 불복종으로 오해할 수 있다고 지적하며, 부모교육에서 기다려 주기와 부분 수행에 대한 강화가 중요하다고 제안했습니다. 이런 대기시간 조절은 사회 장면에서도 아이가 실제로 알고 있는 사회적 기술을 더 잘 꺼내 쓰게 도울 수 있습니다(Adalio et al., 2018).

2. 단계적인 지시와 단서 및 외부 구조 제공해주기

두 번째 방법은 한 번에 한두 단계씩 지시하고, 시각적 단서와 외부 구조를 제공하는 것입니다. 예를 들어 “가서 옷 갈아입고, 가방 정리하고, 친구한테 연락해”처럼 긴 지시를 한꺼번에 주기보다, 한 단계씩 분절하고 체크리스트 · 메모 · 그림 · 일과표를 활용하는 편이 효과적입니다. 한 연구는 느린 처리속도를 가진 아동에게 느린 속도의 정보 제공, 다단계 과제 단순화, 처리 요구량 조절, 메타인지 전략 지원이 필요하다고 했습니다. 사회성 측면에서도 이런 구조화는 도움이 됩니다. 예를 들어 “친구에게 다가가기 → 이름 부르기 → 한 문장 말 걸기 → 대답 듣기”처럼 사회적 행동을 작은 단위로 나누면, 아이는 빠른 상황 속에서도 덜 압도되고 성공 경험을 쌓기 쉬워집니다(Adalio et al., 2018).

3. 수면과 신체활동을 생활기반으로 관리해주기

세 번째 방법은 수면과 신체활동을 생활기반으로 관리하는 것입니다. 한 연구는 청소년 실험연구에서, 부분 수면박탈 상태에서 정보처리속도 수행이 더 나빠졌다고 보고했습니다. 반대로 다른 한 연구는 14-16세 청소년 연구에서, 주당 운동시간이 많고 체력이 좋을수록 처리속도와 심리사회적 기능 점수가 더 높았다고 밝혔습니다. 따라서 집에서는 늦은 밤 스크린 사용을 줄이고, 취침 · 기상 시간을 일정하게 유지하며, 무리하지 않는 규칙적 운동을 붙여 주는 것이 좋습니다. 이것이 곧바로 사회성을 “훈련”하는 것은 아니지만, 아이가 사회 장면에서 필요한 인지적 여유를 확보하는 데 중요한 바탕이 됩니다(Mairav et al., 2016; Rafael et al., 2020).

본 센터는 아동과 청소년을 비롯한 모든 연령의 상담을 진행하는 센터로 사회성 발달을 위한 집단상담, 치료놀이 및 각종 상담방식이 다양한 치료센터입니다. 또한 전문 치료사가 배치되어 고민하고 어려워하는 부분을 정확하고 친절하게 상담을 해드리고 있습니다. 자세한 사항은 홈페이지를 방문하시어 참고하시기 바랍니다.

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[이향숙 소장님]

숙명여자대학교 대학원 아동복지학과 박사 (아동심리치료전공)

상담 경력 25년, 대학교수 및 외래교수 경력 30년

현) KG 패스원사이버대학교, 서울사이버평생교육원 외래교수

KBS, MBC, SBS, EBS, JTBC, 조선일보, 동아일보, 중앙일보, 청와대신문 등 아동청소년가족상담 자문

자격) 미국 Certified Theraplay Therapist (The Theraplay Institute)

심리치료 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)

부부가족상담 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)

사티어 부부가족 상담전문가 1급 (한국사티어변형체계치료학회 공인)

청소년상담 수련감독자 및 상담전문가 (한국청소년상담학회 공인)

재활심리치료사 1급 (한국재활심리학회 공인)

사티어의 의사소통훈련 프로그램 강사/ 사티어 부모역할훈련 프로그램 강사

MBTI 일반강사/ 중등2급 정교사/ Montessori 교사/ 유치원 정교사/ 사회복지사/ 보육교사 등

인터뷰) 이향숙 박사 “아이 사회성 교육의 중요성”

https://tv.naver.com/v/15458031

퀸TV[Queen]

저서) 초등 사회성 수업, 이향숙 외 공저. 메이트북스 (2020)

>> 언제까지 아이에게 친구들과 사이좋게 잘 지내라는 뜬구름 잡기식의 잔소리만 할 것인가? 초등학생인 우리 아이의 사회성을 길러줄 수 있는 답이 이 책에 담겨 있다. 사회성에 대해 20여 년간 상담하고 관련 프로그램을 개발해 아이의 사회성에 대한 고민을 해결해온 이향숙 박사의 오랜경험과 노하우가 이 책 한 권에 고스란히 담겨 있다. (책 소개 中)

[참고문헌]

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* 작성 및 옮긴이: 한국아동청소년심리상담센터 인턴 안현우

* 이미지 참고: Pixabay

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