[연재ㅣ시인 이원규의 지리산 사람들(11)] 국립극단 수석배우 출신 귀농연극인 이상직씨

[요안나]

[연재ㅣ시인 이원규의 지리산 사람들(11)] 국립극단 수석배우 출신 귀농연극인 이상직씨

• 글·사진 이원규 시인 기자의 다른 포토보기

구례 군립극단 '마을' 창단, 세 차례 공연 성황… 유명배우 버리고 '생태마을 누룩실' 꿈꾸며 결혼

구례군 섬진강변 유곡나루터에 잔치 한마당이 열렸다. 폐교됐던 유곡초등학교 운동장에 모처럼 차일이 쳐지고 200여 명이 몰려와 색다른 문화공연에 박수를 치고 환호성을 질렀다.

마을 주민과 귀농·귀촌인, 그리고 서울에서 불원천리 달려온 ‘연극계의 대부’ 오영수 선생 등 문화예술인, 순천의 대안학교인 사랑어린학교 학생들, 화엄사의 스님들이 한자리에 모여 한바탕 축제를 열었다. 남원시립국악단의 소리꾼과 ‘지리산 여가수’ 고명숙씨도 노래를 하고, 시낭송과 검무 등 볼거리 많은 문화공연과 조촐한 술자리가 이어졌다.

지난 6월 2일 오후 4시부터 시작된 이 행사는 바로 이상직·문수화씨의 결혼식이었다. 3년 전에 전남 구례로 귀농한 국립극단 수석배우 출신인 이상직(47)씨. 그는 지리산과 섬진강의 터전인 구례에 정착하고, 바로 이 마을인 계산리 유곡마을(누룩실)에서 농사를 지으며 인생 새 출발을 선언한 것이다.

 

드라마 ‘선덕여왕’에서 월천대사 역을 맡고, 김기덕 감독의 영화 ‘봄여름가을겨울, 그리고 봄’에서도 스님 역을 맡았던 원로배우 오영수 선생이 먼 길을 달려와 주례사를 했다. 신랑 이상직씨는 화엄사에서 다원을 운영하며 수행자처럼 살아온 신부 문수화씨에게 반지를 끼워 주고, 배우답게 멋진 시 한 편을 낭송했다. 백석 시인의 ‘나와 나타샤와 흰당나귀’라는 시였다.

‘가난한 내가/ 아름다운 나타샤를 사랑해서/ 오늘밤은 푹푹 눈이 나린다 // 나타샤는 사랑을 하고/ 눈은 푹푹 나리고/ 나는 홀로 쓸쓸히 앉어 소주를 마신다/ 소주를 마시면서 생각한다/ 나타샤와 나는/ 눈이 푹푹 쌓이는 밤 한 당나귀를 타고/ 산골로 가자 출출히 우는 깊은 산골로 가 마가리에 살자’로 시작되는 명시다.

특히 귀농을 결심한 그의 마음이 오롯이 담겨 있는 ‘산골로 가는 것은 세상한테 지는 것이 아니다/ 세상 같은 건 더러워 버리는 것이다’라는 구절이 심금을 울렸다.

결혼식 끝 무렵, 매주 연극지도를 받는 순천의 대안학교인 ‘사랑어린학교’ 학생들이 가수 남진의 노래 ‘님과 함께’를 율동과 함께 축가로 불렀다. 그 가사가 백석의 시와 더불어 너무나 딱 들어맞았다. 정말 기가 막힌 선곡이었다.

‘저 푸른 초원 위에 그림 같은 집을 짓고/ 사랑하는 우리 님과 한 백년 살고 싶어/ 봄이면 씨앗 뿌려, 여름이면 꽃이 피네/ 가을이면 풍년 되어, 겨울이면 행복하네/ 멋쟁이 높은 빌딩 으시대지만/ 유행따라 사는 것도 제멋이지만/ 반딧불 초가집도 님과 함께면/ 나는 좋아 나는 좋아 님과 함께 같이 산다면-’

신랑신부 행진이 끝나자마자 마을주민들이 달려 나와 신랑의 발목을 묶어 치켜들고는 마른 명태로 발바닥을 때렸다. 참으로 오랜만에 보는 즐거운 풍속이었다. 이 풍속은 첫날밤을 치르는 신랑 발바닥의 용천혈을 자극해 정력을 향상시키는 의미도 있지만, 두 사람 결혼에 대한 시샘을 공식적으로 해소하는 의미도 숨어 있다. 말하자면 신부를 짝사랑했던 숫총각들의 ‘아름다운 화풀이’도 슬쩍 곁들여지는 것이다.

그리하여 계산리 주민들이 신랑의 발바닥을 때리며 즐거워한 것은 말 그대로 외지인이지만 이 마을의 ‘사위 같은 농사꾼’으로 인정한다는 의미를 담고 있다. 아직은 초보 귀농자인데도 불구하고 그만큼 신뢰를 받고 있다는 뜻이다.

▲ 몇 년 묵었던 농장에 예초를 하고 장마가 오기 전에 방제를 하고 있다.

▲ 신세대 귀농자들이 승용차와 스쿠터, 경운기를 동원해 농사를 짓는다.

 

귀농 3년차에 농사하며 극단 실험 중

귀농 3년차인 이상직씨는 이미 구례에서 많은 사고(?)를 쳤다. 배우의 입장으로서 주민과 귀농자들로 꾸린 구례군민극단 ‘마을’을 창단해 전국의 이목을 집중시키는가 하면, 농사꾼으로서 젊은 귀농자들과 더불어 이 마을에 ‘생태마을 누룩실’을 현실화하고 있다. 아직은 여전히 실험 중이지만 벌써부터 장단기 프로젝트를 가동하고 있는 것이다.

이렇듯 요즘 지리산에서 단연 주목을 받는 곳이 구례다. 이미 15년 전 남원시 산내면의 실상사의 도법 스님 등이 농장공동체와 대안학교, 생명평화운동 등으로 바람을 일으키고, 그 바람을 이어받아 하동군 악양면에서 지리산학교 등의 붐이 일어난 그 뒤부터는 마침내 구례에서 새로운 바람이 불고 있어 주목을 받고 있다.

이상직씨의 군민극단 ‘마을’의 창단과 ‘생태마을 누룩실’, 토지면을 중심으로 한 ‘지리산닷컴’의 농민들과 함께해 온 활동들과 새로운 형식의 ‘맨땅에 펀드’ 활성화, ‘지리산학교 구례’ 개교, 동편제 소리꾼 명창부부인 김소현·박정선 부부의 섬진강 판소리학교와 한국판소리문화재단, 시민단체 국립공원을 지키는 시민의 모임의 ‘지리산 사람들’ 등이 따로 또 같이 그 바람의 주역이었다.

여기에 화가마을이 조성되는가 하며 문인들도 하나 둘 들어왔다. 박두규 시인이 섬진강변에 집을 짓고, 소설가 한상준씨가 동해마을 산중에 집필실을 지었다. 소설가 이성아씨와 시인 송태웅씨, 김해화씨 등도 둥지를 틀었다. 또한 구례군과 원주민인 우두성 문화원장 등의 지원과 격려 등으로 민관이 함께하는 생태·문화적인 활동들이 구례 곳곳에 번지고 있는 것이다. 물론 케이블카와 골프장 건설 계획 등 ‘뜨거운 감자’도 있지만 분명 지리산 노고단의 새로운 기운이 되살아난 것만은 분명하다.

사실 그 이전에는 하동과 곡성에 섬진강 이미지마저 넘겨 주고, 지리산 입산의 길목이자 줄풍류·동편제 등 문화의 산실이었던 구례가 시대적 대세인 생태·문화적인 것에서 동떨어진 토목공사 등에만 치우치는 경향이 있었다. 이러한 분위기 속에서 이상직씨는 구례의 새로운 ‘아이콘’으로 떠올랐다.

그의 고향은 충북 청주다. 시인 도종환씨와 막역한 고향 선후배 사이다. 처음 그가 귀농을 결심할 무렵 도종환 시인이 몇 번이나 내게 전화를 걸어 “정말 멋진 친구니 잘 도와주라”는 부탁까지 했다. 하지만 빈집을 전전하는 내가 딱히 도와줄 것이 별로 없었다. 다만 겨우 “너무 성급하게 터를 잡지는 말라”는 얘기만 해주는 정도였다.

그는 구례에 터를 잡자마자 너무나 알차게 잘 적응했다. 연극계의 공동체 정신이 몸에 배어서인지, 타고난 품성 때문인지 특유의 친화력으로 원주민과 귀농인을 가리지 않고 잘 어울렸다. 그리고 보란 듯이 구례군민극단 마을을 창단하기도 했다.

▲ 구례군 계산리 유곡마을 주민들이 신랑 이상직씨의 발바닥을 명태로 때리고 있다.

 

중학교 때부터 연극과 인연 맺어

그가 연극계에 입문한 계기는 중학교 때부터였다고 한다.

“중학생 때 국어 선생이 희곡을 한 번 읽어 보라고 권유하더군요. 그래서 읽으려면 제대로 읽어야 한다고 생각해 나름대로 감정이입을 해서 읽었던 것이 칭찬을 받게 되고, 그러다보니 연극과 자연스럽게 인연이 됐지요. 이후 대학의 동아리에서 연극 활동을 하면서 본격적인 배우의 길로 접어들었습니다.”

그는 국립극단의 수석배우로서 ‘오이디푸스’ 등의 주연을 맡기도 했다. 2000년 ‘백상예술대상 연극대상’, 2004년 ‘히서연극상 올해의 연극인상’을 받는 등 주목받는 연극배우였다. 그런 그가 국립극단의 법인화 문제 등과 마주치면서 모든 것을 내려놓고 오랫동안 꿈꿔 왔던 귀농의 꿈을 앞당긴 것이다. 유명배우의 길을 접은 그의 대답은 명쾌했다.

“지금은 연극마저 상품화되고 연극에 희망이 없다는 생각마저 들었지요. 연극에 우리가 살고 있는 시대의 고민이 없습니다. 문화의 근원지는 농촌 마을이며 그곳에서의 삶이야말로 진정한 연극 행위이지요. 그래서 아예 마을 현장에 가서 농사를 지으며 연극을 해야겠다고 생각하게 됐지요.”

그의 말대로 2010년 창단한 군립극단 마을은 어느새 세 번째 정기공연을 멋지게 선보였다. 유명 연극배우가 농사지으러 왔다는 소문이 돌자 공연 문화에 목말라 하던 지역민들이 관심을 보이기 시작했다. 자연스레 극단 설립을 위한 모임이 꾸려졌고, 이후 단원들이 속속 합류하며 마침내 극단의 틀을 갖추게 된 것이다. 15명 정도의 배우들은 대부분 주부·농부 등 지역민이다. 배우 경험이 있는 사람은 이상직씨밖에 없었다. 스태프들도 지역의 사진가·화가·밴드들이 합류했다.

그는 “연극이 꼭 고상할 필요는 없지요. 남사당패가 장터에서 판을 벌이듯 관객들과 흥과 끼를 나눌 수 있으면 충분합니다”라고 강조했다. 그러다보니 극단 운영도 당연히 민주적이다.

“극단 이름도 모든 단원들을 대상으로 공모한 뒤 의견 조율을 거쳤지요. 창립 공연작을 선정하고 배역을 나누는 것도 단원들의 자발적인 참여와 회의를 거쳐 결정했습니다.” 

그리하여 연습실을 전전하며 마침내 2012년 2월 18~19일, 구례 섬진아트홀에서 첫 선을 보인 창단공연 ‘인생콘서트 39°5"’은 성황 그 자체였다. 모두 티켓을 발행한 후원 유료공연이었다. 대학로에서도 보기 힘든 현상이었다. 두 차례의 공연은 300석의 객석뿐 아니라 홀 내부 통로까지 인파로 가득 찰 정도였다. 그 뒤에도 연극과 함께 음악·시·사진이 어우러진 ‘마실가세’ 기획공연을 했으며, 지난 3월에도 이틀간 ‘슈퍼마켓 습격사건’을 무대에 올려 큰 호응을 얻었다.

▲ 이상직씨의 결혼식은 판소리, 노래, 검무 등으로 꾸며진 문화행사였다.

이상직 단장은 어느 인터뷰에서 “서울에서만 연극하란 법 있습니까? 주민들의 지지만 뒷받침된다면 지역 극단도 충분히 가능성이 있습니다. 삶과 연극이 분리되지 않은 공간이기에 오히려 더 피부에 와 닿는 생활밀착형 연극이 가능하리라고 봅니다”라고 공언했다.

사실이 그랬다. 올해부터 본격적으로 농사를 시작하는 그는 “그동안 내색 하지 않고 열심히 공연을 준비해 온 배우들이 정말 멋지고 사랑스럽습니다. 뒤풀이 때면 술 한 잔 나누며 힘들었던 연습 얘기를 나누며 서로 다독였지요. 역시 연극의 기원은 마을의 대동놀이이자 굿이었다는 믿음이 확실해졌습니다. 농번기 때면 우리 단원들도 짬을 내기가 쉽지 않겠지만, 농사와 연극 어느 것 하나 소홀히 하지 않는 뜨거운 열정으로 모든 군민들로부터 사랑받는 극단을 만들겠다”고 포부를 밝혔다.

연극하는 농부, 농사짓는 연극인 이상직씨는 지금 군립극단 마을뿐만 아니라 ‘생태마을 누룩실’이라는 거대하지만 소박한 프로젝트를 만들어가고 있다.

“지리산과 섬진강 품에 안겨 있는 구례에서 더불어 행복하게 사는 작은 마을을 꿈꾸고 있습니다. 섬진강가 유곡마을에 2만6,000평 정도의 숲(농장)을 마련해 내년부터 본격적으로 그 꿈을 실현해 나가려고 합니다.”

▲ 섬진강변 옛 유곡초등학교에서 벌어진 결혼식. 신랑 신부가 행진을 하고 있다.

▲ 2013년 3월 정기공연 ‘슈퍼마켓 습격사건’의 공연모습.

자연농법 통한 자급자족 프로젝트

그의 장단기 계획은 이미 시작됐다. 구체적으로 밑그림을 그려놓았다. ‘어떻게 살 것인가’는 자연농법을 통한 자급자족(식), 대안에너지 그리고 적정기술을 활용한 생태건축(주), 천연 염색, 재봉틀과 바느질로 만들어 입는 자연의복(의) 등이다. 그리고 ‘무엇을 할 것인가’는 숲속의 인형극장, 발효식품 만들기(천연식초·효소·된장·술 등), 생활공예(가구 만들기, 옷 만들기, 그릇 만들기 등), 체험학습 및 휴양(숲에서 놀기, 연날리기, 섬진강 카약, 자연밥상), 학교(예술과 생활기술) 등이다.

생태마을 누룩실과 함께할 협동조합원들을 기다리며, 소비자협동조합으로 지리산회원, 섬진강회원, 누룩실회원 등을 모집하고 있다.

“일반 전원마을이 대체적으로 주거에만 목적이 맞추어져 있다면 누룩실마을은 거기에 일과 놀이, 그리고 교육까지 함께 아우르는 완성형 공동체를 지향합니다. 큰 규모는 아니지만 농·임업을 통해 자급자족하는 삶, 되도록이면 자연농법을 통해 땅과 물, 공기를 살리고 천지만물과 인간을 살리는 농업을 해나가려 합니다. 문화가 일상이 되는 삶이 될 수 있을 때 행복이 찾아온다고 믿습니다.

▲ 신랑 이상직씨의 신부 문수화씨가 누룩실 생태마을 젊은 귀농자들에게 직접 해준 연잎밥.

입시나 취업이 아니라 오로지 행복한 삶을 위해 예술과 기술 그리고 철학(삶의 지혜)을 즐겁게 배우고 가르치는 것이 더 중요하지 않을까요. 마침 유곡마을 입구에 폐교된 학교가 예쁘게 자리 잡고 있습니다. 마을 분들과 마음과 생각을 나누어 학교를 멋지게 살리고 싶습니다. 학교는 마을 공동체의 중심이 될 것입니다. 새로운 개념의 생태주택을 지어야 하는 등 아직은 시작이지만 그 멀고도 가까운 길을 천천히 가보려 합니다.”
지난 6월 2일 결혼식을 마치고 제주도로 신혼여행을 다녀온 그를 ‘생태마을 누룩실’ 농장에서 만났다. 스쿠터를 타고 온 그는 활짝 웃으며 “몇 년간 방치됐던 감밭에 장마가 오기 전에 젊은 친구들과 방제를 해야 한다”며 서둘렀다. 무더운 시간을 피해 오후 5시부터 경운기 시동을 걸고 젊은 귀농인들과 호스를 이리저리 끌며 감밭을 뛰어다녔다.

마스크를 쓴 그의 얼굴에는 땀이 비 오듯 흘렀지만 개의치 않았다. 배우의 모습은 사라지고 영락없는 농사꾼의 모습 그대로였다. 이상직씨와 뜻을 모은 젊은 귀농자들도 마찬가지였다. 저물녘에 일을 마친 이들은 구례읍내의 신혼집에 모였다. 아내 문수화씨가 젊은 귀농자들의 가족에게 연잎밥상을 차렸다.

‘생태마을 누룩실’을 꿈꾸는 이들은 구례 곳곳에 정착해 살고 있다. 조합원들의 면면도 만만찮다. 대한항공 기내지 ‘모닝캄’ 편집장을 지낸 정동묵씨와 아내 강은경씨 가족, 월간 ‘사람과 산’ 사진작가인 전재완·윤영숙씨 부부, 유통 사이트 ‘지리산 푸드’를 운영하는 정민호·최선미씨 가족, 공동체마을을 꿈꾸며 구례로 무작정 귀촌한 윤정상·신자람씨 가족, 미얀마에서 공동체 건설을 위한 수행 및 공부 중인 이지민씨 등이다. 그리고 조합원은 아니지만 구례구역 맞은편에 사는 정신화·유아영씨 부부도 거들고 있다.

연극과 농업의 새로운 만남, 귀농의 새로운 문화·생태적 초록바람이 구례의 지리산과 섬진강에 불고 있다.

[요안나]

처음으로 지리산행복학교에 갔을 때 뵌 분 같은데.
재작년 일자르디노에서 김장 수업을 하고
올리비아 구례 집에 데려다 주고
버스 기다리면서 들른 구례 카페에서
머리 긴 카페 주인이 치킨도 줬는데

[교무처장/高RPM(신희지)]

네, 맞습니다.
그 분이에요.
멋지게 생기셨는데 농사 짓느라 얼굴이 상해보이네요.
거기 귀농인들중에는 저와 마당극을 같이 한 동생도 있고 무지 친한 후배도 있는데...
다들 너무 잘 지내서 참 좋네요.^^

[사랑별(김정화)]

지리산 사람들 멋집니다.
한국 문화의 요람이 될거 같네요.
섬진강 줄물따라 걸어봤으면~~
잘 보고 갑니다.
더운날씨 건강 조심들 하세요.‥

[별나( 김용춘)]

어떤 굉장한 바람이 지리산에서 시작되는것 같네요 늘 꿈 꾸며 열망했던 생각이 그 곳에서 시작되다니 .. 힘찬 박수와 함께 도움이 되고자 노력하겠습니다..

[글향 최주식]

지리산, 섬진강 사람들을 응원합니다~~~

[봉규(서상국)]

두분 오래오래 행복하게 사시라고 울산에서 박수를 쳐 드림니다......

[지리산맘]

시원시원 읽히는,사람에 대한 긍정을 기본으로 깔고 잘 버무리고 묘사하는 이시인님의 글
잘 읽고 가며 토박이로서 바라보는 저의 이모저모의 생각들도 잘 정검해봅니다
접촉과 자극 충돌 화합속에서 한 세상 멋지게 펼쳐지겠군요~~

[이지연]

두분 미소가 참 아름다우시네요. 웨딩드레스에 턱시도로 치장한 젊은 커플들보다 더 눈부시네요. ^.^