[충동조절의 어려움과 문제행동] 한국아동청소년심리상담센터

[안현우]

충동조절의 어려움과 문제행동의 관계성

아동 · 청소년의 충동조절의 어려움과 문제행동은 흔히 “참을성이 없다”, “버릇이 없다”, “말보다 행동이 앞선다”는 식으로 보이지만, 연구적으로는 주로 억제조절(inhibitory control) 과 자기조절(self-regulation)의 어려움이 외현화 문제행동(externalizing problems)으로 나타나는 과정으로 이해됩니다. 여기서 문제행동은 단순한 말썽이 아니라, 충동적 행동, 공격성, 반항, 규칙위반, 과잉행동 · 충동성처럼 바깥으로 드러나는 행동 문제를 포함합니다. 최근 관련 연구는 아동기의 실행기능이 이후 ADHD 증상, 품행문제, ODD 증상, 광범위한 외현화 문제를 예측한다고 보고했고, 전형발달 아동만 보더라도 억제조절이 낮을수록 부모가 보고한 외현화 문제가 더 많았습니다.

충동조절의 어려움은 단순히 성격이 급한 것이 아니라, 바로 하고 싶은 반응을 멈추고, 한 번 생각한 뒤, 목표에 맞는 행동으로 바꾸는 능력이 약한 상태를 말합니다. 이 능력은 실행기능의 핵심 요소이며, 생각 · 감정 · 행동을 조절하는 바탕이 됩니다. 문제행동은 이런 조절 실패가 반복될 때 나타나는 결과로 볼 수 있습니다. 특히 유아 · 학령전기부터 억제조절이 약한 아이는 이후 과잉행동 · 충동성, 공격성, 반항행동으로 이어질 위험이 더 높을 수 있습니다.

이런 아동 · 청소년은 보통 생각보다 행동이 먼저 나가고, 기다리기 · 차례 지키기 · 규칙 유지가 어렵고, 화가 나거나 좌절했을 때 감정이 빠르게 행동으로 번지기 쉽습니다. 학교나 가정에서는 끼어들기, 물건 · 과제 중도포기, 말대꾸, 소리 지르기, 몸싸움, 과잉행동, 충동적 거짓말이나 규칙위반처럼 보일 수 있습니다. 학령전기 관련 연구에서도 외현화 문제를 보이는 아이들은 전반적 실행기능이 낮았고, 특히 억제(inhibition)와의 관련이 두드러졌습니다. 또한, 전형발달 아동을 대상으로 한 메타분석도 억제조절이 낮을수록 외현화 문제가 더 많다고 정리했습니다.

중요한 점은, 이런 문제행동이 단순히 “의지가 약해서”만 생기는 것이 아니라는 점입니다. 관련 연구에서는 어머니-아동 상호작용이 정서적으로 안정적이고 부모의 부정적 정서표현이 낮을수록 아이의 억제조절이 더 잘 발달했고, 이것이 이후 과잉행동 · 충동성 감소와 연결되었습니다. 반대로 상호작용이 불안정하고 부모의 부정적 정서가 높으면 충동적 문제행동이 유지되기 쉬웠습니다. 즉, 충동조절 문제는 아이 개인의 문제가 아니라 관계와 환경 속에서 더 악화되거나 완화될 수 있는 발달 문제로 보는 편이 정확합니다.

정리하면, 아동 · 청소년의 충동조절 어려움과 문제행동은 단순한 버릇 문제가 아니라 억제조절과 자기조절의 발달적 취약성이 행동으로 드러난 결과일 수 있습니다. 따라서 개입의 핵심은 아이를 더 강하게 혼내는 데 있지 않고, 예측 가능한 환경, 즉각적 강화, 차분한 공조절, 부모훈련을 통해 아이가 “멈추고-생각하고-다르게 행동하는 경험”을 반복하도록 돕는 데 있습니다

공조절로 아이의 정서 조절 능력을 증진시키기

1. 예측 가능한 구조 만들기

가정과 일상생활에서 도움이 되는 첫 번째 방법은 예측 가능한 구조를 만드는 것입니다. 충동조절이 약한 아이는 즉흥적 상황에서 더 흔들리므로, 등교 · 숙제 · 식사 · 취침 같은 일상을 최대한 일정하게 유지하고, 규칙은 짧고 분명하게 제시하는 것이 좋습니다.

2. 원하는 행동을 즉각 강화하기

두 번째 방법은 원하는 행동을 즉각 강화하는 것입니다. 꾸짖기보다 “기다렸다”, “한 번 멈췄다”, “말로 표현했다” 같은 작은 성공을 바로 칭찬하고 보상하는 방식이 더 효과적입니다. ADHD 아동을 포함한 부모훈련 메타분석에서는 선행사건 조절(antecedent management)과 원하는 행동에 대한 강화(reinforcement)가 핵심 구성요소로 제시되었습니다.

3. 정서적 과열을 낮추는 공조절(co-regulation)

세 번째 방법은 정서적 과열을 낮추는 공조절(co-regulation)입니다. 아이가 폭발한 뒤 훈계만 늘리기보다, 먼저 진정할 시간을 주고 감정을 이름 붙여 준 뒤 다시 규칙을 연결하는 방식이 필요합니다. 부모의 높은 부정적 정서표현은 아이의 충동적 행동을 악화시킬 수 있으므로, 일상에서 차분하고 일관된 반응을 유지하는 것이 중요합니다.

본 센터는 아동과 청소년을 비롯한 모든 연령의 상담을 진행하는 센터로 사회성 발달을 위한 집단상담, 치료놀이 및 각종 상담방식이 다양한 치료센터입니다. 또한 전문 치료사가 배치되어 고민하고 어려워하는 부분을 정확하고 친절하게 상담을 해드리고 있습니다. 자세한 사항은 홈페이지를 방문하시어 참고하시기 바랍니다.

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[이향숙 소장님]

숙명여자대학교 대학원 아동복지학과 박사 (아동심리치료전공)

상담 경력 25년, 대학교수 및 외래교수 경력 30년

현) KG 패스원사이버대학교, 서울사이버평생교육원 외래교수

KBS, MBC, SBS, EBS, JTBC, 조선일보, 동아일보, 중앙일보, 청와대신문 등 아동청소년가족상담 자문

자격) 미국 Certified Theraplay Therapist (The Theraplay Institute)

심리치료 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)

부부가족상담 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)

사티어 부부가족 상담전문가 1급 (한국사티어변형체계치료학회 공인)

청소년상담 수련감독자 및 상담전문가 (한국청소년상담학회 공인)

재활심리치료사 1급 (한국재활심리학회 공인)

사티어의 의사소통훈련 프로그램 강사/ 사티어 부모역할훈련 프로그램 강사

MBTI 일반강사/ 중등2급 정교사/ Montessori 교사/ 유치원 정교사/ 사회복지사/ 보육교사 등

인터뷰) 이향숙 박사 “아이 사회성 교육의 중요성”

https://tv.naver.com/v/15458031

퀸TV[Queen]

저서) 초등 사회성 수업, 이향숙 외 공저. 메이트북스 (2020)

>> 언제까지 아이에게 친구들과 사이좋게 잘 지내라는 뜬구름 잡기식의 잔소리만 할 것인가? 초등학생인 우리 아이의 사회성을 길러줄 수 있는 답이 이 책에 담겨 있다. 사회성에 대해 20여 년간 상담하고 관련 프로그램을 개발해 아이의 사회성에 대한 고민을 해결해온 이향숙 박사의 오랜경험과 노하우가 이 책 한 권에 고스란히 담겨 있다. (책 소개 中)

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* 작성 및 옮긴이: 한국아동청소년심리상담센터 인턴 안현우

* 이미지 참고: Pixabay

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