[ADHD 아이들은 왜 감정폭발이 반복될까] 한국아동청소년심리상담센터

[황태하]

“ADHD의 감정폭발은 단순한 버릇이 아니라, 감정과 충동을 동시에 조절하기 어려운 상태에서 나타나는 신호일 수 있습니다.”

ADHD 아동·청소년은 단순히 “산만한 아이”로만 보이기 쉽지만, 실제로는 감정을 조절하는 과정에서도 큰 어려움을 경험하는 경우가 많다. 연구에서는 ADHD 청소년이 일반 청소년보다 정서조절능력이 낮고, 충동성과 감정 기복이 더 크게 나타난다고 설명한다. 특히 ADHD 청소년은 상황에 맞게 감정을 천천히 조절하기보다 순간적으로 흥분하거나 갑자기 무기력해지는 반응을 보이기 쉬운데, 이는 단순한 성격 문제가 아니라 충동 억제와 정서 조절 기능의 미성숙과 관련될 수 있다. 또한 또래관계 안에서 부정적인 평가를 받거나 갈등을 경험했을 때 분노와 우울감이 더 빠르게 커지는 특징도 나타날 수 있다. 실제 사례연구에서는 ADHD 청소년이 또래관계 속에서 “나를 무시했다”, “억울하다” 같은 비합리적 사고를 반복하며 감정 폭발로 이어지는 모습이 관찰되었다.

흥미로운 점은 ADHD의 감정조절 어려움이 단순히 기분 문제로 끝나지 않는다는 것이다. 조절곤란 수준이 높은 ADHD 아동·청소년일수록 공격행동, 규칙위반, 학교 적응 어려움, 낮은 자아존중감과 행복감을 함께 경험할 가능성이 더 높게 나타났다. 또한 ADHD 청소년은 반복적인 실패 경험과 또래 갈등 속에서 자신을 부정적으로 바라보게 되고, 이런 경험이 우울과 무기력으로 이어질 수 있다고 설명된다. 일부 연구에서는 ADHD 증상이 높을수록 자해와 자살 위험성도 함께 높아질 가능성을 보고하며, 특히 충동성이 높은 경우 순간적인 감정 폭발 뒤 위험 행동으로 이어질 수 있다고 설명한다. 그래서 ADHD의 감정조절 문제는 단순히 “화를 잘 낸다”는 문제가 아니라, 아이가 자신의 감정과 행동을 안전하게 다루는 방법을 아직 충분히 배우지 못한 상태로 이해하는 접근이 중요하게 여겨진다.

“ADHD 아이의 감정조절은 혼내서 좋아지는 문제가 아니라, 감정을 알아차리고 안전하게 다루는 경험을 반복하며 성장하는 과정입니다.”

1. ‘화를 참으라’보다 감정을 알아차리게 도와주기

연구에서는 ADHD 청소년이 감정을 조절하지 못하는 이유 중 하나로, 자신의 감정 변화를 늦게 인식하거나 순간적으로 반응하는 특징을 설명한다. 그래서 화가 난 뒤에 “왜 또 그랬어?”라고 이야기하면 아이 입장에서는 이미 감정이 폭발한 이후라 조절이 더 어려울 수 있다. 실제 인지행동치료 사례에서는 감정이 커지기 전 몸의 신호를 먼저 알아차리게 하는 훈련이 분노 감소에 도움이 되었다고 설명한다. 예를 들어 부모가 아이와 함께 “심장이 빨리 뛴다”, “손에 힘이 들어간다”, “짜증이 확 올라온다” 같은 감정 신호를 평소 말로 표현하게 돕는 것이 도움이 될 수 있다. 또한 화가 났을 때 바로 훈육하기보다 잠깐 자리 이동하기, 물 마시기, 10초 쉬기 같은 행동을 미리 연습해두면 충동적인 반응을 줄이는 데 도움이 될 수 있다. 중요한 것은 감정을 없애는 것이 아니라, 감정이 커지기 전에 스스로 알아차리는 경험을 늘리는 것이다.

2. ‘문제행동’만 보지 말고 반복된 실패 경험을 함께 줄여주기

연구에서는 ADHD 아동·청소년이 반복적인 학업 실패와 또래 갈등을 경험할수록 자아존중감이 낮아지고 우울과 공격성이 함께 증가할 수 있다고 설명한다. 특히 ADHD 청소년은 “나는 원래 못해”, “또 혼날 거야” 같은 부정적인 생각을 쉽게 반복하며 감정적으로 더 예민해질 수 있다. 실제로 ADHD 청소년의 감정조절 문제는 단순한 충동성만이 아니라 좌절 경험이 계속 쌓이는 과정과도 관련이 있는 것으로 나타난다. 그래서 실생활에서는 아이가 실패 경험만 반복하지 않도록 목표를 아주 작게 나누는 방식이 중요하다. 예를 들어 “오늘 숙제 다 하기”보다 “10분 집중하기”, “준비물 하나 챙기기”처럼 성공 가능성이 높은 목표부터 시작하는 것이 도움이 될 수 있다. 연구에서는 시간관리, 계획하기, 조직화 훈련 같은 자기관리기술훈련이 ADHD 청소년의 자기조절과 학업 기능 향상에 긍정적인 변화를 보였다고 설명한다. 따라서 아이가 스스로 “나도 해낼 수 있다”는 경험을 자주 느끼게 만드는 과정이 감정조절 안정에도 중요하다.

3. 부모와 교사가 ‘같은 방식’으로 반응하기

연구에서는 ADHD 치료와 중재에서 부모·교사·전문가가 함께 정보를 공유하고 일관되게 반응하는 것이 매우 중요하다고 설명한다. ADHD 아동·청소년은 상황마다 기준이 자주 바뀌면 더 혼란을 느끼고 감정 기복이 커질 수 있기 때문이다. 예를 들어 집에서는 괜찮다고 하던 행동이 학교에서는 크게 혼나거나, 부모와 교사의 반응이 완전히 다르면 아이는 억울함과 분노를 더 크게 느낄 수 있다. 그래서 감정폭발이 잦은 아이일수록 “화를 내면 무조건 혼난다”보다 “감정은 표현할 수 있지만 행동은 조절해야 한다”는 기준을 일관되게 알려주는 것이 중요하다. 또한 연구에서는 부모를 단순한 통제자가 아니라, 아이의 정서조절을 함께 돕는 존재로 바라보는 접근의 중요성을 강조한다. 따라서 부모와 교사가 아이를 같은 방향으로 이해하고 반응하는 경험 자체가 ADHD 청소년의 정서 안정에 도움이 될 수 있다.

본 센터는 아동과 청소년을 비롯한 모든 연령의 상담을 진행하는 센터로 사회성 발달을 위한 집단상담, 치료놀이 및 각종 상담방식이 다양한 치료센터입니다. 또한 전문 치료사가 배치되어 고민하고 어려워하는 부분을 정확하고 친절하게 상담을 해드리고 있습니다. 자세한 사항은 홈페이지를 방문하시어 참고하시기 바랍니다.

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[이향숙 소장님]

숙명여자대학교 대학원 아동복지학과 박사 (아동심리치료전공)

상담 경력 25년, 대학교수 및 외래교수 경력 30년

현) KG 패스원사이버대학교, 서울사이버평생교육원 외래교수

KBS, MBC, SBS, EBS, JTBC, 조선일보, 동아일보, 중앙일보, 청와대신문 등 아동청소년가족상담 자문

자격) 미국 Certified Theraplay Therapist (The Theraplay Institute)

심리치료 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)

부부가족상담 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)

사티어 부부가족 상담전문가 1급 (한국사티어변형체계치료학회 공인)

청소년상담 수련감독자 및 상담전문가 (한국청소년상담학회 공인)

재활심리치료사 1급 (한국재활심리학회 공인)

사티어의 의사소통훈련 프로그램 강사/ 사티어 부모역할훈련 프로그램 강사

MBTI 일반강사/ 중등2급 정교사/ Montessori 교사/ 유치원 정교사/ 사회복지사/ 보육교사 등

인터뷰) 이향숙 박사 “아이 사회성 교육의 중요성”

https://tv.naver.com/v/15458031

퀸TV[Queen]

저서) 초등 사회성 수업, 이향숙 외 공저. 메이트북스 (2020)

>> 언제까지 아이에게 친구들과 사이좋게 잘 지내라는 뜬구름 잡기식의 잔소리만 할 것인가? 초등학생인 우리 아이의 사회성을 길러줄 수 있는 답이 이 책에 담겨 있다. 사회성에 대해 20여 년간 상담하고 관련 프로그램을 개발해 아이의 사회성에 대한 고민을 해결해온 이향숙 박사의 오랜경험과 노하우가 이 책 한 권에 고스란히 담겨 있다. (책 소개 中)

*참고문헌 김현영, 최은영, 공마리아. (2013). 「청소년의 ADHD 증상, 문제행동, 정서조절능력 간의 관계연구」. 특수교육재활과학연구, 52(4), 339-358.

조한솔. (2025). 「공격적 행동으로 인해 또래관계에서 어려움을 경험하는 ADHD 청소년의 인지행동치료 사례연구」. 인지행동치료상담연구, 7(1), 21-45.

김윤희, 권석만. (2014). 「청소년 ADHD의 학업성취도 향상을 위한 자기관리기술훈련」. 인지행동치료, 14(3), 407-434.

오지원, 하은혜. (2019). 「ADHD 아동·청소년의 우울증상 동반여부에 따른 문제행동, 사회적 역량 및 자아존중감의 차이」. 한국놀이치료학회지, 22(4), 445-462.

김준범, 황성결. 「청소년 ADHD 증상과 자해 및 자살 위험성의 관계: 인과관계 추정을 위한 성향점수매칭 분석의 적용」.

*사진첨부 Pixabay

*작성 및 옮긴이: 한국아동청소년심리상담센터 인턴 연구원 황태하

한국아동청소년심리상담센터서울 강남구 선릉로76길 7