[공황장애와 비합리적 신념] 한국아동청소년심리상담센터

[안현우 연구원]

공황장애를 앓는 아이의 비합리적 신념

아동 · 청소년의 공황장애는 갑작스럽고 강렬한 공포와 함께 심장 두근거림, 숨 막힘, 어지러움, 흉부 불편감, 떨림, 비현실감 같은 신체증상이 반복적으로 나타나고, 이후 “또 공황발작이 오면 어떡하지”라는 예기불안과 회피행동이 지속되는 불안장애입니다. 여기서 말하는 비합리적 신념은 공황 상황에서 신체감각을 실제 위험보다 과장해 해석하는 생각을 뜻합니다. 예를 들어 “심장이 빨리 뛰면 죽을 것이다”, “숨이 답답하면 질식할 것이다”, “어지러우면 쓰러질 것이다”, “사람들이 보면 나는 이상한 사람으로 보일 것이다”와 같은 자동적 · 재앙화 사고가 이에 해당합니다. 최근 청소년 공황장애 연구에서도 공황장애 청소년은 다른 불안장애 청소년이나 일반 청소년보다 신체감각에 대한 재앙화 사고와 안전행동이 높았고, 이러한 과정들이 공황증상 심각도를 예측했습니다.

공황장애에서 핵심은 신체증상 자체보다 그 증상을 해석하는 방식입니다. 청소년은 심장박동, 호흡 변화, 어지러움, 식은땀 같은 정상적인 신체 각성을 “큰일이 난 신호”로 받아들이고, 그 생각이 불안을 더 키우며, 불안이 다시 신체감각을 강화하는 악순환에 빠지기 쉽습니다. 한 관련 연구에서도 청소년들은 공황을 “감각에 빠져 익사하는 듯한 경험”으로 묘사했고, 신체감각에 대한 재앙적 오해, 회피, 안전행동이 공황을 유지하는 과정으로 나타났습니다.

이때 나타나는 특징은 크게 세 가지입니다. 첫째, 신체감각 공포입니다. 아이는 심장이 빨라지는 것, 숨이 가빠지는 것, 몸이 뜨거워지는 것을 위험 신호로 받아들입니다. 둘째, 안전행동과 회피입니다. 예를 들어 보건실에 자주 가기, 수업 중 밖으로 나가기, 혼자 이동하지 않기, 물이나 약을 계속 확인하기, 특정 장소를 피하기가 반복될 수 있습니다. 셋째, 자기개념 손상입니다. “나는 약하다”, “나는 이상하다”, “남들이 알면 창피하다” 같은 믿음이 생기면 학교생활, 또래관계, 학업 수행이 함께 위축될 수 있습니다. 청소년 공황장애는 사회적 · 학업적 기능과 전반적 안녕감에 상당한 영향을 줄 수 있으며, 특히 학교 장면에서 부정적 반응을 경험하면 고립감과 수치심이 커질 수 있습니다.

정리하면, 공황장애와 비합리적 신념의 핵심은 신체감각을 없애는 것이 아니라, 그 감각을 위험의 증거가 아니라 불안의 신호로 다시 배우는 데 있습니다. 청소년 공황장애에서 재앙화 사고, 신체감각 공포, 안전행동이 치료 표적이 될 수 있다는 최근 연구도 이 방향을 지지합니다.

비합리적 신념의 각본 수정하기

1. 정확한 언어로 설명하기

가정과 일상생활에서 할 수 있는 도움은 세 가지입니다. 첫째, 아이가 공황을 느낄 때 “괜찮아, 아무 일도 아니야”라고 축소하기보다 “몸이 위험하다고 느끼는 중이지만, 이것은 공황의 신체반응이고 곧 지나갈 수 있어”처럼 정확한 언어로 설명해 주는 것입니다.

2. 회피를 강화하지 않기

둘째, 회피를 강화하지 않도록 해야 합니다. 모든 불편한 장소를 즉시 피하게 하면 잠깐은 편해지지만, 장기적으로는 “나는 견딜 수 없다”는 믿음이 강해질 수 있으므로, 전문가와 상의해 작은 단계부터 다시 접근하는 연습이 필요합니다.

3. 공황 후 사고기록 활용하기

셋째, 공황 후 사고기록을 활용하는 것입니다. “그때 몸에서 무엇을 느꼈는지, 어떤 생각이 떠올랐는지, 실제로 어떤 일이 일어났는지, 다음에는 어떤 대안적 생각을 해볼 수 있는지”를 짧게 적으면 재앙화 사고를 현실적으로 수정하는 데 도움이 됩니다.

본 센터는 아동과 청소년을 비롯한 모든 연령의 상담을 진행하는 센터로 사회성 발달을 위한 집단상담, 치료놀이 및 각종 상담방식이 다양한 치료센터입니다. 또한 전문 치료사가 배치되어 고민하고 어려워하는 부분을 정확하고 친절하게 상담을 해드리고 있습니다. 자세한 사항은 홈페이지를 방문하시어 참고하시기 바랍니다.

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[이향숙 소장님]

숙명여자대학교 대학원 아동복지학과 박사 (아동심리치료전공)

상담 경력 25년, 대학교수 및 외래교수 경력 30년

현) KG 패스원사이버대학교, 서울사이버평생교육원 외래교수

KBS, MBC, SBS, EBS, JTBC, 조선일보, 동아일보, 중앙일보, 청와대신문 등 아동청소년가족상담 자문

자격) 미국 Certified Theraplay Therapist (The Theraplay Institute)

심리치료 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)

부부가족상담 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)

사티어 부부가족 상담전문가 1급 (한국사티어변형체계치료학회 공인)

청소년상담 수련감독자 및 상담전문가 (한국청소년상담학회 공인)

재활심리치료사 1급 (한국재활심리학회 공인)

사티어의 의사소통훈련 프로그램 강사/ 사티어 부모역할훈련 프로그램 강사

MBTI 일반강사/ 중등2급 정교사/ Montessori 교사/ 유치원 정교사/ 사회복지사/ 보육교사 등

인터뷰) 이향숙 박사 “아이 사회성 교육의 중요성”

https://tv.naver.com/v/15458031

퀸TV[Queen]

저서) 초등 사회성 수업, 이향숙 외 공저. 메이트북스 (2020)

>> 언제까지 아이에게 친구들과 사이좋게 잘 지내라는 뜬구름 잡기식의 잔소리만 할 것인가? 초등학생인 우리 아이의 사회성을 길러줄 수 있는 답이 이 책에 담겨 있다. 사회성에 대해 20여 년간 상담하고 관련 프로그램을 개발해 아이의 사회성에 대한 고민을 해결해온 이향숙 박사의 오랜경험과 노하우가 이 책 한 권에 고스란히 담겨 있다. (책 소개 中)

[참고문헌]

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* 작성 및 옮긴이: 한국아동청소년심리상담센터 인턴 안현우

* 이미지 참고: Pixabay

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