야생초
文 熙 鳳
오늘 또 젊은 나이에 유명을 달리 한 사람이 있다. 하던 일 마무리 할 시간이 상당히 남아 있는데 부르심을 받은 것이다. 그곳에서도 소중한 사람이라 일찍 낙점되었나 보다.
야생초와 같은 존재로 살다 젊은 나이에 이승 소풍 끝내고 돌아가는 사람의 심정을 생각해본다. 생(生)을 생(生)같이 영위해보지도 못했는데 억울하다 얘기할 것만 같다. 그늘막도 없는 벌판에서 땡볕 쪼이며 검게 그을린 얼굴이 그의 삶을 말해주고 있다. 알몸으로 연기해야 하는 가장 무서운 생방송이 바로 인생이라는데 알몸 연기만하다 제대로 된 작품 하나 남기지 못하고 그렇게 짧은 생을 마감한 것은 아닌지 생각해 본다.
고급 와이셔츠에 물방울 넥타이를 매고 에어컨 바람 쏘이며 직장생활하는 사람들을 부럽다 했을지 모른다. 불쑥 나온 복부를 자랑하며 고급 리무진을 타고 거드름 피우는 사람들을 부럽다 했을지 모른다.
그러나 그는 자기에게 돌아온 복덩어리는 아주 조그만 것이라 자위하고 너무 높은 곳에 시선을 두지 않았다. 삶의 마디마디가 옹이가 지고 상처투성이였음에도 불구하고 신새벽이면 좁고 기다란 방에서 졸린 눈 비비며 소리 안 나게 조용히 일어나 찬 밥 한 술 뜨고 식솔들을 위해 낡은 운동화 끈을 맸던 사람으로 나는 기억한다.
몸의 진액 다 빠져나가는 것은 개의하지 아니하고 자신의 분신인 자식들 뒷바라지에 그나마 조금 남은 기력 모두 소모하고는 물 위에 둥둥 떠오른 우렁이 신세가 되어 오늘 내 앞에 나타난 것이다.
자신의 몸 전체가 귀금속 박물관이었는데 문단속을 잘못하여 한두 가지를 잃어버리고 그간 마음 고생 많이 한 사람이었다. 건강은 건강할 때 지켜야 하는데 그럴 시간적 여유가 없었다 생각해야 할까.
이왕 꽃으로 피고자 했으면 장미꽃으로나 피어나지 들판 가운데 가느다란 바람에도 갈피 잡지 못하고 흔들리는 무명초로 피어날 건 무엇이었더란 말이냐. 무명초로 피어났으면 제 명이나 다하고 가지 소달구지에 치어 목이 부러지는 변을 당했으니 무슨 말로 위로해야 하는가. 장성했다지만 아직 완전한 뿌리를 내리지 못한 사남매는 어찌할 것인가? 병석에 누워 오늘 낼 날짜만 기다리고 있는 멀뚱한 눈 뜨고 있는 아내는 또 어찌할 것인가?
마르쿠스 아우렐리우스가 “인생은 짧은 것이다.”라고 했어도 오늘 이러한 상황은 아무래도 수용할 수가 없다.
많이 남긴 사람이나 적게 남긴 사람이나, 또 기억하는 사람이나 기억되는 사람이나 모두 잠시 세상에 머물 뿐이라는 말이 있긴 하지만 너무 애석한 졸업에 고개를 들 수가 없다.
“당신은 이곳에 데려온 자연이 다시 불러 가는 것이다. 마치 집정관이 배우를 채용했다가 무대에서 떠나게 하는 것과 같은 것이다. 지금은 갈 때가 아니라고 발버둥 쳐도 소용없다. 8막까지 끝내야 하는데 이제 겨우 5막을 진행 중이었다고 발버둥 쳐도 소용없는 것이다. 그러니 흡족한 마음으로 떠나자. 그러면 당신을 해고 시킨 자도 또한 흡족해 할 것이다. 인간은 절대로 자연을 정복할 수가 없는 것이다.”
라고 위로의 말을 전할 수밖에 없을 것 같다.
생로병사는 우리들 모두가 밟아야 할 과정이라 생각하기로 했다. 그 과정을 거역할 수는 없는 것이라 생각하기로 했다. 조금 먼저 가고 나중에 가는 차이밖에는 없는 것이라 생각하기로 했다. 산다는 건 열차의 좌석을 배정 받은 것처럼 운명 또는 우연이라 생각하기로 했다.
조용히 제자리를 지키며 투박한 땅이나 높고 험한 암벽에까지 뿌리를 내리고 사는 야생초, 누가 보살피지 않아도 질긴 생명력을 지녔다는 야생초, 그들의 명도 자신이 좌지우지 할 수는 없다는 것을 다시 깨우치는 오늘이다.
야생초 같았던 후배야! 아니 졸업 선배야! 이제 안녕을 고할 때가 왔나 보다. 삶은 낯선 여인숙에서의 하룻밤이라 하지 않았는가. 공들여 쌓은 것 미련 없이 두고 가는 것뿐이라 생각하고 너무 슬피 생각 마시게나. 이별도 눈물도 없는 천국에서 그간 못다 한 일 원(願) 없이 계속하면서 편안한 삶 펼쳐보시게나.