동덕국민학교 6
3월말, 대전에서 열리는 충남 소년체전에 출전을 했다.
육상 종목으로는 처음 출전하는 것이다. 아산군 육상대표선수 중에 동덕의 선수가 반 이상이 된다. 책임도 무거웠다.
그러나 우리는 우물 안 개구리에 지나지 않았다. 열심히 노력했다고 자부하고 나섰지만 도의 벽은 높기만 했다. 아산에서는 날고 기던 아이들이 대전에서는 명함도 내밀지 못한다. 하긴 충남 전체에서 잘하는 아이들만 모아 놓았으니....
여자 단거리에서 희주 하나가 예선을 통과한 것이 전부였다.
현실의 벽을 실감하고, 통열한 마음을 안고 돌아왔지.
교장선생님은 수고했단 말 한 마디 없이 희희낙락이다. ‘어째 저런 사람이 다 있나 ? 자기 아이들이 잘못한 것이 저렇게 좋을까 ?’ 이를 갈았지.
그 해 맡은 학년은 5학년, 우선 학급 아이들에 기본을 가르치는 데 열중했지.
운동부 훈련에도 매진했고....
올 한 해 천자를 목표로 하고, 내 반 아이들에게 하루 6자씩 한자를 가르쳤다.
방과후 운동 지도 때문에 보충수업을 시키지 못하는 것이 안타까워, 시골 동네 자연부락 별로 공부방을 만들어 함께 모여 공부를 하게 했다. 나는 밤마다 돌려가며 동네를 순방했지. 몇 동네 되지도 않았고, 오토바이가 있어서 수월했었다. 그러나 날이 궂거나 눈이 쌓인 날은 쉽지 않은 길이었지.
대부분이 운동선수였던 우리 반 아이들이 피곤을 못 이겨 졸다가도 오토바이 소리만 들리면 소스라치게 놀라 공부하는 척 하기도 했었지. 뻘건 눈만 보면 뻔히 아는데.... 그들을 격려하고 모르는 것 가르치고, 뒤돌아설 때 흐뭇했다.
연말에 천자문을 통달하는 아이가 몇 명 나오는 기쁨을 맛보기도 했지.
육상부 지도에도 이를 악물고 덤벼들었다.
개구리도 돼지뼈도 없어 마음 졸이던 5월이었다. 날은 점점 뜨거워지고, 아이들이 늘어져 갔다. 그 모습이 너무 딱해 보였다. 뭘 좀 먹일 수라도 있었으면.... 그 보다 더 큰 소원은 없었다.
그 날은 유난히 아이들이 힘이 없어 보였다.
그런데 먹일 것이 하나도 없다. 그 때 떠오르는 것이 있더라.
“수향아. 너 우리 집에 가서 검둥이를 끌고 와라” 내 옆집 아이라 검둥이와 친했던 아이다. 영문도 모르고 뛰어 간다.
얼마 후 저기 운동장 끝에서 검둥이가 죽어라 뛰어와서 내 품으로 뛰어 오른다. 중개를 지나 큰 개가 다 됐다. 얼굴은 쳐다보지 못하고, 그대로 안고서 뒷산으로 갔다. 미리 준비한 오랏줄을 검둥이 목에 두르고 나무에 매달았다.
그 때 보지 말았어야 할 것을 보았다. 검둥이가 나를 뚫어지게 쳐다보는 눈이다. 조금도 원망하는 빛이 없는 편안한 눈이었다. ‘검둥아 미안하다. 내 마음을 이해해 다오’ 그 눈빛을 지금까지도 잊지를 못한다.
검둥이는 반항하지도 않고, 깨갱 소리 한 마디 없이 그대로 조용히 갔다.
제 주인의 뜻을 이해하는지.......
불을 피워 털을 태우고 가마솥에 넣어 삶았다. ‘나도 독한 놈이다’ 생각하면서.
모든 준비가 된 후에 아이들을 불러 한 줄로 세웠다. 아이들은 모든 사태를 알고 있어 숙연하다. “한 줄로 서서 한 명씩 나와 입을 벌려라”
검둥이 고기를 한 웅큼씩 입에 넣어 주었다. 몇 바퀴 도니까 끝이 났다.
그날 집에 돌아오니 어머니께서 물으신다. “애, 검둥이가 없어졌다” 나도 대답할 수가 없었지. 이미 알고 계신 듯한 어머니의 눈빛은 예전엔 결코 볼 수 없었던, 서운함이 깊게 배인 그런 눈빛이었으나 더 이상 말씀은 안 하시더라.
연휴가 3일 겹쳐진 기회에 큰 마음을 먹었다. 우물 안 개구리로는 더 이상 발전이 없다.
이웃 면 영인중학교에 육상부가 있었다. 아산 체육의 선봉 역할을 하시는 하상춘 선생님의 지도를 받아야 겠다는 생각으로 전지훈련을 갔다.
솥단지 쌀을 들고 이불도 챙겨서다. 선생님께서 반겨주신다. 아이들도 중학교 형들과 함께하는 훈련에서 배우는 게 많은가 보더라.
나는 운동을 지도하다 때가 되면 밥 지어 먹이고, 오후 운동 시키고, 중학교 역도장 바닥에 이불 펴고 잠들었다. 그래도, 뜻 깊은 기간이었다.
그 당시에는 전국소년체전을 대비한 충남소년체전이 해마다 세 차례씩 열렸다.
8월 여름방학이 끝나기 육일 전에 1차 평가전이 열렸다. 여름방학 기간에 한눈 팔지 말고 훈련하라는 뜻이었지. 그리고 전국체전이 끝나는 11월 경에 2차 평가전, 겨울 방학이 끝나고 3월에 마지막 평가전이고 이 때 선발된 선수들이 전국대회에 출전했었다. 그러니까 군에서는 도대회에 출전할 대표선수를 선발하는 대회를 열어야 한다. 그 해 7월 군대회에 출전할 때였다.
“이번 시합에 출전하고서 육상부 해체해” 교장 선생님께서 안색이 변해가면서 큰 소리다. “교장선생님 이 번 대회에서 우리 학교 아이들이 대표선수로 많이 뽑힐 텐데요. 그 후 육상부를 해체한다면 군에서 가만있지 않을 텐데요. 차라리 대회에 출전하지 말지요” “아냐. 내가 책임질 테니까 걱정 말고 다녀 와”
‘육상부가 저렇게 싫을까 ? 학교 돈 한 푼 주지도 않는데, 무슨 웬수가 졌다고.... ’ 그 땐 나도 더 이상 견딜 수 없어 굳은 마음을 먹고 출전했다.
시합 결과는 볼 것도 없었지. 종합우승은 물론이고, 아산군 대표선수의 2/3가 동덕 아이들이었지. 그래도 내 얼굴에는 기쁨이 없었다.
우승기 수여가 끝나고, 군 장학사님을 찾았다.
“장학사님, 오늘부로 동덕육상부를 해체합니다” 축하한다고 활짝 웃으시던 장학사님 얼굴 색이 시퍼렇게 변한다. “이게 무슨 소리야 ? 왜 그래 ?” 동덕 육상부가 교장선생님의 박해를 받는다는 소리를 알게 모르게 들으셨을 장학사님께서는 올 게 왔다는 생각을 하셨겠지. “죄송합니다” 한 마디를 드리고 잡는 손을 뿌리치고 돌아섰다.
학교에서 “이젠 육상부를 해체하겠습니다” 보고를 받는 교장선생님의 얼굴이 환해지신다. “그래, 잘 생각했어” 처음으로 나에게 웃는 모습을 보여주셨다.
그 후 며칠 사이에 학교 분위기가 달라지더라. 뒤숭숭하니 분주해진다.
“이선생, 육상부 그냥 하지” 교무부장님이 찾아오더라.
“무슨 말씀이세요. 교장 선생님 명령이신데....” “아녀, 지금은” “절대 안 해요” “서운할 테지만 마음 돌려. 학교가 곤란해져” 그러나 나는 쳐다 보지도 않았다. 다음은 교감선생님이시다. 그래도 흔들리지 않았다. 며칠 사이에 교육청에서 열불나게 전화가 오는 모양이더라. 장학사님께서 찾아오시기도 하고.... 나는 자리를 피했지. 여름방학 기간이었으니까. 사실 나는 그 때 아이들을 학교에서 멀리 떨어진 곳으로 불러 몰래 운동을 시키고 있었다. ‘어떻게 가르친 아이들인데, 도대회 메달이라도 따보고 그만둬야 한이 풀리지. 검둥이에게도 면목이 설 것이 아닌가’ 드디어 교장님이 부르신단다. 가야지. 명령이니까....
“이선생 미안해. 앞으로 육상부 계속 지도해도 암말 안 할게.” “안 합니다. 교장선생님이 책임지신다고 걱정 말라고 하셨잖아요” “아녀. 교육청에서 대표선수들을 우리 학교에서 합숙훈련을 시킨대. 그러니 안 하면 되겠나”
그래도 버텼지. “앞으로는 학교에서도 육상부 지원해 줄게. 염려 말어”
눈이 번쩍 떠졌다. “정말입니까 ? 교장선생님. 어떻게 지원해 주실 겁니까 ?”
“2학기부터는 우유도 주고, 훈련비로 백 만원 줄게” 눈이 환해진다.
‘어차피 할 거. 이만하면 되겠다’ “그럼. 육상부를 다시 하겠습니다.” 그렇게 매듭을 지었다. ‘이제부터는 자유의 몸이다. 한껏 날개를 펴보자’
선수들을 불러들여 훈련을 재재했고, 타 학교 대표선수들을 맞아들여 합숙훈련을 시작했다. 훈련비도 준다니 이 보다 더 기쁜 일이 어디있나 ?
결국은 나중에까지 우유 한 컵 못 얻어 먹였고, 훈련비 한 푼 냄새도 못 맡아 봤지만 못하게 하지는 않았으니까 더 바랄 것도 없었지.