대학 졸업예정 선수들을 대상으로 한 2004한국농구연맹(KBL) 신인 드래프트가 다음달 4일 교육문화회관에서 열린다.
대략 10여년 코트를 누벼온 선수들이 마지막 시험대에 올라 ‘코트 인생’의 갈림길에 서게 되는 것이다.
이날 프로구단의 지명을 받는 선수는 고액연봉을 받으며 코트를 누비게 될 것이고,그렇지 못한 선수는 영원히 코트와 이별을 하고 새 인생을 개척해야 한다.
올해도 어김없이 30여명의 대학 선수가 프로의 좁은 문을 두드린다.이들 중에는 대학 졸업장을 받기 전에 앞당겨 프로 참가 신청서를 낸 소위 ‘얼리 엔트리’가 9명이나 된다.특히 지난해 11월 끝난 2003농구대잔치서 우승한 연세대는 이정석 이상준 최승태 등 팀의 주축 3명을 조기 방출해 눈길을 끈다.
농구 명문으로 자리를 굳힌 연세대는 선수들이 넘쳐나 주전 확보 경쟁이 치열한 데다 올해 졸업하는 선수들중 특출한 선수가 없어 오히려 내년 드래프트보다 이번 드래프트에서 상위 지명을 받을 가능성이 높기 때문에 이같은 결단을 내린 것으로 풀이된다.
특히 KBL에선 신인선수 지명시 계약 연봉과 기간을 합산한 금액의 20%를 출신 대학에 지원금으로 지급하고 있다.예를 들면 지난 시즌 김동우가 모비스에 1순위로 지명돼 연봉 8000만원에 5년 계약을 맺게 되자 연세대는 모비스로부터 8000만원의 지원금을 받았다.
대학 입장에선 선수의 포화 상태도 해결하고 지원금도 받을 수 있으니 ‘꿩 먹고 알 먹고’인 셈이다.
선수도 절정기에 1년 먼저 고액 연봉을 받을 수 있는 길이 열린 셈이니 싫을 리 만무하고 학교측에서 1년 뒤 졸업장까지 인정해 준다고 하니 이 역시 ‘누이 좋고 매부 좋고’ 식이다.
‘얼리 엔트리’ 제도는 프로농구 출범 때부터 있었으나 지난해 옥범준(성균관대→KTF) 윤호진(연세대→SBS) 임정훈(연세대→SK) 박상률(목포대→전자랜드) 등 4명이 프로에 진출하며 활성화됐다.
이들이 비교적 쉽게 프로에 진출하자 올해는 연세대 선수 외에도 동국대 김현중,건국대 백천웅,단국대 서도영,중앙대 임형석,한양대 손성빈,조선대 강양현 등 대학 3학년을 마친 6명이 신청서를 내 ‘얼리 엔트리’ 제도가 보편화되고 있음을 보여준다.