욕창 통증의 원인을 또 다른 관점에서 바라보다

[히어로즈]

먼저 하나의 개념 정의부터 정리해 보려고 한다.

메조스케일 수화이온 네트워크 도메인(M-HIND, Mesoscale Hydrated-Ion Network Domain)은 수성 매질 내에서 이온과 물 분자의 상호작용에 의해 형성되는 집합적 물질상으로, 외부 계면활성제나 고분자, 구조 형성 보조제가 존재하지 않더라도 이온-수화 상호작용만으로 자발적으로 형성되는 메조스케일 구조를 의미한다.

이러한 도메인은 약 80~450nm 규모의 다층 수화 구조가 네트워크 형태로 결합된 집합적 구조를 이루며, 이온이 자유이온 상태가 아니라 수화층에 결합된 상태로 존재하는 특징을 가진다.

또한 이러한 구조는 수성 환경 속에서 자유수와 자유이온의 활동도가 낮아지는 특성을 가지며, 국소적인 전하 분포 변화에 대해 전기적으로 완충하는 거동을 나타낼 수 있는 구조적 특성을 가진 것으로 설명된다.

이 개념을 피부 환경의 관점에서 생각해 보면 한 가지 흥미로운 질문이 생긴다.

욕창은 일반적으로 오랫동안 같은 부위에 압력이 가해지면서 혈류가 감소하고 조직 허혈이 발생하여 통증과 염증이 나타나는 것으로 설명된다. 이러한 설명은 의학적으로 잘 정리된 사실이다. 그러나 그 과정 속에서 또 하나 함께 발생하는 변화가 있다. 바로 조직 환경에서의 이온 균형과 전기적 안정성의 변화다.

우리 몸의 세포는 물과 이온이 존재하는 환경 속에서 작동한다.

세포막 안팎에는 나트륨, 칼륨, 칼슘과 같은 이온의 농도 차이가 존재하며, 이 차이로 인해 세포에는 일정한 전기적 전위가 형성된다. 이러한 전위는 세포 기능과 조직 안정성을 유지하는 중요한 요소다.

그런데 욕창과 같이 혈류가 차단되는 상황이 되면 세포의 에너지 생성이 감소하고 이온 항상성이 무너지면서 조직의 전기적 환경 역시 불안정해질 수 있다.

이러한 관점에서 피부를 바라보면 피부는 단순한 조직이 아니라 물과 이온이 상호작용하는 수계 환경이라고도 볼 수 있다. 만약 이러한 환경 속에서 메조스케일 수화이온 네트워크 도메인과 같은 구조가 형성되어 이온 배열과 전하 균형이 보다 안정된 상태를 만들어 낼 수 있다면, 피부 미세환경의 안정성에도 어떤 영향을 줄 가능성을 생각해 볼 수 있다.

물론 이러한 구조와 작용 기전이 현재 의학적으로 완전히 규명된 것은 아니다.

지금 단계에서 확실한 것은 피부가 본질적으로 물과 이온이 존재하는 환경이라는 사실과, 피부 문제의 과정 속에서 이온 균형과 전기적 상태가 변화한다는 점이다.

이러한 현상들이 어떤 구조와 원리로 연결되는지는 앞으로 더 많은 연구를 통해 학자들이 하나씩 밝혀 나갈 가능성이 크다.

그래서 나는 한 가지 가능성을 조심스럽게 생각해 본다.

만약 피부 환경 속에서 이온이 안정적으로 정렬되고 전하의 균형이 유지되는 미세 환경이 형성될 수 있다면, 그것이 욕창 통증의 환경을 완화하는 방향으로 작용할 가능성도 있지 않을까 하는 생각이다.

아직은 하나의 가설에 불과하지만, 이러한 접근이 욕창 통증으로 고통받는 분들의 부담을 조금이라도 덜어 줄 수 있는 방향이 될 수 있기를 조심스럽게 기대해 본다.