나주 미륵사(61번 사찰순례)

[지기(쌍학/문채)]

미륵사는 전라남도 나주시 봉황면 철천리 산124번지 덕룡산(德龍山)에 있는 대한불교조계종 제18교구 본사 백양사의 말사입니다. 절은 544년에 연기조사(緣起祖師)가 창룡사(蒼龍寺)라는 이름으로 창건했다고 전하는데, 이에 관한 확실한 문헌 기록은 없습니다. 현대에 이르기까지의 절의 연혁 역시 잘 알 수 없고, 현재의 미륵사는 한국 전쟁 이후 새롭게 세워져 오늘에 이른 것이다. 다만 지금으로부터 30여 년 전에는 아래 요사를 '미륵당'이라고 부르면서 무속인(巫俗人)이 살았다고 한다.

사찰의 터는 봉황이 알을 품고 용이 여의주를 물고 있는 형상에 위치하고 있어, 새로운 세계를 여는 미륵의 화신으로서 용과 봉황 같은 영웅이 출현할 길지로 여겨져 왔다고한다. 그래서인지 가람의 뒤편 언덕에는 우리나라에서 그 예를 보기 힘든 희귀한 칠불석상(七佛石像)과 거대한 석불입상(石佛立像)이 미륵사의 미륵부처님으로 칭해지며 나주평야를 내려다보고 있다. 용의 가피를 입은 덕룡산 아래 자리하며 천년을 되새긴 미륵불상은, 빛고을인 광주를 한없이 바라보며 옛 나주인들의 끝없는 기원을 읊조리고 있는 듯하다.

[넓은 주차장에 도착해서 보이는 미륵사 전경....]

[계단을 올라 누각 밑을 통과해야 본전으로....]

[관음전건물인데 주지실로 쓰이는 요사....]

미륵사의 요사는 주지실로 쓰이는 관음전과 요사채로 사용되는 설법전이 있다. 두채 모두 대웅전 축대 아래 위치하며, 서로 대칭구도로 넓은 중정(中庭)을 가지고 있다. 관음전 맞은편에 자리한 설법전은 대중들의 요사채 겸 종무소로 정면 6칸, 측면 5칸의 'ㄴ'자 구조이다. 막돌로 한벌쌓기한 낮은 기단 위에 막돌초석을 얹고 그 위에 두리기둥을 세운 주심포계 팔작건물로, 요사채의 건물답게 익공식 공포를 평방 사이에 배치한 단촐한 모습이다.

[미륵사 설법전겸 종무소....]

이외 설법전 옆에는 정면 3칸, 측면 3칸의 맞배건물을 공양간으로 덧대어 요사채로서 그 쓰임새를 활용하고 있으며, 대중들의 사찰 체험은 물론 다양한 용도의 큰방으로 이용되고 있다. 특히 미륵사의 공양간에서 바라보는 나주평야의 황금색 들녘은 해질녘의 고즈넉한 분위기를 느낄 수 있기에 일품이다. 드넓은 나주평야 저편으로 지는 노을은 미륵불의 따스한 손길인 듯, 찾는 이의 발길을 오래도록 잡아놓을 것 같다.

[대웅전에서 내려다본 누각....]

[미륵사대웅전(친구 성산사진 포획)....]

미륵사의 축대를 따라 중정에 오르면 만날 수 있는 대웅전은 한벌쌓기한 낮은 기단 위에 자리한다. 정면 5칸, 측면 3칸의 겹처마 팔작지붕으로 1999년 원일 스님이 옛 미륵사인 인법당 자리에 건립하였다. 건물 외부는 막돌 초석 위에 두리기둥을 세우고 상부에 익공식 공포를 가설한 주심포계 건물로. 외부에는 금모란 단청 같은 화려한 단청과 외벽화들이 장엄되어 있다. 건물외벽은 어칸과 협칸 3칸에 4분합의 띠살문을 단장하고 흑지에 금니로 양각한 편액과 주련 6기를 걸어 놓았으며, 세 벽면의 토벽을 팔상도 및 비천ㆍ사군자로 단청하였다.

[미륵사 대웅전 불단....]

대웅준 내부의 전체적인 구조는 장방형의 평면에 중앙 3칸을 상단으로 설치하고 좌우로 인등단과 영단을 가설한 보편적인 법당으로, 건물 내부도 외부와 마찬가지로 8대보살 외에 사군자 및 화조도 등의 화려한 단청으로 마감하였다. 중앙에는 아자형 닫집을 중심으로 불단 상부에 합성수지로 조성한 아미타여래좌상과 관음보살좌상ㆍ지장보살좌상의 삼존불을 봉안하고 뒤에는 청지에 금선으로 화려하게 장엄한 후불탱과 지장탱ㆍ신중탱 등 3기의 불화를 모셨다. 이들 모두 청색 바탕의 면에 금선으로 불상과 여러 권속을 묘사하고 채색한 것으로, 2000년에 금어 여천(如天) 허천석(許千錫)이 그린 것이다. 이외에 영단 앞에는 크기 65㎝, 지름 39㎝의 소형 종이 봉안되어 있으며, 종의 형태는 천판 위에 도식화된 쌍룡을 얹고 종신 전면에 시주질을 음각한 단촐한 모습이다.

[미륵사 삼성전....]

미륵사 삼성전은 대웅전 왼편 덕룡산 창룡으로 오르는 곳에 자리하며, 철천리 석불입상을 바라보는 곳에 서향하고 있다. 2003년에 건립된 정면 3칸 측면 2칸의 건물로서, 전면에 2ㆍ3분합의 도식화된 솟을빗살문을 단장하고 기둥 전면에 흑지에 백서로 양각된 4기의 주련을 배치하였다. 막돌로 쌓은 낮은기단 위에 두리기둥을 얹고, 그 상부에 연봉과 봉황으로 장엄한 주심포식 공포를 장엄하였다. 처마는 겹처마로 맞배지붕을 구성하고 외부는 황색 바탕의 토벽에 단청으로 장엄하였다. 현재 가을에 있을 낙성식을 위해 내부에는 아무런 시설도 가설하지 않은 상태이다.

[내부에 들어서면 아직은 준비가 되지 않은....]

[삼성전 밑으로는 창고로 쓰이는 것 같은....]

[대웅전에서 내려다본....]

[문고리를 거북조각을한 나무로....]

[대웅전에서 내려다본 설법전....]

[설법전옆 공양간 장독대....]

[굴뚝도 멋지게 조성되있고....]

[누각을 옆에서 보면....]

[미륵사 설법전과 좌측엔 요사....]

[미륵사 감로수터....]

[활짝 웃음 펼치는 포대화상....]

[철천리 칠불석상(보물 제461호)....]

[나주 철천리 칠불석상 안내문....]

[철천리 칠불석상....]

[철천리 칠불석상 옆쪽....]

[철천리 칠불석상 앞쪽....]

[철천리 칠불석상 정면에서 보면 확실히 칠불....]

[철천리 석불입상....]

[철천리 석불입상(보물 제462호)....]

[나주 철천리 석불입상 안내문....]

[철천리 석불입상의 좌측에서....]

[철천리 석불입상의 정면에서....]

[철천리 석불입상의 우측에서 보면....]

용의 가피를 입은 덕룡산 아래 자리하며 천년을 되새긴 미륵불상은, 빛고을인 광주를 한없이 바라보며 옛 나주인들의 끝없는 기원을 읊조리고 있는 듯하고, 칠불과 석불입상을 뒤로 모신 미륵사는 보물을 품은 용과 봉황이 아닐까 생각되는 그런 사찰이다. 아직은 조성이 다 끝나지 않아 어수선한 곳도 있었지만 이후에 찾으면 깔끔함이 덧보이는 그런 사찰로 변해있지 않을까 기대해 본다. -<끝>-

- 글 / 그림 - [김영윤의 여행보따리]