[한자칼럼] 九 (구)

[于天]

[한자 칼럼] 구(九)   손과 식지(食指)를 구부려

갑골문(甲骨文)에 보이는 구(九)는 윗부분의 손(又/手)의 모양과 아랫부분의 식지(食指)를 갈고리처럼 아래로 구부린 형태가 결합된 회의(會意)에 속하는 글자이다.

숫자 일(一)부터 십(十)까지는 구(九)를 제외하고 모두 손가락을 편 개수나 주먹을 쥔 손의 모양을 본뜬 것이다.

이를테면 식지(食指) 하나를 곧게 편 형태가 일(一), 엄지와 약지를 아래로 편 형태가 육(六), 주먹을 쥔 채 팔을 곧게 편 형태가 십(十)에 해당된다.

구(九)는 처음부터 숫자의 의미로 쓰였다.

정확하게 아홉이라는 숫자의 의미 외에도 구우일모(九牛一毛), 구사일생(九死一生)에서처럼 가장 큰 수, 많은 수의 뜻으로 쓰인다.

높이, 깊이, 상태나 정도 등이 더 이상 이를데 없는 지극(地極)의 의미로도 쓰이는데, 지극히 멍청하고 어리석은 사람을 빗대어 구백(九百/九伯), 더 이상 적수가 없는 고수(高手)를 흔히 구단(九段)이라 한다.

땅속에서 제일 깊은 곳이라는 뜻으로 무덤을 가리켜 구천(九泉), 황제가 거처하는 깊고 깊은 곳을 구중궁궐(九重宮闕)이라 하고, 이백(李白)이 '물줄기가 나는 듯이 삼천척 아래로 떨어지니 은하수가 구천에서 쏟아져 내리는 것 같다[飛流直下三千尺, 疑是銀河落九天]'고 읊은 망여산폭포수(望廬山瀑布水)의 구천(九天)은 끝 간 데 없이 고원(高遠)한 하늘을 가리킨다.

이 밖에 구(九)는 양(陽)의 숫자 중 제일 큰 수로 구월구일(九月九日)을 중양절(重陽節)이라 하며, 또 구(久)와 음이 같아 뜻이 통용되기도 한다.

구추(九秋)의 서늘한 바람 숙연하기만 하고/온 세상엔 달빛이 가득하구나[九秋風肅, 千里月華開].

초당사걸(初唐四桀) 중의 한 사람이었던 낙빈왕(駱賓王)의 시이다.

일년 중 가을에 해당하는 90일을 가리켜 구추(九秋)라 한다.

김영기.동서대 중국어전공 교수