스크랩 현, 팔성사 법륜스님의 극락세계 관람기

[희유]

글 / 법륜스님 -현재, 팔성사(http://www.palseongsa.org/)주지스님

팔성사/전북 장수군 장수읍
전화 063 351-2110




극락세계 관람기

때는 1969년. 내 나이 22세. 만으로는 스무살 되던해 초겨울 이었다.그날은 인근 사찰에 행사가 있었다.사중의 어른스님을 비롯한 모든 스님들이 그 행사에 참석하기 위해 출타를 하시고 행자인 나 혼자서 절을 지키게 되었다.그런데 그날 오후에 첫눈이 제법 많이 내려 해발 650M나 되는 우리 팔성사를 오르는 길은 발을 붙이기가 어려운 비탈길이 되었다 .

그날 저녁 늦은 시간에 어른 스님들께서 전화를 하시었다.그 당시 전화란 산간 경비 행정 전화로 읍 .동사무실이나 각 마을 이장댁에 한 선에 매달려 함께 울리는 전화였다.이미 예상 했던대로 길이 미끄러워 올라 오실 수가 없으니 . 초보자인 어린 행자가 그 높고 깊은 외딴 산사에서 혼자 밤을 세울 수가 있겠느냐며 걱정이 태산이셨다.

그러나 본래 무서움을 타지않는 나이기에 전혀 두렵지 않으니 걱정 마시고 편히 주무시고 밝은 날에 햇볕에 눈이 녹은 후에 천천히 올라 오시라고 안심을 시켜드린 뒤 전화를 끊고 가만히 생각 하니 항상 새벽 도량식 염불을 좀 많이 하고 싶었으나 어른 스님들께서 기다리시느라 지루 하실까 걱정되어 조금식 하고 끝을 냈는데 내일은 아무도 없이 나 혼자이니 지금껏 못다한 염불 원없이 한번 마음껏 해보자 생각하니 혼자서 신이나서 어쩔줄을 몰랐다.

그날 저녁 정각 9시에 잠자리에 들어 시간 시간 잠이 깨이면서 새벽 2시를 맞아 일어나서 새수를 하고 누비 두루마기에다 목도리 털모자 까지 완전무결하게 준비를 하고 한시간을 기다려 3 시 5분전에 나가 커다란 목탁을 들고 서있다가 땡!땡!땡! 시계소리와 함께 목탁을 올려 누가 듣는이도 없으니 힘것 목탁을 치면서 큰소리로 목청것 염불을 하였다.

그런데 처음에는 내 염불 소리가 저 아랫 마을에 들리는것 같더니 조금 뒤에는 저 멀리 읍내에도 들릴것만 같더니 그 다음은 저 허공계 삼천대천 세계에 다 울리는 것만 같았다.그때에 나는 환희심과 황홀경에 빠져 그래 어차피 하는 이 좋은 염불들이니 허공 법계의 제불 보살님들을 비롯해서 유정무정 모든생명 무생명들 까지도 인연이 있는 생명 들이라면 모두 다 들어라! 내 오늘 있는 신심 다 내어 힘껏 염불 하리라! 하고

시간이 가는 줄도 모르고 화엄경 약찬계 ,인생무상을 설명 해주는 무상계. 의상대사께서 화엄 법계도를 그리신 법성계. 원효대사께서 마음을 발심하여 도를 닦으라고 지으신 발심 수행장....등등. 내 마음에 감명 깊게 배웠다고 생각 되는 염불들을 다 하고 나서 법당에 들어가 범종을 울리며 게송을 곁드려 나무아미타불을 목청것 부르니 역시 우주 법게에 다 울리는 것만 같아 또한 있는 신심 다 내어 좋다고 생각되는 계송은 다 찾아 하고나서 부처님께 예불을 모시고 각단 예불까지 올리고.

그리고 천수경을 삼편치고 관세음보살을 한 없이 부르다 정신이 들어보니 해가 중천에 떠 있었다.나는 깜짝 놀라 ' 아! 이거 너무 오래 한것 같구나 ! 하고 서둘러 끝내고 내려와 가마솥에 물을 붓고 밥과 국을 중탕으로 솥안에 넣은뒤 장작 한자닥을 아궁이에 다 집을짓고 솔갈비 한웅큼 그속에 넣어 불을 지피면 모든 준비는 끝난다.

그제야 추위를 느껴 잠시 따뜻한 아랫목에 누워 몸을 녹이다 사르르 잠이 들었는지 비몽사몽 간에 밖에서 누구인가 부르는 소리가 나서 문을 열고 나가니. 앞 마당에 희고 얇은 옷에다 금관을 쓰시고. 금으로 수가 놓인 붉은 신을 신으신. 키가 40~50M 정도 되는 두분의 보살님들이 거기에 계셨다 .

그분들을 보는 순간 이 세상에도 저렇게 키가 크고 원만한 얼굴을 지니신 분이 계실까? 하고 놀라지 않을 수가 없었다.그분들은 나더러 어딘가 가자고 하시면서 한발 앞서 걸으셨다.
나는 한걸음 쯤 뒤따라 가는데. 어느 제를 넘어 가다 보니 일차선 정도 넓은 길에는 흰 모래에 가까운 색별흙이 깔려 있는데. 가랑잎 하나 풀 한포기가 없이 아주 께끗한 길이며 양쪽 산에 나무들은 큰 나무에는 큰 족자에 무엇인가 좋은 글귀를 써서 걸어 두고 작은 나무는 작은대로 풀포기 하나하나 까지 작은 족자들이 나름대로 좋은 글들이 들어 있었다.

나는 혼자 생각으로 '이 넓은 산천에 이 많은 나무와 풀포기들 까지 누가 어떻게 다 붙였을까? 하고 있는데. 그 분들은 내 생각을 알아 듣고 역시 마음으로 '호사 다마 라! 좋은길을 가는데 마가 생기니 이 태장계들을 걸어야 한다고 하시는데. 나 또한 그분들의 마음을 알아 들을 수 있었다.

그 길이 끝나는 곳에는 아주 맑고 깊은 강이 있는데. 배도 없고 다리도 없어 이 물을 어떻게 건너나 생각하고 있는데 보살님 한분께서 오른 팔을 들어 무언가 손짓으로 부르셨다.그쪽을 바라보니 커다란 타조만큼 큰 새들이 물위로 다가오자 보살님께서 말씀 하셨다. '여기에 삼삼오오 다리를 놓아라 ! 하시자 새들은 징검 다리가 될만한 위치의 물에 떠서 그 특유의 긴 목으로 자신의 몸을 한바퀴 빙 돌려 다시 목에다 척 걸면 한개의 다리가 되는데. 세마리 세마리 다섯마리 다섯마리 구분이 되게 조금씩 떨어져 다리를 놓아 나갔다.

그 새의 등들을 밟고 한 분은 앞에 가시고 다른 한 분은 내 뒤에 오시는데. 나는 물을 건너면서 생각했다.이 새들을 부를줄 모르면 이 물은 건너지 못하며 또한 새들이 아무나 부른다고 무조건 오지 않는다는 것도 알수가 있었다.우리가 다 건넌 다음 새들은 각각 제갈곳으로 가버렸다.물을 다 건너 저쪽 언덕에 도착 하니 크고 투명한 유리 집이 하나 있는데. 얼마나 큰 집인지 지붕은 구름속에 들어 있고. 아랫 부분은 물속에 잠겨 있었다.

커다란 문이 열리며 그 속에 들어가니. 오른 쪽으로 높은 탁자위에 아미타 부처님이라 하시면서 앉아 게시는데. 희고 긴 수염이 가슴을 넘어 배아래 까지 드리위져 있는데 얼굴은 아기처럼 깨끗한 홍안 이시다.'홍안백발 말로만 들어 왔는데 정말 저런 모습을 지칭 함이로구나! 생각 하면서 삼배를 올리고 꿇어 앉으니 아미타 부처님께서 빙그레 웃으시면서 '너는 여기에 두번쩨 왔지.....! 하시면서 ' 저쪽으로 가서 구경하게 하라 ! 하시는 말씀도 역시 마음으로 하셨다

두분 보살님들과 돌아서니 집도 건물도 하나없는 한없이 밝고 넓은 푸른 벌판이 있을 뿐인데. 거기에는 아주 큰 나무들이 띄엄 띄엄 서있고 .크고 작은 연못과 동산들도 잇고. 세상에서는 상상도 할수 없는 아름답고 큰 꽃들이 많이 있으며 커다란 새들도 한가로이 이 쪽 세상에 집에서 기르는 자유로운 개들처럼 사람들과 평화롭게 섞여 살고 있었다.

그런데 거기에 사람들은 모두가 두분 보살님들 처럼 그렇게 키가 크며. 나도역시 거기에서는 그들만큼 키가 커져 있었다. 그리고 옷 색갈이 모두 연한 색이다. 흰색. 연분홍 .연노랑.연하늘. 연붉은 등등...........!
또 거기에 사람들은 모두가 한가롭고 고요롭고 평화로웠다.

가만히 앉아 선정에 들어 있는 사람. 혼자 사색에 잠겨 거니는 사람. 여기 저기 띄엄 띄엄 두서너 명씩 산책을 하거나 차를 마신다거나. 누구인가 설법을 하면 또 부담없이 듣기도 하며 .아무튼 어느 한곳도 어느 한 사람도 서로가 서로에게 방해롭거나 신경을 쓰일 일이 없이 다만 풍요롭고 고요롭고 한가로울 뿐이다.

나도 그들 처럼 여기 저기 구경하며 거닐다가 문득 '아....! 좋구나 ! 춥지도 덥지도. 모자라지도. 남지도 아니하고. 슬픔도 괴로움도 도무지 없는 이 세상에 이미 내가 와 있는데 . 저 일도 많고 탈도 많고 고통도 많은 저 물건너 세상에 뭐하러 또가려고 이제 여기에서 살고 저곳엔 그만 가야지.....!

그런데 어른 스님들이 절에 돌아오셔서 나의 몸을 보시면 혼자 무서워 기절해서 죽었다고. 마음 아파 하실것 같아 조금은 죄송 스럽게 생각하고 있던 중에 두분 보살님이 나타나시어 이제 갈때가 되었다 ! 하시면서 나를 아미타 부처님께 데려 가시었다.처음처럼 부처님 앞에 절을 하고 앉으니 부처님께서 약간 눈짓을 하시니 옆에 서있던 시동이 무슨 곡식이 반 가마 정도 담겨 있는 묵직한 자루를 한개 들고 나왔다 .

부처님께서 물건너 이쪽 세상을 가르키시면서 저기에다 이 씨앗을 다 뿌리고 오라고 나에게 말씀 하시기에 가르키는 건너편을 바라 보니. 나무 한그루 풀 한포기가 없는 황무지 사막이었다.나는 누구에게 대신 뿌리고 오라고 부탁하고 나오고 싶지 않았으나. 마땅히 부탁을 할 때가 없어 어른의 당부이니. 내가 한번 더 나갔다 오는것이 좋을것 같다고 생각하자 부처님께서는 이미 아시고 빙그레 웃으시며 잘 뿌리고 오라 하셨다.

절을 하고 일어서니. 보살님 한분이 자루를 드시고 .우리 일행은 올때 건넛던 강가에 서게 되었다.역시 보살님 한분이 손짓을 하시니. 극락에서 놀던 새들이 올때처럼 다리를 놓아 주어 새의 등을 밟고 물을건너 그 색별이 깔린 길을 들어서니 아직도 그 나무에서 풀포기까지 그 족자들이 그대로 있었다.

재를 다 넘어 절에 도착하여 처음 보살님들을 만났을 때와 같이. 그분들은 마당에서 계시고 나는 마루에 올라 섯는데. 내 키는 도루 인간으로 작아져 있고. 그분들은 크신 그데로 팔을 길게 뻗혀 곡식이 든 자루를 큰방 뒷 구석에 자연스럽게 내려 놓으시고. 잘 뿌리라는 듯이 한번 빙긋이 웃으시며 돌아서더니. 두분 보살님들은 비행기가 이륙 하는것 처럼. 동쪽 하늘을 향해 움직임이 없이 미끄러지듯 날아가셨다.

나는 뒤에서 합장을 하고 보이지 않을때 까지 지켜 보면서 ' 저분들은 본래 저렇게 날아 다니 시는데 인간인 나를 데리고 다니기 위해 길을 만들고. 다리를 놓고. 걸어서 가셨다가 걸어서 여기 제자리 까지 대려다 놓고 .날아서 가시다니. 참으로 거룩하고 감사 함니다.! 하고 돌아서 들어와 그 자루를 열어보니 아주 굵고 깨끗하여 벌래하나 먹지않은 붉은 팥이 가득히 들어 있었다

'아...! 참으로 좋은 씨앗 이로구나 어디에다 뿌려도 한알도 허실이 없이 싹이 잘 나오겠구나.................!
하고 확인흘 한 후에 긴 꿈에서 깨어나 보니 잠을 잔 시간은 한시간도 채 못되었다 .그 후 전두환 정권당시 삼청교육때부터 20여년 넘어 교도소.군부대 .경찰 전의경. 일반 중 .고등학교. 대학교.불교 교양 대학. 일반부녀자단체. 노인대학 등등.......... 인연이 주어지는 대로 지칠줄도 모르고 뛰어 다니며 자신이 아는만큼 부처님의 말씀을 전하여

주어진 씨앗을 최선을 다해 뿌리려고 노력 해 오다가 근년에 왜인지 갑자기 할 말이 없어지고 강단에 설 마음이 사라져 가는듯 하더니 . 문득 팥알의 숫자가 거의 채워 진것을 느끼게 된것 같다. 그 일이 있은 후로 기도를 하게되면. 처음에는 부처님을 향하여 기도를 시작 하지만 한참을 하다가 보면 부처님도 절도 지구마져도 다 없어지고 텅 빈 허공에서 그때의 그분들과 같이 있음을 느낄 때가 종종 있다