대한민국 국호의 뜻.

대한민국(大韓民國) 국호(國號)의 뜻 '대한민국(大韓民國)'이라는 나라 이름은 무슨 의미일까? 어디서 유래가 되었고, 어떻게 국호{國號)가 될 수 있었을까? 생각보다 많은 사람들이 이에 대해 잘 모르는 경우가 많다. 이는 어떻게 보면 당연한 결과다. 우리나라 역사 교육에서 대한민국 국호의 유래에 대해서 비중 있게 다루지 않았기 때문이다. 하지만 이 내용은 우리 국민들이 기본적으로 알고 있어야 할 내용이다. 그러면 "대한민국 (大韓民國)"이라는 우리나라 이름의 뜻에 대해 알아본다. '대한민국'의 유래는 고종시대에 만들어진 국가의 이름 '대한제국'에서부터 시작된다. 그 당시 고종은 중국으로부터 독립을 선언하고 새로운 황제국을 만들기 위해 노력했다. 대한제국 이전에 우리나라 국호는 조선(朝鮮)이었다. 조선이라는 국호에는 사대주의(事大主義)가 포함되어 있다. 조선을 세운 이성계가 명나라에게 국가 이름을 선택해 달라고 청원했기 때문이다. 명나라는 조선(朝鮮)이라는 이름을 선택했고, 이것이 결국 우리나라의 국호가 되었다. 그래서 고종은 국가의 이름을 바꾸고자 했다. '대한(大韓)'에서의 '대(大)'는 대청제국, 대일본제국, 대영제국 등 제국 앞에 관용적으로 붙이던 접두사였다. 따라서 우리나라도 '대'라는 접두사를 이름 앞에 넣게 되었다. '민국(民國)'의 뜻은 민주 정치를 시행하는 나라, 즉 국민(國民)이 주인인 국가라는 의미이다. 그럼 이제 마지막으로 '한(韓)'에 대해 알아보자. 실질적인 국가 이름은 '한(韓)' 이다. 그렇다면 국호(國號)가 어떻게 '한(韓)'이 되었을까? 1897년 당시 만연했던 일반적인 정서는 "제국의 이름은 한 글자여야 한다." 였다. 이는 중국이 국호를 붙이는 방식에서 비롯되었다. 중국은 대표적인 황제국이었고, 중국의 국호는 지금까지 계속 외 글자였다. (송나라, 명나라, 원나라, 청나라 등) 반면에 중국 주변국가 이름은 모두 두 글자였다. (조선, 일본, 돌궐, 흉노 등) 따라서 당시 조선 사람들은 제국의 이름은 외 글자여야 한다고 생각했다. 마침 한국의 한(韓)과 조선의 조(朝)의 생김새가 비슷했다. 따라서 '한(韓)'이라는 국호(國號)가 탄생하게 되었다. '한(韓)'의 유래는 '삼한(三韓)'에서부터 온다. 조선(朝鮮)은 고조선(古朝鮮)의 정통을 이어 조선이라는 국호를 가지게 되었다. 이 고조선의 마지막 왕인 준왕(準王)은 연나라에서 망명해 온 위만이라는 신하에게 왕위를 빼앗긴다. 그러자 준왕(準王)은 한반도 남쪽으로 도망해서 그곳에 한(韓) 나라를 건국한다. 이는 마한(馬韓), 변한(弁韓), 진한(辰韓)이라는 나라로 불렸고 합쳐서 '삼한(三韓)'이 되었다. 즉, 고조선(古朝鮮) 본래의 정통을 이은 국가가 바로 삼한(三韓)이다. 그리고 대한민국 (大韓民國)은 이 삼한(三韓)의 전통을 계승하였다. 즉, 고조선의 전통을 이은 국가가 삼한(三韓)이고, 대한민국은 이 삼한(三韓)을 계승(繼承)했다. 당시 삼한은 비록 세계의 변방에 위치해 있던 국가였지만, 문화적 측면에서는 당대 최고 수준이었던 중국과 동등하거나 오히려 높은 수준이었다. 이런 삼한을 대한민국이 계승하였다. 대한민국은 "세계 최고 수준의 문화를 가진 나라, 무력이 아닌 교화로 다스리는 나라"가 되기 위한 목표로 '한(韓)'이라는 국호를 사용한 것이다. 만일 외국인이 대한민국의 의미가 무엇이냐고 물으면 "세계 최고 수준의 문화를 가진 나라"라는 의미라고 대답하면 된다. - 한국전례원 (韓國典禮院)