사찰 해우소 3곳, 국가민속문화유산 된다

[미타행자]

사찰 해우소 3곳, 국가민속문화유산 된다

• 신중일 기자(현대불교신문)
• 입력 2026.08.05 10:00
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국가유산청 8월 4일 지정예고
​​​​​​​생활공간까지 유산 범위 확대

국가민속문화유산으로 지정예고된 선암사 측간.

사라질 위기에 놓인 사찰 전통 화장실인 ‘해우소(解憂所)’가 국가민속문화유산으로 지정된다.

국가유산청(청장 허민)은 “△순천 선암사 측간 △영월 보덕사 해우소 △합천 해인사 국일암 해우소 등 사찰 해우소 3개소를 ‘국가민속문화유산’으로 지정 예고했다”고 밝혔다.

해우소는 승려공동체의 생활규범과 수행문화가 반영돼 사찰의 생활민속을 잘 보여주는 공간이다. 해우소라는 명칭은 한국전쟁 이후 통도사 극락암 경봉 스님이 처음 사용한 것으로 근심 걱정을 다 버리라는 비유를 담고 있으며, 이후 사찰 뒷간을 일컫는 용어로 정착됐다.

이번에 지정 예고된 3곳은 건립 시기가 명확하고 초기입지와 원형의 모습을 잘 유지하고 있으며, 현재까지도 실제로 사용되고 있어 희소성과 역사적 가치가 높다.

국가민속문화유산으로 지정예고된 국일암 해우소.

세 해우소는 모두 지붕 종도리 하부의 상량 묵서를 통해 건립 시기가 명확히 확인된다. 보덕사 해우소는 1882년, 해인사 국일암 해우소는 1910년에 건립됐으며, 선암사 측간은 <조계산선암사사적(1704)>의 ‘청측’ 기록, 일제강점기 선암사 전경 사진, 상량 묵서(1928년 수리)로 1920년대 이전에 건립되어 변천해 온 과정을 확인할 수 있다.

건축적으로 세 해우소는 모두 경사지를 이용해 앞면은 단층, 뒷면은 중층 누각식으로 조성해 통풍과 채광에 유리하게 설계되었다. 문 없이 가슴 높이의 칸막이만 두는 개방형 구조와 눈높이에 맞춰 설치된 살창을 통해 채광·환기와 조망을 함께 고려한 사찰 뒷간의 건축적 전형성을 보여준다.

아울러 분뇨를 왕겨·낙엽 등과 함께 발효시켜 밭의 거름으로 되돌리는 전통 방식은 자원 순환의 지혜를 보여준다. 나아가 해우소는 ‘칠당가람(七堂伽藍)’의 하나로서 계율서에 사용 규범이 전할 만큼 수행공동체 생활문화의 핵심 공간이었던 점도 높은 평가를 받았다.

국가민속문화유산으로 지정예고된 보덕사 해우소.

국가유산청은 “세 곳 모두 건립 이후 지금까지 100년 넘게 원래의 자리와 형태를 지키며 실제로 쓰이고 있어 역사적 가치가 뚜렷하다”면서 “전통 방식의 해우소는 빠르게 자취를 감추고 있어, 이번 지정 예고 대상은 소멸 위기에 처한 희소성 있는 사찰 생활유산으로 평가된다”고 밝혔다.

이어 “이번 지정 예고는 사찰의 불전이나 탑과 같은 신앙 공간뿐 아니라 수행공동체의 생활문화가 담긴 공간까지 국가유산의 범위를 넓혀 조명한다는 점에서 의미가 있다”면서 “국민의 삶과 밀접한 생활민속유산으로 보존 기반을 넓혀 나가는 계기가 될 것”이라고 기대했다.

한편 국가유산청은 30일간의 예고기간 동안 의견을 수렴한 후, 국가유산위원회의 심의를 거쳐 국가민속문화유산으로 지정 여부를 최종 결정할 예정이다.

신중일 기자

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