기적의 화장크림 알고보니 스테로이드’, ‘경찰 군인 소방관도 불법스테로이드 구매’, ‘공무원 체력시험에도 스테로이드.’
스테로이드 전성시대인가? 아니면 스테로이드의 사망을 알리는 부고인가? 신문ㆍ방송ㆍ인터넷에서 연일 스테로이드 오남용과 부작용을 설파중이다. 남녀노소 가리지 않고 모두에게 해롭다는 체험사례들이 인터넷 공간을 뜨겁게 달군다. 이건 거의 스테로이드 공포증 수준.
설상가상으로 스테로이드 관련 뉴스에 등장하는 주인공들 면면 또한 예사롭지 않다. 홈쇼핑 관계자부터 공무원 경찰 군인 소방관 운동선수 등등 웬만한 업종은 그 안에 다 들어있다.
그렇다면 정형외과 쪽 사정은 어떨까? 결론부터 말하자면 정형외과에서도 스테로이드 성분을 치료에 활용하고 있다. 정말이냐고? 정말 그렇다! 정형외과나 통증클리닉의 ‘허리주사치료’가 바로 그 경우다.
허리주사치료는 신경주사치료ㆍ경막외 신경차단술 이라고도 하는데 척추뼈 신경막 외부에 약물을 투여, 허리통증과 허리디스크를 고치는 것이다. 바로 이 주사약제 중에 스테로이드 성분이 들어가 있다는 말이다.
그렇다면 허리 주사치료에 왜 스테로이드를 쓰는 걸까? 그건 바로 스테로이드가 탁월한 항염증 작용이 있기 때문이다. 허리디스크가 문제가 될 때 대부분 디스크 관련 염증이 동반되기 때문에 이를 치료하기 위해서다. 척추에 스테로이드를 사용할 때에는 대부분 경막 외 투여로 몸에 흡수되는 비율이 현저히 낮다. 적정 용량을 적당한 간격으로 단기간 사용하는 것이므로 별다른 문제가 발생하지 않는다는 뜻이다.
최근 언론보도 때문인지 “이 주사치료제 성분이 뭔가요?”라고 묻는 환자들이 제법 늘었다. “이건 이렇고 저건 저렇고 주사 약제 중에 스테로이드 성분도 들어있다” 라는 필자의 대답에 대부분의 환자들은 표정이 확 변한다. 그 악명 높은 스테로이드가 자신의 허리에 주사제로 투여된다는 사실이 믿기지 않는다는 표정들이다.
사실 환자들의 그런 반응은 언론보도 뿐 아니라 과거 일부 정형외과의 스테로이드 오ㆍ남용 때문이기도 하다. 그리 멀지 않은 옛날까지도 무릎 관절염 환자들이 찾아오면 무릎관절 안에 스테로이드 주사를 놓아주는 병원들이 있었기 때문. 이런 사정과 부작용을 아는 환자들은 허리주사치료에 쓰이는 스테로이드가 걱정스러울 수 밖에 없다. 그러나 지금은 전혀 걱정하지 않아도 된다.
스테로이는 허리 주사치료 이외에도 의학적으로 많은 분야에서 사용되고 있는 치료 약제. 과다사용과 장기사용으로 인한 부작용 또한 많이 보고되어 있다. 의사들은 물론 그런 장단점을 이미 파악하고 있고, 또한 주의해서 쓰려는 공감대도 널리 형성되어 있다.
스테로이드. 잘 가려서 적절하게 사용하면 척추 질환에서는 독(毒)이 아닌 득(得)이 된다는 사실을 많은 사람들이 알고 있었으면 한다.
그나저나 뜨겁게 달아오른 인터넷 공간의 스테로이드 화장크림 논쟁은 언제쯤 어떻게 끝이 날지 궁금하다. 잠들기 전에 얼굴에 스테로이드함유 화장크림을 듬뿍 발랐던 사람들의 분노가 누구를 향해있는 것인지, 치료라는 화두를 안고 살아가는 의료인과 관련 제조업종사자들은 이 점을 곰곰 생각해 볼 일이다.