[참지 못하는 ADHD가 아니라, 조절이 어려운 아이입니다] 한국아동청소년심리상담센터

[황태하]

“ADHD의 충동성은 버릇이 아니라, 감정과 행동을 멈추고 조절하는 힘이 아직 충분히 자라지 않은 상태입니다.”

아동·청소년의 ADHD에서 나타나는 충동조절의 어려움은 단순히 행동을 참지 못하는 문제가 아니라, 감정과 행동을 상황에 맞게 조절하는 ‘정서조절 기능’의 결함과 깊이 관련되어 있다. 연구에서는 ADHD 증상과 정서조절 능력, 그리고 문제행동이 서로 밀접하게 연결되어 있으며, 특히 정서조절의 어려움은 외현화된 문제행동으로 직접 이어질 수 있다고 설명한다. 또한 ADHD 청소년은 충동적 반응을 억제하고 기분 상태를 상황에 맞게 조절하는 능력이 부족하여, 사소한 자극에도 과도하게 반응하거나 행동으로 즉각 표출하는 경향이 나타난다. 이러한 특성은 단순한 성격 문제가 아니라 발달적으로 미성숙한 자기조절 체계와 관련되어 있으며, 동일 연령에 비해 인지·정서적으로 약 5년 정도 미성숙할 수 있다는 점도 중요한 특징이다.

이러한 충동조절의 어려움은 사회적 적응에도 직접적인 영향을 미친다. ADHD 아동·청소년은 높은 공격성, 규칙 위반, 과제 이탈 행동 등을 보이며, 또래 관계와 학교 적응에서 지속적인 어려움을 경험하는 것으로 나타난다. 특히 조절곤란 수준이 높은 집단일수록 문제행동은 증가하고, 사회성, 학업수행, 자아존중감, 행복감과 같은 심리사회적 적응 능력은 유의미하게 낮아지는 특징이 확인된다. 또한 ADHD 성향은 비행행동과도 관련이 있으며, 충동성과 낮은 자기조절 능력이 환경적 요인과 결합될 경우 부적응 행동으로 확대될 가능성이 높다. 따라서 ADHD의 충동성은 단순한 행동 문제를 넘어, 정서조절 기능과 사회적 적응 전반에 영향을 미치는 핵심 발달 특성으로 이해하는 것이 필요하다.

“충동을 억누르는 것이 아니라, 감정·행동·환경을 함께 조절할 수 있도록 돕는 것이 핵심입니다.”

1. ‘정서조절 능력’ 강화 중심 개입

ADHD 아동·청소년의 충동성은 단순한 행동 문제가 아니라 정서조절 능력의 부족과 밀접하게 연결되어 있다. 연구에서는 ADHD 증상과 정서조절 능력, 문제행동이 서로 밀접한 관계를 가지며, 특히 정서조절의 어려움이 외현화된 문제행동을 증가시키는 핵심 요인으로 작용한다고 설명한다. 따라서 충동적인 행동을 직접 통제하려 하기보다, 감정을 인식하고 조절하는 능력을 키우는 접근이 우선되어야 한다. 예를 들어 감정의 강도를 인식하고 반응을 지연시키는 연습은 즉각적인 행동 폭발을 줄이는 데 중요한 역할을 한다.

2. ‘자기관리 기술(시간·계획·조직화)’ 훈련

연구에서는 ADHD 청소년이 시간관리, 계획하기, 조직화와 같은 자기관리 능력에서 어려움을 보이며, 이러한 기능 결함이 충동적 행동과 학업 및 일상 수행의 비효율성으로 이어진다고 보고한다. 자기관리기술훈련을 통해 계획 세우기, 과제 수행 순서 정하기, 행동을 점검하는 능력을 향상시키면 자기조절 능력이 유의미하게 개선되고 ADHD 증상과 우울감이 감소하는 효과가 나타난다. 즉, 충동성을 줄이기 위해서는 단순한 통제가 아니라 ‘스스로 행동을 관리하는 구조’를 만들어주는 것이 중요하다.

3. 부모·교사와의 ‘공동 개입(환경 구조화)’

ADHD는 만성적인 특성을 가지기 때문에 개인의 노력만으로 조절하기 어려우며, 환경적 지원이 함께 이루어질 때 효과가 높아진다. 연구에서는 ADHD 치료에서 부모, 교사, 의료진이 함께 정보를 공유하고 행동 변화를 관찰하며 개입하는 ‘팀 접근’이 필수적이라고 강조한다. 특히 가정과 학교에서 일관된 기준과 반응을 제공하는 것이 충동적 행동을 줄이고 적응을 높이는 데 중요한 역할을 한다. 또한 부모의 양육 태도와 ADHD 성향이 청소년의 문제행동과 연결되는 만큼, 환경적 요인 조정 역시 핵심 개입 요소로 볼 수 있다.

본 센터는 아동과 청소년을 비롯한 모든 연령의 상담을 진행하는 센터로 사회성 발달을 위한 집단상담, 치료놀이 및 각종 상담방식이 다양한 치료센터입니다. 또한 전문 치료사가 배치되어 고민하고 어려워하는 부분을 정확하고 친절하게 상담을 해드리고 있습니다. 자세한 사항은 홈페이지를 방문하시어 참고하시기 바랍니다.

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[이향숙 소장님]

숙명여자대학교 대학원 아동복지학과 박사 (아동심리치료전공)

상담 경력 25년, 대학교수 및 외래교수 경력 30년

현) KG 패스원사이버대학교, 서울사이버평생교육원 외래교수

KBS, MBC, SBS, EBS, JTBC, 조선일보, 동아일보, 중앙일보, 청와대신문 등 아동청소년가족상담 자문

자격) 미국 Certified Theraplay Therapist (The Theraplay Institute)

심리치료 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)

부부가족상담 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)

사티어 부부가족 상담전문가 1급 (한국사티어변형체계치료학회 공인)

청소년상담 수련감독자 및 상담전문가 (한국청소년상담학회 공인)

재활심리치료사 1급 (한국재활심리학회 공인)

사티어의 의사소통훈련 프로그램 강사/ 사티어 부모역할훈련 프로그램 강사

MBTI 일반강사/ 중등2급 정교사/ Montessori 교사/ 유치원 정교사/ 사회복지사/ 보육교사 등

인터뷰) 이향숙 박사 “아이 사회성 교육의 중요성”

https://tv.naver.com/v/15458031

퀸TV[Queen]

저서) 초등 사회성 수업, 이향숙 외 공저. 메이트북스 (2020)

>> 언제까지 아이에게 친구들과 사이좋게 잘 지내라는 뜬구름 잡기식의 잔소리만 할 것인가? 초등학생인 우리 아이의 사회성을 길러줄 수 있는 답이 이 책에 담겨 있다. 사회성에 대해 20여 년간 상담하고 관련 프로그램을 개발해 아이의 사회성에 대한 고민을 해결해온 이향숙 박사의 오랜경험과 노하우가 이 책 한 권에 고스란히 담겨 있다. (책 소개 中)

*참고문헌 이상훈. (2021).

ADHD 아동·청소년의 약물치료에 대한 고찰. 정서·행동장애연구, 37(4), 1–27.

김희진, 정승아, 김은, 한덕현. (연도 미상).

부모의 양육태도와 청소년 인터넷 게임 장애 간의 관련성에 대한 ADHD의 매개 효과.

김현영, 최은영, 공마리아. (2013).

청소년의 ADHD 증상, 문제행동, 정서조절능력 간의 관계연구. 특수교육재활과학연구, 52(4), 339–358.

최서해, 하은혜. (2025).

ADHD 아동·청소년의 K-CBCL 6-18 조절곤란 프로파일 집단과 일반집단 간 문제행동과 심리사회적 적응 능력의 차이. 한국놀이치료학회지, 28(2), 217–234.

*사진첨부 Pixabay

*작성 및 옮긴이: 한국아동청소년심리상담센터 인턴 연구원 황태하

한국아동청소년심리상담센터서울 강남구 선릉로76길 7