[생각으로만 접근하는 아이와 정서중심 아이] 한국아동청소년심리상담센터

[안현우 연구원]

인지적인 아이와 정서적인 아이

아동 · 청소년의 “생각으로만 접근하는 아이”와 “정서중심 아이”는 공식 진단명이라기보다, 상담 · 교육 장면에서 아이가 경험을 처리하는 방식을 이해하기 위한 임상적 표현으로 볼 수 있습니다. 생각으로만 접근하는 아이는 불안, 속상함, 분노, 수치심 같은 감정을 직접 느끼고 표현하기보다 “왜 그런지”, “무엇이 맞는지”, “어떻게 해야 합리적인지”를 먼저 분석하려는 경향이 강합니다. 이 경우 감정을 말하라고 하면 “기분은 모르겠고, 상황은 이랬어요”처럼 사고 중심으로 답하거나, 감정을 설명 · 합리화 · 회피하는 방식으로 처리할 수 있습니다. 반대로 정서중심 아이는 감정 반응이 매우 빠르고 강하게 올라와 생각이나 행동조절을 압도하는 아이를 뜻합니다. 이 아이는 먼저 울거나, 화내거나, 회피하거나, 몸으로 긴장을 표현한 뒤 나중에야 상황을 이해하는 경우가 많습니다. 연구적으로 보면 이 두 유형은 각각 정서자각의 어려움, 반추 · 회피 · 억제 같은 부적응적 정서조절, 정서조절 곤란과 관련해 이해할 수 있습니다. 정서자각의 어려움은 아동 · 청소년의 우울 · 불안 증상과 유의하게 관련되고, 회피 · 억제 · 반추 같은 전략은 우울 · 불안 증상과 유의미한 관련을 보입니다.

생각으로만 접근하는 아이는 겉으로는 차분하고 논리적이며 어른스럽게 보일 수 있지만, 실제로는 자신의 감정을 세밀하게 알아차리고 표현하는 데 어려움이 있을 수 있습니다. 예를 들어 속상한 일을 이야기하면서도 표정이 거의 없거나, “괜찮아요”라고 말하지만 몸은 긴장되어 있거나, 감정을 묻는 질문에 사건 설명이나 원인 분석으로만 답하는 모습이 나타납니다. 이런 아이는 감정을 느끼지 않는 것이 아니라, 감정에 접근하는 통로가 좁아져 있을 가능성이 큽니다. 정서자각이 낮을수록 우울·불안 증상과 관련될 수 있고, 특히 감정을 구분하고 이름 붙이는 능력이 약하면 자신의 욕구를 적절히 표현하기보다 반추하거나 회피하는 방식으로 흘러가기 쉽습니다.

정서중심 아이는 감정이 행동을 먼저 이끄는 양상이 두드러집니다. 사소한 지적에도 눈물이 나거나, 거절당했다고 느끼면 즉시 분노하거나, 불안이 올라오면 생각을 정리하기 전에 도망가고 싶어질 수 있습니다. 이 아이들은 감정이 풍부하고 민감하다는 강점도 있지만, 감정 강도가 높을 때는 상황을 객관적으로 보거나 대안을 찾는 능력이 급격히 떨어질 수 있습니다. 청소년 연구에서도 정서조절 곤란은 이후 불안 · 우울 · 외현화 문제와 서로 영향을 주고받는 중요한 요인으로 보고되며, 정서조절 전략의 사용 양상은 아동 · 청소년 정신건강의 횡단진단적 요인으로 이해됩니다.

정리하면, 생각으로만 접근하는 아이와 정서중심 아이는 각각 사고와 정서 중 한쪽에 치우친 방식으로 세상을 처리하는 아이입니다. 중요한 것은 어느 쪽이 더 좋고 나쁘다는 판단이 아니라, 아이가 생각할 수 있고, 느낄 수 있고, 그 둘을 연결해 행동을 선택할 수 있게 돕는 것입니다.

아이의 발달에 맞추어 적절히 개입해주세요

1. 생각-감정-몸을 나누어 묻기

가정과 일상생활에서 할 수 있는 도움은 세 가지입니다. 첫째, 아이가 경험을 말할 때 “생각-감정-몸”을 나누어 묻는 것입니다. 예를 들어 “그때 어떤 생각이 들었어?”, “마음에는 어떤 감정이 있었어?”, “몸은 어땠어?”처럼 질문하면, 생각으로만 접근하는 아이는 감정과 신체감각을 찾는 연습을 하고, 정서중심 아이는 감정을 언어로 정리하는 연습을 하게 됩니다.

2. 감정을 평가하지 않고 라벨링해주기

둘째, 감정을 평가하지 말고 이름 붙여 주는 것입니다. “그건 별일 아니야”보다 “그때는 억울함과 불안이 같이 있었을 수 있겠다”처럼 말하면 아이는 감정을 위험한 것으로 피하지 않고 이해 가능한 신호로 받아들이기 쉽습니다.

3. 짧은 조절 루틴을 먼저 사용하기

셋째, 감정이 올라온 순간 바로 해결책을 요구하지 말고, 짧은 조절 루틴을 먼저 사용하게 해야 합니다. 예를 들어 “멈춤-숨 고르기-감정 이름 붙이기-필요한 것 말하기” 순서로 연습하면, 생각만 많은 아이는 감정에 머무르는 힘을 기르고, 정서중심 아이는 감정과 행동 사이에 작은 간격을 만들 수 있습니다.

본 센터는 아동과 청소년을 비롯한 모든 연령의 상담을 진행하는 센터로 사회성 발달을 위한 집단상담, 치료놀이 및 각종 상담방식이 다양한 치료센터입니다. 또한 전문 치료사가 배치되어 고민하고 어려워하는 부분을 정확하고 친절하게 상담을 해드리고 있습니다. 자세한 사항은 홈페이지를 방문하시어 참고하시기 바랍니다.

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[이향숙 소장님]

숙명여자대학교 대학원 아동복지학과 박사 (아동심리치료전공)

상담 경력 25년, 대학교수 및 외래교수 경력 30년

현) KG 패스원사이버대학교, 서울사이버평생교육원 외래교수

KBS, MBC, SBS, EBS, JTBC, 조선일보, 동아일보, 중앙일보, 청와대신문 등 아동청소년가족상담 자문

자격) 미국 Certified Theraplay Therapist (The Theraplay Institute)

심리치료 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)

부부가족상담 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)

사티어 부부가족 상담전문가 1급 (한국사티어변형체계치료학회 공인)

청소년상담 수련감독자 및 상담전문가 (한국청소년상담학회 공인)

재활심리치료사 1급 (한국재활심리학회 공인)

사티어의 의사소통훈련 프로그램 강사/ 사티어 부모역할훈련 프로그램 강사

MBTI 일반강사/ 중등2급 정교사/ Montessori 교사/ 유치원 정교사/ 사회복지사/ 보육교사 등

인터뷰) 이향숙 박사 “아이 사회성 교육의 중요성”

https://tv.naver.com/v/15458031

퀸TV[Queen]

저서) 초등 사회성 수업, 이향숙 외 공저. 메이트북스 (2020)

>> 언제까지 아이에게 친구들과 사이좋게 잘 지내라는 뜬구름 잡기식의 잔소리만 할 것인가? 초등학생인 우리 아이의 사회성을 길러줄 수 있는 답이 이 책에 담겨 있다. 사회성에 대해 20여 년간 상담하고 관련 프로그램을 개발해 아이의 사회성에 대한 고민을 해결해온 이향숙 박사의 오랜경험과 노하우가 이 책 한 권에 고스란히 담겨 있다. (책 소개 中)

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* 작성 및 옮긴이: 한국아동청소년심리상담센터 인턴 안현우

* 이미지 참고: Pixabay

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