[또래 관계가 유독 어렵고 사회 적응이 힘든 아이] 한국아동청소년심리상담센터

[안현우]

대인 관계와 적응을 유독 어려워하는 우리 아이

아동 · 청소년의 또래 관계 어려움은 친구를 사귀고 유지하는 데 반복적으로 어려움을 겪거나, 또래에게 거절 · 배제 · 괴롭힘을 당하거나, 갈등이 잦고 친밀한 관계를 안정적으로 형성하지 못하는 상태를 뜻합니다. 사회 부적응은 이에 뒤이어 나타나는 더 넓은 기능 저하로, 학교생활에서의 소속감 저하, 위축 또는 공격성 증가, 규칙 위반, 학업 몰입 저하, 외로움과 대인불안, 문제행동 확대처럼 학교 · 가정 · 또래 장면 전반에서 적응이 흔들리는 양상을 포함합니다. 관련 연구들은 또래 피해와 거절 경험이 단순한 “친구 문제”에 그치지 않고 심리사회적 부적응과 폭넓게 연결되며, 어린 시절의 또래 관계 문제는 이후 청소년기 적응 문제의 위험신호가 될 수 있다고 보고해 왔습니다.

이 문제를 보이는 아동 · 청소년은 대체로 두 방향으로 어려움이 나타납니다. 한쪽은 위축형으로, 친구에게 먼저 다가가지 못하고 거절에 과민하며, 쉬는 시간에 혼자 있거나, 말수가 줄고, 학교에 가기 싫어하며, 외로움 · 불안 · 우울을 경험하기 쉽습니다. 다른 한쪽은 갈등/행동화형으로, 또래의 말과 표정을 쉽게 위협으로 해석하고, 사소한 자극에도 예민하게 반응하거나, 공격적 · 충동적으로 대응해 관계가 더 악화되는 악순환을 보일 수 있습니다. 관련 대규모 연구는 또래 피해가 내재화 문제와 종단적으로 연결되고, 부정적 또래경험이 감정조절의 어려움과도 관련된다고 정리합니다.

또한, 사회 부적응은 정서 문제만으로 끝나지 않고 학교 기능과 행동 문제로도 이어질 수 있습니다. 초기 또래 거절과 공격성은 이후 외현화 · 내재화 문제 및 학교적응 저하를 함께 예측했고, 어린 시절 또래 관계 문제는 후기 청소년기에 외현화 문제, 비행 또래와의 연루, 물질사용 위험과도 관련되었습니다. 반대로 부모 및 또래 애착, 학교 연결감은 청소년 정신건강을 예측하는 보호요인으로 보고되므로, 또래 관계 어려움을 평가할 때는 단지 친구 수만이 아니라 소속감, 관계의 질, 학교 연결감까지 함께 살펴보는 것이 중요합니다.

정리하면, 또래 관계 어려움은 단순한 사교성 부족이 아니라 정서, 행동, 학교적응 전반에 영향을 줄 수 있는 중요한 발달 문제입니다. 따라서 개입도 “친구 잘 사귀라”는 조언 수준이 아니라, 감정조절, 사회기술, 학교 연결감, 보호자-학교 협력을 함께 다루는 방식으로 가는 것이 가장 현실적입니다.

아이의 적응을 돕는 방법

1. 감정 코칭과 상황 해석 도와주기

가정과 일상생활에서 할 수 있는 도움은 세 가지로 정리할 수 있습니다. 첫째, 감정 코칭과 상황 해석 도와주기입니다. 또래관계가 어려운 아이는 상대 행동을 곧바로 “나를 싫어한다”로 해석하기 쉬우므로, 부모가 “무시당한 것 같아 속상했겠구나. 그런데 다른 해석도 가능할까?”처럼 감정을 먼저 수용한 뒤 해석을 넓혀 주는 것이 도움이 됩니다. 이는 부정적 또래경험과 감정조절의 연결을 고려할 때 타당한 일상적 개입입니다.

2. 작고 구체적인 사회적 성공 경험 설계하기

둘째, 작고 구체적인 사회적 성공 경험을 설계하기입니다. “친구를 많이 사귀어라” 같은 큰 목표보다, 먼저 인사하기, 질문 한 번 하기, 쉬는 시간에 5분 함께 있기, 게임 규칙을 지키며 끝까지 하기처럼 짧고 관찰 가능한 목표를 세우는 편이 효과적입니다. 이런 방식은 전문적 사회기술훈련이 실제 기술 · 태도 · 행동을 조금씩 향상시키는 구조와 맞닿아 있습니다.

3. 학교 연결감을 살리는 지원하기

셋째, 학교 연결감을 살리는 지원입니다. 담임교사나 상담교사와 협력해 안전한 또래 한 명, 편안한 자리, 점심 · 모둠활동에서의 작은 연결지점을 만들어 주는 것이 좋습니다. 학교 연결감과 또래 · 부모 애착은 청소년 정신건강의 보호요인으로 보고되므로, 관계 문제를 아이 개인의 성격 문제로만 보지 않고 학교 맥락 안에서 조정하는 것이 중요합니다.

본 센터는 아동과 청소년을 비롯한 모든 연령의 상담을 진행하는 센터로 사회성 발달을 위한 집단상담, 치료놀이 및 각종 상담방식이 다양한 치료센터입니다. 또한 전문 치료사가 배치되어 고민하고 어려워하는 부분을 정확하고 친절하게 상담을 해드리고 있습니다. 자세한 사항은 홈페이지를 방문하시어 참고하시기 바랍니다.

[이향숙 소장님 인터뷰 및 칼럼] >> 변덕이 심한 청소년, 아이의 자율욕구를 이해하라

[초3학년~중2학년까지 왕따인 아이가 사회성 극복 치료후기]

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[이향숙 소장님]

숙명여자대학교 대학원 아동복지학과 박사 (아동심리치료전공)

상담 경력 25년, 대학교수 및 외래교수 경력 30년

현) KG 패스원사이버대학교, 서울사이버평생교육원 외래교수

KBS, MBC, SBS, EBS, JTBC, 조선일보, 동아일보, 중앙일보, 청와대신문 등 아동청소년가족상담 자문

자격) 미국 Certified Theraplay Therapist (The Theraplay Institute)

심리치료 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)

부부가족상담 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)

사티어 부부가족 상담전문가 1급 (한국사티어변형체계치료학회 공인)

청소년상담 수련감독자 및 상담전문가 (한국청소년상담학회 공인)

재활심리치료사 1급 (한국재활심리학회 공인)

사티어의 의사소통훈련 프로그램 강사/ 사티어 부모역할훈련 프로그램 강사

MBTI 일반강사/ 중등2급 정교사/ Montessori 교사/ 유치원 정교사/ 사회복지사/ 보육교사 등

인터뷰) 이향숙 박사 “아이 사회성 교육의 중요성”

https://tv.naver.com/v/15458031

퀸TV[Queen]

저서) 초등 사회성 수업, 이향숙 외 공저. 메이트북스 (2020)

>> 언제까지 아이에게 친구들과 사이좋게 잘 지내라는 뜬구름 잡기식의 잔소리만 할 것인가? 초등학생인 우리 아이의 사회성을 길러줄 수 있는 답이 이 책에 담겨 있다. 사회성에 대해 20여 년간 상담하고 관련 프로그램을 개발해 아이의 사회성에 대한 고민을 해결해온 이향숙 박사의 오랜경험과 노하우가 이 책 한 권에 고스란히 담겨 있다. (책 소개 中)

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* 작성 및 옮긴이: 한국아동청소년심리상담센터 인턴 안현우

* 이미지 참고: Pixabay

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