[아이들의 자기애 성향과 충동조절 어려움] 한국아동청소년심리상담센터

[안현우]

자기애가 높은 아이들의 특성과 어려움

아동 · 청소년의 자기애 성향은 성인기 자기애성 성격장애와 곧바로 동일시하기보다, 과도한 자기중심성, 인정과 주목에 대한 강한 욕구, 특권의식, 과시성, 타인을 이용하려는 경향, 비판에 대한 과민함 같은 성향 수준의 특성으로 이해하는 것이 더 적절합니다. 청소년기에는 어느 정도 자기중심성과 자기과시가 발달적으로 나타날 수 있지만, 그것이 지나치게 경직되고 관계 손상이나 행동문제로 이어질 때 임상적 관심 대상이 됩니다. 연구에서도 청소년기의 병리적 자기애는 과대형(grandiose)와 취약형(vulnerable) 양상으로 나뉘어 이해되며, 전자는 우월감 · 특권의식 · 착취성에, 후자는 수치심 · 불안정한 자존감 · 타인 평가 민감성에 더 가깝다고 설명됩니다.

이때 충동조절 어려움은 순간적인 욕구, 분노, 보복심, 인정받고 싶은 마음을 바로 행동으로 옮기지 않고 멈추어 생각하는 능력이 약한 상태를 뜻합니다. 자기애와 충동성의 관계를 다룬 한 고전 연구는 자기애와 충동성 사이에 뚜렷한 정적 관련이 있다고 보았고, 특히 자기애적 사람들은 원하는 지위와 인정을 빨리 얻으려는 성향 때문에 장기적 결과보다 즉각적 만족에 끌리기 쉽다고 설명했습니다.

아동 · 청소년에서 이 조합은 보통 “내가 특별대우를 받아야 한다”는 기대가 좌절될 때 급격한 감정 반응과 행동화가 나타나는 패턴으로 보입니다. 예를 들어 칭찬을 받지 못했을 때 과도하게 화를 내거나, 규칙을 자신에게만 예외로 적용하려 하거나, 또래를 조종 · 이용하려 하거나, 비판을 받으면 즉시 공격적 말투나 보복적 행동으로 반응하는 식입니다. 청소년 관련 시계열 연구에서는 자기애의 여러 하위요인 가운데 특히 착취성(exploitativeness)이 높을수록 이후의 비행, 약물사용, 품행문제 증상, 위험행동 가능성이 높아졌고, 연구자들은 이런 행동이 즉각적인 자기만족과 힘의 만족감을 제공하기 때문일 수 있다고 해석했습니다. 또한, 아동 연구에서는 자기애적 착취성은 계획적 공격성(proactive aggression)과, 과시성은 내면화 증상과 연결되는 양상이 보고되었습니다.

즉, 이 문제는 단순히 “거만하다”는 인상만으로 끝나지 않습니다. 한편으로는 우월감과 특권의식, 공감 부족, 책임 전가, 규칙 무시처럼 외현화 문제로 나타날 수 있고, 다른 한편으로는 비판을 견디지 못하고 쉽게 상처받거나 수치심과 낮은 자기존중감, 불안, 관계 불안을 보이는 취약한 자기애로 나타날 수 있습니다. 청소년 자기애 연구는 병리적 자기애가 우울, 불안, 낮은 자기가치감, 자살시도, 관계의 질 저하와도 연결될 수 있다고 정리하고 있으며, 최근 청소년 성격병리 연구들도 자기애 특성이 내재화 · 외현화 문제와 차등적으로 관련된다고 보고합니다

정리하면, 아동 · 청소년의 자기애 성향과 충동조절 어려움은 “버릇 없음”이나 “성격 문제”로만 볼 일이 아니라, 불안정한 자기개념, 인정 욕구, 공감의 어려움, 즉각적 만족 추구가 함께 얽힌 발달적 · 임상적 문제로 이해하는 것이 더 정확합니다. 따라서 개입도 단순 훈계보다, 감정조절 훈련, 현실적 피드백, 관계 회복 경험, 구조화된 심리치료를 함께 가는 방식이 더 효과적입니다.

아이의 내면 욕구를 이해하기

1. 구체적이고 현실적인 피드백 주기

가정과 일상생활에서 도움이 되는 방법은 세 가지입니다. 첫째, 과도한 인물 찬양 대신 구체적이고 현실적인 피드백을 주는 것입니다. “넌 최고야”보다 “오늘은 네가 기다렸다가 차례를 지킨 점이 좋았어”처럼 행동을 구체화해 칭찬하는 편이 좋습니다. 부모의 과잉보호, 과잉가치부여, 지나친 허용성은 병리적 자기애와 관련될 수 있기 때문입니다.

2. 멈춤-생각-선택 루틴의 일상화

둘째, 멈춤-생각-선택 루틴을 일상화하는 것입니다. 화가 나거나 자존심이 상했을 때 바로 말하거나 행동하지 않고, 10초 멈추기, 물 마시기, 마음속으로 선택지 2개 떠올리기 같은 절차를 반복 연습하면 충동적 반응을 늦추는 데 도움이 됩니다. 이는 자기애와 충동성의 관련성, 그리고 즉각적 보상추구가 문제행동을 키울 수 있다는 연구와 맞닿아 있습니다.

3. 관계 복구 연습하기

셋째, 타인의 마음을 추정하고 관계를 복구하는 연습을 시켜야 합니다. “네가 화난 건 이해돼. 그런데 친구는 그 말을 어떻게 들었을까?”처럼 자기 입장과 타인 입장을 함께 묻고, 갈등 뒤에는 사과 · 설명 · 수정행동까지 연결하는 훈련이 필요합니다. 이는 자기애 성향에서 흔한 공감 저하와 관계 손상을 줄이는 데 중요하며, 정신화 기반 개입의 핵심 원리와도 일치합니다.

본 센터는 아동과 청소년을 비롯한 모든 연령의 상담을 진행하는 센터로 사회성 발달을 위한 집단상담, 치료놀이 및 각종 상담방식이 다양한 치료센터입니다. 또한 전문 치료사가 배치되어 고민하고 어려워하는 부분을 정확하고 친절하게 상담을 해드리고 있습니다. 자세한 사항은 홈페이지를 방문하시어 참고하시기 바랍니다.

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[이향숙 소장님]

숙명여자대학교 대학원 아동복지학과 박사 (아동심리치료전공)

상담 경력 25년, 대학교수 및 외래교수 경력 30년

현) KG 패스원사이버대학교, 서울사이버평생교육원 외래교수

KBS, MBC, SBS, EBS, JTBC, 조선일보, 동아일보, 중앙일보, 청와대신문 등 아동청소년가족상담 자문

자격) 미국 Certified Theraplay Therapist (The Theraplay Institute)

심리치료 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)

부부가족상담 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)

사티어 부부가족 상담전문가 1급 (한국사티어변형체계치료학회 공인)

청소년상담 수련감독자 및 상담전문가 (한국청소년상담학회 공인)

재활심리치료사 1급 (한국재활심리학회 공인)

사티어의 의사소통훈련 프로그램 강사/ 사티어 부모역할훈련 프로그램 강사

MBTI 일반강사/ 중등2급 정교사/ Montessori 교사/ 유치원 정교사/ 사회복지사/ 보육교사 등

인터뷰) 이향숙 박사 “아이 사회성 교육의 중요성”

https://tv.naver.com/v/15458031

퀸TV[Queen]

저서) 초등 사회성 수업, 이향숙 외 공저. 메이트북스 (2020)

>> 언제까지 아이에게 친구들과 사이좋게 잘 지내라는 뜬구름 잡기식의 잔소리만 할 것인가? 초등학생인 우리 아이의 사회성을 길러줄 수 있는 답이 이 책에 담겨 있다. 사회성에 대해 20여 년간 상담하고 관련 프로그램을 개발해 아이의 사회성에 대한 고민을 해결해온 이향숙 박사의 오랜경험과 노하우가 이 책 한 권에 고스란히 담겨 있다. (책 소개 中)

[참고문헌]

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* 작성 및 옮긴이: 한국아동청소년심리상담센터 인턴 안현우

* 이미지 참고: Pixabay

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