야구츠쿠 3 스타열전③퍼펙트게임 제1호, 후지모토 히데오(藤本 英雄)

[다음이름임.]

출처:baseball2i.com

이분 역시 가명으로 등장


후지모토는 1918년 부산에서 태어난 한국인으로 본명은 이팔용(李八用)이다. 일제 말기에 후지모토로 창씨개명했고 훗날 나카가미(中上) 가문에 데릴사위로 입적해서 나카가미 성을 쓰게 됐다. 명예의 전당에는 나카가미로 올라가 있다.

후지모토는 일본 서부지방의 야구명문 시모노세키(下關)상업학교를 거쳐 메이지(明治)대학에 진학했다. 허리와 하반신 탄력이 유별나게 좋았던 후지모토는 대학 2학년때부터 주전투수가 됐다. 재학 중 34승9패의 빼어난 성적으로 모교인 메이지대학을 두 번씩이나 6대학 리그 정상에 올려놨다.

후지모토는 42년 추계리그전을 앞두고 자이언츠에 입단해 내리 14경기에 등판, 위력적인 드롭커브를 무기로 10승무패의 놀라운 성적을 기록했다. 신인답지 않은 노련한 피칭으로 주위를 놀라게 한 그는 신인티를 채 벗지 못한 다음 해에도 주니치를 상대로 노히트노런을 달성했다. 그해 완봉승 18번을 포함, 34승11패 방어율 0.73의 경이적인 기록을 세운 후지모토는 일약 자이언츠의 에이스로 떠올랐다.

거인군 에이스

일본이 제2차 세계대전에서 패전의 기로에 놓여있던 44년에도 후지모토는 자이언츠의 마운드를 굳게 지키며 10승8패를 기록했다. 하지만 일본프로야구는 45년 군부지시에 의해 강제해산 당했고 그는 더 이상 마운드에 설 수 없었다.

상심한 가운데 은둔생활을 하던 후지모토는 종전 후에 일본프로야구 부활운동이 일어나자 가장 먼저 자이언츠에 합류했다. 일본프로야구가 부활한 첫 해, 46년에는 뜻하지 않게 감독대행직까지 맡게 됐고 시즌 중반까지 감독 겸 선수로 두가지 역할을 훌륭히 수행했다.

1947년 구단이 사전협의 없이 일방적으로 감독직을 박탈하자 이에 반발, 주니치로 이적해 버렸으나 다음 해 다시 자이언츠로 복귀했다. 이런 우여곡절 중에 후지모토는 투수의 생명인 어깨를 다쳐 48년 시즌 내내 허송세월을 보낸다.

절망에 빠진 후지모토는 좌절하지 않고 재기를 위해 치료에 전념했다. 심지어 미신에 매달리는 일도 있었다. 그는 재활치료에 몰두하면서도 복귀 후를 대비해 혼자서 투구기술을 연구하는 프로다운 모습을 보였다.

설사 어깨가 낫는다고 해도 부상 전보다 구위가 떨어질 것이 불을 보듯 뻔하므로 타자 눈에 익숙치 않은 새로운 구질을 개발하기로 결심한 것이다. 잠시도 공에서 손을 떼지 않은 후지모토는 새로운 구질의 그립과 손목사용법, 릴리즈포인트를 연구하며 연습에 연습을 거듭했다.

결국 이러한 집념이 열매를 맺게 되는데, 직구 같기도 하고 변화구 같기도 하면서 스트라이크존으로 들어오다가 바깥쪽으로 미끄러지듯이 휘어져나가는 구질을 고안해 낸 것이다. 다름 아닌 슬라이더였다. 그 때까지 누구도 그 원리를 발견해내지 못했던 마(魔)의 구질이었다. 새로운 구질의 완성과 때를 같이해 신기하게도 어깨통증이 말끔히 사라졌다.

슬라이더 개발

1년여의 칠흑같이 컴컴한 터널을 빠져 나온 그는 신인처럼 설레는 마음으로 49년 시즌을 맞이했다. 그 해 뼈를 깎는 고통을 감수하고 만들어 낸 슬라이더를 무기로 39경기에서 등판, 24승7패 방어율 1.94로 최우수방어율 타이틀을 차지하며 화려하게 컴백했다. 어깨 고장으로 투수생명이 끝난 것으로 치부했던 주위 사람들은 후지모토의 부활에 놀란 입을 다물지 못했다.

이듬해인 50년은 후지모토의 선수생활 중 기념비적인 시즌이었다. 50년 6월 아오모리구장에서 벌어진 니시니혼(西日本) 파이리츠전에서 후지모토가 15년 일본프로야구사상 최초로 퍼펙트게임을 달성한 것이다. 후지모토의 쾌거로 전국이 들끓었다.

어깨를 다쳐 선수생명이 끝났다고 생각했던 후지모토가 전년에 보란 듯이 컴백한데 이어 퍼퍽트게임까지 수립했으니 세간의 반향은 상상을 초월할 정도로 대단했다. 한때 그의 등판일자를 두고 내기가 성행했을 정도로 최고의 인기를 구가했다.

후지모토는 14시즌 동안 367경기에 등판해서 200승87패 방어율 1.90의 통산성적을 남겼다. 최우수방어율과 최우수승률 3회, 다승왕 1회, 최다탈삼진 2회의 타이틀을 차지했다.

그리고 통산 최고승률 0.697, 통산 최우수방어율 1.90, 시즌 최우수방어율 0.73, 시즌 최다완봉승 19회의 일본 최고기록을 보유하고 있다. 이 4가지 기록들은 앞으로 경신될 가능성이 전혀 없는 문자 그대로 불멸의 대기록들이다.

70년대 초반 해방 후 처음으로 한국을 찾은 후지모토는 사석에서 "비록 귀화를 했다 하더라도 한국인의 피는 변하지 않는다"는 고백과 함께 "그 동안 고국을 너무 등한시했었다"고 진지한 어조로 반성을 하기도 했다. 일본프로야구의 최고의 부와 명예를 누리며 남부러울 게 없는 그였지만 주름진 초로(初老)의 얼굴에는 짙은 우수가 서려 있었다.