[아동청소년기 정서적 결핍이 성인기에까지 미치는 영향] 한국아동청소년심리상담센터

[안현우]

어린 시절의 결핍이 성인기까지 미치는 영향

어린 시절의 정서적 결핍은 보통 부모나 주요 양육자로부터 충분한 공감, 위로, 정서적 반응, 안정감, 인정, 보호를 반복적으로 받지 못한 경험을 뜻합니다. 이것은 단순히 “사랑을 덜 받았다”는 느낌만이 아니라, 연구에서는 주로 정서적 방임(emotional neglect) 또는 심리적 학대/심리적 박탈(psychological maltreatment)의 일부로 다뤄집니다. 이런 경험은 성인기 우울, 불안, 낮은 자존감, 대인관계 어려움 같은 정신건강 문제의 위험을 높이는 요인으로 보고되어 왔지만, 그렇다고 모든 사람이 반드시 병리로 이어진다는 뜻은 아닙니다.

성인기에는 이 영향이 대개 세 가지 축에서 두드러집니다. 첫째, 정서 영역에서는 이유 없는 공허감, 감정을 잘 알아차리지 못함, 과도한 자기비난, 우울·불안 취약성, 수치심이 나타나기 쉽습니다. 실제로 정서적 방임과 학대는 성인기 우울과 유의하게 연결되며, 어린 시절의 학대·방임은 성인기의 감정조절 곤란과 정신과적 공병의 중요한 배경으로 지목됩니다.

둘째, 대인관계와 애착 영역에서는 가까워지고 싶으면서도 상처받을까 두려워 관계를 피하거나, 반대로 버림받을까 불안해 지나치게 매달리는 양상이 나타날 수 있습니다. 관련 연구는 아동기 방임 경험이 성인기의 불안형 · 회피형 애착과 연결될 수 있음을 보였고, 관련한 다른 연구는 성인 애착의 불안과 회피가 우울 · 불안 · 외로움 같은 부정적 정신건강과 관련된다고 정리했습니다. 또한, 어린 시절 정서적 학대 · 방임은 성인기 연인관계 만족과 안녕감 저하와도 관련되었습니다.

셋째, 자기개념 영역에서는 “나는 사랑받을 가치가 없다”, “내 감정은 중요하지 않다”, “도움을 요청해도 소용없다” 같은 깊은 믿음이 형성되기 쉽습니다. 이런 패턴은 이후 성인이 되어도 자기돌봄 부족, 과도한 독립성, 타인에게 인정받기 위한 과잉적응, 건강한 경계 설정의 어려움으로 이어질 수 있습니다. 연구에서도 아동기 역경 경험은 성인기의 초기부적응도식(early maladaptive schemas)과 유의미하게 연결되며, 정서적 방임은 자기연민(self-compassion)을 중간 정도로 떨어뜨리는 것으로 나타났습니다.

정리하면, 어린 시절 정서적 결핍은 성인기에 우울 · 불안 같은 증상만 남기는 것이 아니라, 자기 자신을 대하는 방식, 타인과 가까워지는 방식, 감정을 다루는 방식 전체에 장기적인 흔적을 남길 수 있습니다. 그러나 그 흔적은 고정된 운명이 아니라, 치료적 관계와 반복적인 자기이해 · 자기돌봄 · 안전한 관계 경험을 통해 충분히 완화되고 재구성될 수 있습니다.

결핍을 예방하되, 적극적으로 다루는 방법

1. 감정 라벨링 습관 들이기

감정을 참거나 무시하는 대신, 하루에 한 번이라도 “지금 느끼는 감정 – 그 감정 아래의 욕구 – 내가 원하는 도움”을 짧게 기록하는 감정 라벨링 습관을 들이는 것입니다. 아동기 학대 · 방임은 성인기의 감정조절 및 정서처리 어려움과 이어질 수 있으므로, 감정을 알아차리고 언어화하는 연습이 기본 개입이 됩니다.

2. 자기연민 훈련 해보기

자기비난이 올라올 때 “왜 이 모양이지?”보다 “그때 충분히 돌봄받지 못했기 때문에 지금 이렇게 반응하는구나”라고 바꾸어 말하는 자기연민 훈련을 해보는 것입니다. 이는 단순한 위로가 아니라, 어린 시절 방임 경험이 성인기 자기연민 저하와 유의하게 관련된다는 최근 연구 결과에 근거한 방향입니다.

3. 교정적 관계 경험 쌓기

혼자 견디는 방식만 고집하지 말고, 안전한 사람과의 관계 안에서 감정과 필요를 조금씩 표현해보는 교정적 관계 경험을 쌓는 것입니다. 예를 들어 가까운 가족, 배우자, 친구에게 “조언보다 먼저 들어주면 좋겠어”, “지금은 해결보다 공감이 필요해”처럼 구체적으로 요청하는 연습이 도움이 됩니다. 성인 애착과 정신건강, 그리고 어린 시절 정서적 학대 · 방임과 성인기 관계 안녕감 사이의 관련성을 고려하면, 안정적 관계 속 반복된 수용 경험은 회복에 중요한 보호요인이 될 수 있습니다.

본 센터는 아동과 청소년을 비롯한 모든 연령의 상담을 진행하는 센터로 사회성 발달을 위한 집단상담, 치료놀이 및 각종 상담방식이 다양한 치료센터입니다. 또한 전문 치료사가 배치되어 고민하고 어려워하는 부분을 정확하고 친절하게 상담을 해드리고 있습니다. 자세한 사항은 홈페이지를 방문하시어 참고하시기 바랍니다.

[이향숙 소장님 인터뷰 및 칼럼] >> 변덕이 심한 청소년, 아이의 자율욕구를 이해하라

[초3학년~중2학년까지 왕따인 아이가 사회성 극복 치료후기]

[온라인 상담하러 가기]

[이향숙 소장님]

숙명여자대학교 대학원 아동복지학과 박사 (아동심리치료전공)

상담 경력 25년, 대학교수 및 외래교수 경력 30년

현) KG 패스원사이버대학교, 서울사이버평생교육원 외래교수

KBS, MBC, SBS, EBS, JTBC, 조선일보, 동아일보, 중앙일보, 청와대신문 등 아동청소년가족상담 자문

자격) 미국 Certified Theraplay Therapist (The Theraplay Institute)

심리치료 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)

부부가족상담 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)

사티어 부부가족 상담전문가 1급 (한국사티어변형체계치료학회 공인)

청소년상담 수련감독자 및 상담전문가 (한국청소년상담학회 공인)

재활심리치료사 1급 (한국재활심리학회 공인)

사티어의 의사소통훈련 프로그램 강사/ 사티어 부모역할훈련 프로그램 강사

MBTI 일반강사/ 중등2급 정교사/ Montessori 교사/ 유치원 정교사/ 사회복지사/ 보육교사 등

인터뷰) 이향숙 박사 “아이 사회성 교육의 중요성”

https://tv.naver.com/v/15458031

퀸TV[Queen]

저서) 초등 사회성 수업, 이향숙 외 공저. 메이트북스 (2020)

>> 언제까지 아이에게 친구들과 사이좋게 잘 지내라는 뜬구름 잡기식의 잔소리만 할 것인가? 초등학생인 우리 아이의 사회성을 길러줄 수 있는 답이 이 책에 담겨 있다. 사회성에 대해 20여 년간 상담하고 관련 프로그램을 개발해 아이의 사회성에 대한 고민을 해결해온 이향숙 박사의 오랜경험과 노하우가 이 책 한 권에 고스란히 담겨 있다. (책 소개 中)

[참고문헌]

[1] Xiao, Z., Baldwin, M. M., Wong, S. C., Obsuth, I., Meinck, F., & Murray, A. L. (2023). The impact of childhood psychological maltreatment on mental health outcomes in adulthood: A systematic review and meta-analysis. Trauma, Violence, & Abuse, 24(5), 3049–3064.

[2] Infurna, M. R., Reichl, C., Parzer, P., Schimmenti, A., Bifulco, A., & Kaess, M. (2016). Associations between depression and specific childhood experiences of abuse and neglect: A meta-analysis. Journal of Affective Disorders, 190, 47–55.

[3] Widom, C. S., Czaja, S. J., Kozakowski, S. S., & Chauhan, P. (2018). Does adult attachment style mediate the relationship between childhood maltreatment and mental and physical health outcomes? Child Abuse & Neglect, 76, 533–545.

[4] Cao, H., Ma, R., Li, X., Liang, Y., Wu, Q., Chi, P., Li, J. B., & Zhou, N. (2022). Childhood emotional maltreatment and adulthood romantic relationship well-being: A multilevel, meta-analytic review. Trauma, Violence, & Abuse, 23(3), 778–794.

[5] Zhang, H., Li, J., Sun, B., & Wei, Q. (2023). Effects of childhood maltreatment on self-compassion: A systematic review and meta-analysis. Trauma, Violence, & Abuse, 24(2), 873–885.

[6] Pilkington, P. D., Bishop, A., & Younan, R. (2021). Adverse childhood experiences and early maladaptive schemas in adulthood: A systematic review and meta-analysis. Clinical Psychology & Psychotherapy, 28(3), 569–584.

[7] Dadomo, H., Grecucci, A., Giardini, I., Ugolini, E., Carmelita, A., & Panzeri, M. (2016). Schema therapy for emotional dysregulation: Theoretical implication and clinical applications. Frontiers in Psychology, 7, 1987.

[8] Grossman, F. K., Spinazzola, J., Zucker, M., & Hopper, E. (2017). Treating adult survivors of childhood emotional abuse and neglect: A new framework. American Journal of Orthopsychiatry, 87(1), 86–93.

* 작성 및 옮긴이: 한국아동청소년심리상담센터 인턴 안현우

* 이미지 참고: Pixabay

한국아동청소년심리상담센터서울 강남구 선릉로76길 7

한국 아동 청소년 심리상담센터

서울특별시 강남구 선릉로76길 7 4층