[자해행동으로 아이가 사실은 말하고 싶었던 것] 한국아동청소년심리상담센터

[안현우]

아이가 진실로 알리고 싶었던 마음

아동 · 청소년의 자해행동은 겉으로는 “몸을 해치는 행동”처럼 보이지만, 임상적으로는 아이가 말로 표현하지 못한 고통을 행동으로 드러내는 신호일 수 있습니다. 특히 비자살적 자해(NSSI)는 죽으려는 의도가 명확하지 않은 상태에서 자기 몸에 손상을 주는 행동을 뜻하지만, 자살위험과 무관하다는 뜻은 아닙니다. 자해를 하는 아이가 진정으로 알리고 싶은 것은 대개 “관심 받고 싶다”가 아니라, “내 감정이 너무 커서 감당이 안 된다”, “말로는 설명할 수 없다”, “누군가 알아차려 달라”, “나 자신이 싫다”, “무감각해서 뭔가 느끼고 싶다”, “죽고 싶은 마음까지는 아니어도 사라지고 싶다”에 가깝습니다. 한 관련 연구는 청소년 자해가 정서적 고통을 줄이거나, 무감각을 깨거나, 타인에게 고통을 알리고 도움을 요청하는 기능을 가질 수 있다고 보았고, 다른 한 연구도 자해의 가장 강한 기능이 정서조절이라고 정리했습니다.

자해행동의 핵심 특징은 아이가 말로 감정을 조절하기보다, 신체감각을 통해 감정의 압력을 낮추려 한다는 점입니다. 관련 연구들은 자해 전에는 급성의 부정 정서, 긴장, 분노, 수치심, 공허감이 높아지고, 자해 후에는 일시적인 안도감이나 감정 완화가 나타날 수 있다고 보고합니다. 따라서 아이가 자해를 통해 말하고 싶은 첫 번째 메시지는 “지금 내 안의 감정이 너무 커서 혼자서는 견딜 수 없다” 입니다. 두 번째 메시지는 “내 고통을 누군가 진지하게 봐주었으면 좋겠다” 입니다. 이는 조작이나 과장이라기보다, 아이가 직접적인 도움 요청 언어를 아직 충분히 갖지 못했거나, 말해도 받아들여지지 않을 것이라고 느끼는 상태일 수 있습니다. 관련 연구도 자해의 기능이 정서조절뿐 아니라 자기처벌, 반해리, 대인적 영향, 자살충동 완충 등 다양하다고 정리했습니다.

자해행동을 보이는 아동 · 청소년에게는 우울, 불안, 낮은 자존감, 또래피해, 가족갈등, 감정조절 곤란, 충동성, 수치심이 동반되는 경우가 많습니다. 관련 연구는 지역사회 청소년 연구들을 검토한 결과, 여성 성별, 가족 관련 요인, 또래 피해, 우울, 이전 자해 경험, 자기개념 문제가 이후 자해를 예측할 수 있다고 보고했습니다. 또한, 비자살적 자해라고 하더라도 이후 자살시도 위험과 관련될 수 있으므로, 자해가 확인되면 반드시 자살사고, 자살계획, 수단 접근성, 반복성, 최근 악화 여부를 별도로 평가해야 합니다. 즉, 아이의 자해는 “죽고 싶다”만을 의미하지 않을 수 있지만, 동시에 “살고 싶지만 이대로는 못 버티겠다”는 위험 신호일 수 있습니다. 정리하면, 자해행동은 아이가 “나를 봐달라”고 떼쓰는 행동이 아니라, 말로 표현되지 못한 고통, 조절되지 않는 감정, 관계 안에서 전달되지 못한 구조 요청으로 이해해야 합니다.

아이는 항상 말하고 있었습니다

1. 차분하고 직접적으로 상처의 안전을 확인하기

가정과 일상생활에서 할 수 있는 도움은 세 가지입니다. 첫째, 자해를 발견했을 때 “왜 그랬어?”, “그런 짓 하지 마”라고 몰아붙이기보다, 먼저 상처의 안전을 확인하고 “그만큼 견디기 어려웠구나. 지금 죽고 싶은 마음도 있는지 내가 정확히 알고 싶어”처럼 차분하고 직접적으로 물어야 합니다. 자해를 직접 묻는 것은 위험을 키우는 것이 아니라, 오히려 아이가 혼자 감당하던 위험을 드러내게 하는 과정입니다.

2. 자해 전 신호를 기록하기

둘째, 아이와 함께 ‘자해 전 신호’를 기록해야 합니다. 예를 들어 자해 전에는 어떤 사건이 있었는지, 몸에서 어떤 느낌이 올라왔는지, 어떤 생각이 반복되었는지, 누구에게 말하고 싶었는지 적어보면 자해가 단순 돌발행동이 아니라 일정한 감정-생각-행동의 흐름 속에서 일어난다는 것을 파악할 수 있습니다.

3. 안전한 대체행동과 도움요청 정해두기

셋째, 자해 대신 사용할 수 있는 안전한 대체행동과 도움요청 문장을 미리 정해야 합니다. 예를 들어 “지금 위험해서 혼자 있으면 안 될 것 같아”, “혼내지 말고 옆에 있어줘”, “말은 못 하겠는데 힘들어” 같은 문장을 가족 안에서 미리 약속해두면, 아이는 몸으로 말하기 전에 말로 신호를 보낼 수 있습니다.

본 센터는 아동과 청소년을 비롯한 모든 연령의 상담을 진행하는 센터로 사회성 발달을 위한 집단상담, 치료놀이 및 각종 상담방식이 다양한 치료센터입니다. 또한 전문 치료사가 배치되어 고민하고 어려워하는 부분을 정확하고 친절하게 상담을 해드리고 있습니다. 자세한 사항은 홈페이지를 방문하시어 참고하시기 바랍니다.

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[이향숙 소장님]

숙명여자대학교 대학원 아동복지학과 박사 (아동심리치료전공)

상담 경력 25년, 대학교수 및 외래교수 경력 30년

현) KG 패스원사이버대학교, 서울사이버평생교육원 외래교수

KBS, MBC, SBS, EBS, JTBC, 조선일보, 동아일보, 중앙일보, 청와대신문 등 아동청소년가족상담 자문

자격) 미국 Certified Theraplay Therapist (The Theraplay Institute)

심리치료 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)

부부가족상담 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)

사티어 부부가족 상담전문가 1급 (한국사티어변형체계치료학회 공인)

청소년상담 수련감독자 및 상담전문가 (한국청소년상담학회 공인)

재활심리치료사 1급 (한국재활심리학회 공인)

사티어의 의사소통훈련 프로그램 강사/ 사티어 부모역할훈련 프로그램 강사

MBTI 일반강사/ 중등2급 정교사/ Montessori 교사/ 유치원 정교사/ 사회복지사/ 보육교사 등

인터뷰) 이향숙 박사 “아이 사회성 교육의 중요성”

https://tv.naver.com/v/15458031

퀸TV[Queen]

저서) 초등 사회성 수업, 이향숙 외 공저. 메이트북스 (2020)

>> 언제까지 아이에게 친구들과 사이좋게 잘 지내라는 뜬구름 잡기식의 잔소리만 할 것인가? 초등학생인 우리 아이의 사회성을 길러줄 수 있는 답이 이 책에 담겨 있다. 사회성에 대해 20여 년간 상담하고 관련 프로그램을 개발해 아이의 사회성에 대한 고민을 해결해온 이향숙 박사의 오랜경험과 노하우가 이 책 한 권에 고스란히 담겨 있다. (책 소개 中)

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* 작성 및 옮긴이: 한국아동청소년심리상담센터 인턴 안현우

* 이미지 참고: Pixabay

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