[무기력과 완벽주의] 한국아동청소년심리상담센터

[안현우]

무기력과 완벽주의의 관계성

아동 · 청소년의 무기력과 완벽주의는 겉으로는 서로 반대처럼 보이지만 실제로는 자주 함께 나타납니다. 완벽주의는 단순히 기준이 높은 상태가 아니라, 연구에서는 보통 높은 기준 자체(perfectionistic strivings)와 실수에 대한 과도한 걱정, 자기불일치감, 타인의 기대 압박(perfectionistic concerns)으로 나누어 봅니다. 이때 무기력은 공식 진단명이라기보다, 시작을 미루고, 해도 소용없다고 느끼고, 쉽게 지치고, 결국 손을 놓는 상태로 이해하는 편이 정확합니다. 관련 연구에 따르면 완벽주의 중에서도 특히 완벽주의의 부적응적(건강하지 않은) 측면은 학업성취에 불리하고, 학업 스트레스 · 번아웃 · 시험불안 · 미루기와 정적으로 유의미하게 관련되며, 자기효능감과는 부적으로 유의미하게 관련됩니다. 반면 높은 기준 그 자체는 항상 해로운 것은 아니었습니다.

아동 · 청소년의 완벽주의는 “잘하고 싶다”는 건강한 노력과는 다릅니다. 건강한 노력은 실수를 배움의 일부로 보지만, 부적응적 완벽주의는 ‘실수 = 실패 = 가치 하락’으로 받아들이기 쉽습니다. 그래서 아이는 과제를 시작하기 전부터 압박을 크게 느끼고, 준비가 완벽하지 않으면 시도 자체를 미루거나 포기할 수 있습니다. 이런 맥락에서 무기력은 게으름이라기보다, 실패 가능성이 너무 크게 느껴져 행동 에너지가 꺼진 상태에 가깝습니다. 완벽주의는 특히 청소년의 우울 · 불안 · 자해 위험과도 연결될 수 있으며, 관련한 장기간 추적 연구에서는 사회적으로 부과된 완벽주의(socially prescribed perfectionism)가 이후 우울과 불안을 예측했습니다.

이 조합을 보이는 아동 · 청소년은 흔히 시작이 유난히 늦고, 작은 실수에도 크게 흔들리며, 결과가 기대에 못 미칠 것 같으면 아예 손을 대지 않거나 미루는 모습을 보입니다. 겉으로는 “의욕이 없어 보인다”, “자꾸 미룬다”, “하기 싫어한다”로 보이지만, 실제로는 잘해야 한다는 압박이 너무 커서 오히려 멈추는 상태일 수 있습니다. 특히 완벽주의의 부적응적(건강하지 않은) 측면은 학업적 도움이 되는 결과보다, 도움이 되지 않는 결과와 더 강하게 연결되었고, 학업 번아웃과 시험불안, 자기효능감 저하와도 관련되었습니다. 청소년 연구에서도 완벽주의는 스트레스가 겹칠 때 우울 · 불안과 더 강하게 연결되었습니다.

또한, 이 문제는 가정과 환경의 영향도 받습니다. 관련 연구에 따르면 청소년 · 청년이 지각하는 부모의 높은 기대와 비판은 자기지향적 완벽주의와 사회적으로 부과된 완벽주의 모두와 정적으로 관련되었습니다. 즉, 아이가 스스로 높은 기준을 세우는 것처럼 보여도, 실제로는 “실망시키면 안 된다”, “잘해야 사랑받는다”는 압박을 내면화했을 가능성도 있습니다. 이런 경우 무기력은 단순한 의욕 저하가 아니라, 실패와 관계 손상을 동시에 두려워하는 반응이 될 수 있습니다.

정리하면, 아동 · 청소년의 무기력과 완벽주의는 “열심히 안 하는 아이”의 문제가 아니라, 너무 잘해야 한다는 압박 때문에 시작도 지속도 어려워진 상태로 이해하는 것이 더 적절합니다. 따라서 개입의 핵심은 아이를 더 몰아붙이는 것이 아니라, 기준을 유연하게 만들고, 작은 성공을 축적하게 하고, 실패를 자기 가치와 분리하도록 돕는 것에 있습니다. 완벽주의가 강한데 우울, 불안, 자기비난, 학교 회피가 함께 보인다면 전문상담으로 연결하는 것이 좋습니다.

완벽주의로 인한 무기력 완화하기

1. 결과보다 과정과 시도를 칭찬하기

가정과 일상생활에서 도움이 되는 첫 번째 방법은 결과보다 과정과 시도를 칭찬하는 것입니다. “100점 받았니?”보다 “시작한 점”, “끝까지 해본 점”, “실수 후 다시 시도한 점”을 구체적으로 반영해야 합니다.

2. 과제를 작개 쪼개어 시작 문턱을 낮추기

두 번째는 과제를 작게 쪼개어 시작 문턱을 낮추는 것입니다. 완벽주의 아동은 ‘한 번에 완벽하게’ 하려다 멈추기 쉬우므로, “10분만 하기”, “한 문제만 풀기”, “초안만 쓰기”처럼 시작 단위를 아주 작게 만드는 것이 중요합니다.

3. 부모의 기대와 비판의 언어를 점검하기

세 번째는 부모의 기대와 비판의 언어를 점검하는 것입니다. 비교, 압박, 실수에 대한 과도한 지적은 완벽주의를 강화할 수 있으므로, 집에서는 “틀려도 괜찮다”, “수정하면서 배우는 것”이라는 메시지를 반복해 주는 편이 도움이 됩니다. 이 세 방법은 완벽주의가 학업적 무기력과 연결되는 경로를 끊는 데 실제적인 보호요인이 됩니다.

본 센터는 아동과 청소년을 비롯한 모든 연령의 상담을 진행하는 센터로 사회성 발달을 위한 집단상담, 치료놀이 및 각종 상담방식이 다양한 치료센터입니다. 또한 전문 치료사가 배치되어 고민하고 어려워하는 부분을 정확하고 친절하게 상담을 해드리고 있습니다. 자세한 사항은 홈페이지를 방문하시어 참고하시기 바랍니다.

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[이향숙 소장님]

숙명여자대학교 대학원 아동복지학과 박사 (아동심리치료전공)

상담 경력 25년, 대학교수 및 외래교수 경력 30년

현) KG 패스원사이버대학교, 서울사이버평생교육원 외래교수

KBS, MBC, SBS, EBS, JTBC, 조선일보, 동아일보, 중앙일보, 청와대신문 등 아동청소년가족상담 자문

자격) 미국 Certified Theraplay Therapist (The Theraplay Institute)

심리치료 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)

부부가족상담 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)

사티어 부부가족 상담전문가 1급 (한국사티어변형체계치료학회 공인)

청소년상담 수련감독자 및 상담전문가 (한국청소년상담학회 공인)

재활심리치료사 1급 (한국재활심리학회 공인)

사티어의 의사소통훈련 프로그램 강사/ 사티어 부모역할훈련 프로그램 강사

MBTI 일반강사/ 중등2급 정교사/ Montessori 교사/ 유치원 정교사/ 사회복지사/ 보육교사 등

인터뷰) 이향숙 박사 “아이 사회성 교육의 중요성”

https://tv.naver.com/v/15458031

퀸TV[Queen]

저서) 초등 사회성 수업, 이향숙 외 공저. 메이트북스 (2020)

>> 언제까지 아이에게 친구들과 사이좋게 잘 지내라는 뜬구름 잡기식의 잔소리만 할 것인가? 초등학생인 우리 아이의 사회성을 길러줄 수 있는 답이 이 책에 담겨 있다. 사회성에 대해 20여 년간 상담하고 관련 프로그램을 개발해 아이의 사회성에 대한 고민을 해결해온 이향숙 박사의 오랜경험과 노하우가 이 책 한 권에 고스란히 담겨 있다. (책 소개 中)

[참고문헌]

[1] Osenk, I., Williamson, P., & Wade, T. D. (2020). Does perfectionism or pursuit of excellence contribute to successful learning? A meta-analytic review. Psychological Assessment, 32(10), 972–983.

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[6] Osenk, I., Johnson, C., & Wade, T. D. (2023). A pragmatic randomized controlled trial targeting perfectionism in young adolescents. School Mental Health, 15(1), 151–164.

* 작성 및 옮긴이: 한국아동청소년심리상담센터 인턴 안현우

* 이미지 참고: Pixabay

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