[참지 못하는 아이가 아닌, 조절이 어려운 아이] 한국아동청소년심리상담센터

[홍재현]

문제 행동 뒤에는 항상 ‘조절의 어려움’이 숨어 있습니다

아동과 청소년의 충동조절 문제는 단순히 “참지 못하는 성격”으로 이해하기보다, 다양한 심리적, 신경학적 요인이 함께 작용하는 복합적인 현상으로 볼 필요가 있습니다. 연구에 따르면, 강박장애를 가진 아동·청소년 집단에서도 일정 비율이 충동조절장애를 함께 보이는 것으로 나타났습니다. 실제로 약 17% 정도가 피부 뜯기나 손톱 물어뜯기와 같은 반복적이고 통제하기 어려운 행동을 보였으며, 이러한 행동은 단순한 습관이 아니라 충동을 조절하는 어려움과 관련된 문제로 이해됩니다. 특히 이러한 아이들은 틱장애와 같은 다른 문제를 함께 보일 가능성이 더 높다는 점도 확인되었습니다.

또한, 충동조절의 어려움은 특정 행동 문제와도 밀접하게 연결됩니다. 예를 들어, 인터넷 사용이 과도하거나 자기 자신을 해치는 행동을 보이는 청소년의 경우, 공통적으로 충동을 조절하는 데 어려움을 겪는 특징이 나타납니다. 이는 단순히 의지의 문제가 아니라, 스트레스 상황에서 감정이나 행동을 조절하는 능력이 충분히 발달하지 않았기 때문일 수 있습니다. 따라서 문제 행동 자체만을 지적하기보다, 그 이면에 있는 조절의 어려움을 함께 이해하는 것이 중요합니다.

더 나아가, 이러한 충동조절 문제는 뇌 기능과도 관련이 있는 것으로 나타났습니다. 한 연구에서는 위험한 성 행동을 보이는 청소년들을 대상으로 조사한 결과, 충동을 억제하는 역할을 하는 전전두엽의 활성화가 낮을수록 실제 위험 행동이 더 많이 나타나는 경향이 확인되었습니다. 이는 청소년기의 충동조절 문제가 단순한 태도나 선택의 문제가 아니라, 아직 충분히 발달하지 않은 뇌의 조절 기능과도 관련이 있음을 시사합니다.

보이는 행동보다, 멈추지 못하는 이유를 먼저 보아야 합니다

1. 아이의 행동을 ‘버릇’이 아닌 ‘조절의 어려움’으로 이해해 주기

연구에서는 피부 뜯기나 손톱 물어뜯기와 같은 반복 행동이 단순한 습관이 아니라 충동조절의 어려움과 관련된 행동으로 나타날 수 있다고 설명합니다. 따라서 아이의 행동을 고치려고 하기보다, 왜 멈추기 어려운지를 이해하려는 접근이 필요합니다.

2. 문제 행동이 여러 문제와 함께 나타날 수 있음을 염두에 두기

충동조절 문제를 보이는 아이들은 틱장애와 같은 다른 문제를 함께 경험할 가능성이 더 높은 것으로 나타났습니다. 이는 한 가지 행동만을 따로 떼어 보기보다, 아이의 전반적인 상태를 함께 살펴보는 것이 중요하다는 점을 의미합니다.

3. 인터넷 사용이나 자해 행동을 단순한 선택으로 보지 않기

연구에서는 과도한 인터넷 사용이나 자기손상 행동을 보이는 청소년들이 공통적으로 충동을 조절하는 데 어려움을 겪는다고 보고합니다. 따라서 이러한 행동을 단순히 의지 부족으로 판단하기보다, 감정과 행동을 조절하기 어려운 상태로 이해하는 것이 필요합니다.

본 센터는 아동과 청소년을 비롯한 모든 연령의 상담을 진행하는 센터로 사회성 발달을 위한 집단상담, 치료놀이 및 각종 상담방식이 다양한 치료센터입니다. 또한 전문 치료사가 배치되어 고민하고 어려워하는 부분을 정확하고 친절하게 상담을 해드리고 있습니다. 자세한 사항은 홈페이지를 방문하시어 참고하시기 바랍니다.

[이향숙 소장님 인터뷰 및 칼럼] >> 변덕이 심한 청소년, 아이의 자율욕구를 이해하라

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[이향숙 소장님]

숙명여자대학교 대학원 아동복지학과 박사 (아동심리치료전공)

상담 경력 25년, 대학교수 및 외래교수 경력 30년

현) KG 패스원사이버대학교, 서울사이버평생교육원 외래교수
KBS, MBC, SBS, EBS, JTBC, 조선일보, 동아일보, 중앙일보, 청와대신문 등 아동청소년가족상담 자문

자격) 미국 Certified Theraplay Therapist (The Theraplay Institute)
심리치료 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)
부부가족상담 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)
사티어 부부가족 상담전문가 1급 (한국사티어변형체계치료학회 공인)
청소년상담 수련감독자 및 상담전문가 (한국청소년상담학회 공인)
재활심리치료사 1급 (한국재활심리학회 공인)
사티어의 의사소통훈련 프로그램 강사/ 사티어 부모역할훈련 프로그램 강사
MBTI 일반강사/ 중등2급 정교사/ Montessori 교사/ 유치원 정교사/ 사회복지사/ 보육교사 등

인터뷰) 이향숙 박사 “아이 사회성 교육의 중요성”

https://tv.naver.com/v/15458031

저서) 초등 사회성 수업, 이향숙 외 공저. 메이트북스 (2020)

>> 언제까지 아이에게 친구들과 사이좋게 잘 지내라는 뜬구름 잡기식의 잔소리만 할 것인가? 초등학생인 우리 아이의 사회성을 길러줄 수 있는 답이 이 책에 담겨 있다. 사회성에 대해 20여 년간 상담하고 관련 프로그램을 개발해 아이의 사회성에 대한 고민을 해결해온 이향숙 박사의 오랜경험과 노하우가 이 책 한 권에 고스란히 담겨 있다. (책 소개 中)

*참고문헌

Goldenberg, D., Telzer, E. H., Lieberman, M. D., Fuligni, A., & Galván, A. (2013). Neural mechanisms of impulse control in sexually risky adolescents. Developmental Cognitive Neuroscience, 6, 23–29.

Grant, J. E., Mancebo, M. C., Eisen, J. L., & Rasmussen, S. A. (2010). Impulse-control disorders in children and adolescents with obsessive-compulsive disorder. Psychiatry Research, 175(1–2), 109–113.

Greenberg, N. R., Hoff, R. A., Krishnan-Sarin, S., & Potenza, M. N. (2022). Difficulties in impulse control in adolescents with problematic use of the internet and self-injurious behaviors. Psychiatry Research, 317, 114919.

*사진첨부: pixabay

* 작성 및 옮긴이: 한국아동청소년심리상담센터 인턴 연구원 홍재현