제주 서귀포 천지연폭포(天地淵瀑布, Cheonjiyeon Pokpo Falls)
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제주도 천지연폭포(天地淵瀑布, Cheonjiyeon Pokpo Falls)는
서귀포 해안을 따라 발생한 단층운동으로 만들어진 절벽에 하천이 흐르면서 만들어졌습니다.
천지연폭포를 구성하는 암석의 윗부분은 용암으로,
아래 부분은 화산재가 굳은 서귀포층으로 되어있고
서귀포층은 용암보다 단단하지 못해 폭포수에 의해 쉽게 깎이면서
20m 깊이의 웅덩이가 만들어졌습니다.
원래 폭포는 지금보다 바다에 더 가까웠으나,
오랜 시간에 걸친 침식으로 점점 계곡의 상류 쪽으로 이동되었다고 하네요.
안쪽의 해안절벽에서는 서귀포층을 직접 볼 수 있습니다.
이 22m, 너비 12m(물이 많을 때), 못의 깊이 20m.
조면질(粗面質) 안산암으로 이루어진 기암절벽에서 세찬 옥수가 떨어지는 경승지이다.
폭포 일대는 뛰어난 계곡미로도 제주에서 손꼽히는 곳인데,
이 계곡에는 아열대성·난대성의 각종 상록수와 양치식물 등이 밀생 하는 울창한 숲을 이룬다.
특히 이곳에 자생하는 아열대성 상록수인 담팔수(膽八樹) 몇 그루는,
이곳이 담팔수의 북한계지에 해당된다는 점에서 희귀시 되어
천연기념물 제163호로 지정되어 있고,
그밖에도 가시딸기·송엽란(松葉蘭) 같은 희귀 식물들이 분포하고 있어
계곡 전체가 천연기념물 제379호로 보호되고 있다.
식물뿐만 아니라, 폭포 아래 물속 깊은 곳에는
열대어의 일종인 무태장어가 서식하는 것으로 알려져 있는데,
이 열대어의 북한계지가 또한 이곳이라는 사실이 중요시되어 천지연폭포는
'제주도 무태장어 서식지'라는 명칭으로 천연기념물 제27호로 지정되어 있다.
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제주도 천지연폭포(天地淵瀑布, Cheonjiyeon Pokpo Falls)
제주특별자치도 서귀포시 서홍동 2565
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