윌리스의 바이올린

[미션]

지난 2013년 영국의 한 경매장에서 바이올린 한 대가 무대에 올랐는데 어찌된 영문인지 경매장 내가 숙연해 졌습니다.
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백여 년 전 명품 브랜드의 모조품으로 만들어진 이 바이올린은 현 마저 두 줄 밖에 남아 있지 않았는데도 불구하고 무려 90만 파운드 우리 돈 약 15억 4천여 만원에 낙찰되었지만 아무도 놀라워 하지 않았습니다.
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그 이유는 바로 이 바이올린에 담긴 특별한 사연 때문이었습니다.
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1912년 4월 15일, 북 대서양을 건너던 타이타닉 호는 암초에 부딪쳐 가라앉기 시작했습니다. 
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갑판까지 바닷 물이 차 오르자 승객들은 그야말로 아비규환이었습니다. 모두들 살기 위해 몸부림치던 그 때, 의연하게 연주를 하는 한 남자가 있었습니다. 
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영화 속에서 바이올린 연주가로 등장하는 '월리스 하틀리(Wallace Henry Hartley)'는 타이타닉 호의 악단을 이끈 실존 인물이었습니다.
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'하틀리'가 이끄는 8명의 연주가들은 살아남기 위해 이성을 잃고 우왕 좌왕하는 승객들을 진정시키기 위해 자신들은 탈출을 포기하고 연주를 시작했습니다. 
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가장 급박한 상황에서 울려 퍼진 아름다운 선율은 놀랍게도 흥분했던 승객들에게 침착함을 되찾게 해주었습니다. 
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연주는 침몰하기 10분 전까지 3시간 가량 계속됐고, 그 덕분에 승객들은 여자와 어린이부터 질서 정연하게 구명 보트에 태울 수 있었습니다. 
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구명 보트가 부족해 탈출을 포기한 승객들은 연주를 들으며, 차분히 생의 마지막 순간을 준비했습니다.
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타이타닉 호의 마지막 연주를 이끈 이 바이올린은 '월리스' 가 약혼녀로부터 선물로 받은 소중한 바이올린이기도 했습니다. 
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경매장에 나온 바이올린 가방에는 월리스 이름의 W.H.H. 라는 이니셜이 적혀 있었고, 몸체에는 "우리의 약혼을 기념하며 월리스에게" 라고 새겨져 있었습니다.
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타이타닉 호의 승객들에게 마지막 순간까지 희망을 연주하다 죽음을 맞이 한 월리스는 타이타닉 호 침몰 1주일 후 주변 해상에서 싸늘한 주검으로 발견됐는데 그의 몸에는 바이올린 가방이 묶여 있었습니다. 
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그래서 이 바이올린은 월리스의 약혼녀 '마리아' 에게 다시 돌아 갔습니다. 그녀는 이 바이올린을 평생 소중히 간직하며 혼자 살다가 세상을 떠났습니다.
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어둡고 차가운 바다에서 침몰 10분 전까지 울려 퍼진 연주는 수 많은 생명을 구한 위대한 연주로 후세 사람들에게 길이 기억되고 있습니다.

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