Gentle Hand of the Forest

[네임]

The Touch Learned in the Forest

Even after returning to the village, he did not pass by the flower fields.

Morning sunlight streamed through the rooftops, and the dew that had gathered overnight shone transparently at the tips of the petals. Carefully lifting the stem that had been blown over, he dug through the surrounding soil with his fingers. The area around the roots was excessively dry. He took a small watering can and poured water slowly until the soil was fully wet.

"This is better than yesterday

He gently stroked the petals. The flowers wouldn't have answered, but a small bee flew in through the leaves. He watched the bee transfer pollen for a while before smiling.

Beyond the flower fields, the villagers had been bustling about since morning. On one side, seedlings were being carried to the field, while on the other, the soil that had hardened over the winter was being turned over and loosened. Careful work continued, removing stones and old roots, and mixing rotten leaves with well-fermented compost to level the soil.

He put down the watering can and approached them.

"Where should I help you start today?"

The farmer who was tending the field lifted his head.

"Ah, you made it just in time. We need to transplant seed potatoes into the field over there, but we're short on hands. Will you join me?"

He looked toward the edge of the rice field. In the shallowly flooded paddies, the sky and clouds were visible, and young rice seedlings were placed in bundles along the edges. The paddy soil had absorbed water and become soft. The farmers were leveling the rice paddies, checking where to plant seedlings to prevent water from pooling in any single spot.

Of course. As long as it's something I can do

He took off his shoes and placed them on the rice field embankment.

As I dipped my feet in, the cold mud rushed between my toes. Every time the soles pressed the ground, fine muddy water spread out. He felt an unfamiliar touch for a moment, then soon bent down following the movement of the person beside him.

The farmer handed over some young seedlings.

Don't plant it too deep. Just make sure the roots can settle into the soil. And the spacing should be just right. Later, the rice will need a place to grow."

He examined the thin root of the seed. The green leaves were still tender, and a little paddy soil had settled on the roots.

"So this little seed grows into rice."

"That's right. But planting doesn't mean it's over. I have to check the water, pull out the weeds when they grow, and watch out for pests and diseases. I'm worried if the weather is too dry, and I'm also worried if it rains too much."

The farmer bent down with a smile.

"Farming is also a matter of waiting."

He quietly reflected on those words.

With magic, it might be possible to make a child grow in an instant. They could gather water droplets on the leaves, add moisture to the soil around the roots, and bring a touch of nature to places lacking sunlight.

But he did not.

I dug a little dirt with my fingers and carefully placed the young mother’s roots down. I pulled in the surrounding mud to cover the roots and gently pressed the soil down so the seedlings wouldn’t topple.

The seedlings he had planted then began to poke their heads above the water.

He picked up the next one.

People moved in a line along the rice field ridges. Some shared what no one else knew, while others examined the planted rows to find empty spaces. To the person taking a short break due to back pain, someone else handed over a water bottle. The children burst into laughter when they saw the mud splashing from the feet of a bundle being moved along the rice field embankment.

Mud splattered onto the hem of his clothes as well. My palms were stained with dirt, and sweat had formed on my foreheads.

Even so, he was reluctant to rest.

Let's take a short break. You're working pretty hard since morning."

At the farmer's words, he lifted his head.

"It's okay. It's something I enjoy."

He looked over the entire rice field. The still sparsely covering green was gradually spreading, carried by people’s footsteps. As the wind passed, the young seedlings shook all at once. It was as if a small green wave was spreading across the wide water