어류도감 - 복어目 - 개복치科 - 개복치

[무정묵향]

◎ 개복치 : Mola mola (Linnaeus)

► 이  명 : 청다래, 안진복, 골복짱이, 사어(木査魚)

► 외국명 : (영) Sunfish, Ocean sunfish, Head fish, (일) Manbou (マンボウ)

► 형  태 : 크기는 최대 전장 333㎝, 체중 2.3톤으로 현재 서식하고 있는 세계 최대급의 경골어 중 하나이다. 대개는 전장 2.5m, 체중 140kg 정도이다. 몸은 측편된 원반상으로 배지느러미와 꼬리지느러미가 없다. 후반부를 자른 것 같은 묘한 체형을 하고 있다. 등지느러미와 뒷지느러미는 크며, 이들을 흔들어서 헤엄친다. 피부는 두껍고 탄력이 있으며, 입은 작다. 장관은 길며, 복잡하게 말려있다.
  크기는 평균 몸길이 1.8m이고, 체중은 247kg 정도이지만 기록된 최대 길이는 3.3m, 체중 2.3t이다. 몸은 쟁반형으로 거대하고 넓으며, 몸의 끝 쪽 위아래로 뾰족한 지느러미가 돋아나 있으며, 그 외에도 꼬리지느러미가 달려있지만 돌출되어 있지는 않고, 배지느러미조차 없어서 얼핏 보면 물고기보다는 연에 가까운 모습을 하고 있다. 어류 중에서도 외피가 매우 질긴 편이라서 손도끼, 톱 등으로 절단하며, 아주 예리한 칼로 겨우 손질할 수 있을 정도다. 그래서 다른 물고기들이 개복치의 단단하고 거친 외피에 몸을 문질러 기생충을 떼어내는데, 이때 항생물질도 같이 분비되어서 치료 효과를 낸다고 한다. 그래서 바다의 의사라는 이명도 있다. 그런데 정작 개복치는 움직임이 느려서 기생충이 살기 좋은 환경이라 최대 40여 종에 달하는 기생충들을 달고 산다. 수컷은 주둥이가 앞쪽으로 돌출되었지만 암컷은 주둥이의 앞 끝이 거의 수직이라 암수를 구별할 수 있다.

► 설  명 : 전세계의 난해역에 분포하며, 한국과 일본 연안에도 회유해 온다. 조용한 날에는 대양 위에 등지느러미를 내놓고 떠 있다. 그러나, 중간층에서 헤엄칠 때가 많으며, 해안 가까이에는 쉽사리 나타나지 않는다. 온대성 어류로서 보통 바다의 표층에서 헤엄쳐 다닌다는 인식이 강하지만, 실제로는 수심 600m까지 잠수해 먹이활동을 하는 등 상당히 넓은 범위를 오가면서 생활한다. 지금까지 관측된 가장 깊이 잠수한 기록은 수심 844m이다. 그러다가 하늘이 맑고, 파도가 없는 조용한 날에는 바다 표면에 떠올라 등과 등지느러미를 물 위에 내놓고 물살에 따라 둥실둥실 움직인다. 이 때문에 붙은 영어명이 sunfish이다. 이는 깊은 수심에서 먹이활동을 한 뒤 체온 조절을 위해 일광욕을 하는 것이다. 이유는 밝혀지지 않았으나 수면 위로 뛰기도 한다. 한편 잠을 잘 때는 바다 위에 누워서 잔다. 또한, 개복치는 어류임에도 부레가 없으며, 젤라틴질 피하조직으로 깊이에 상관없이 중성부력을 얻을 수 있고, 부레가 없기 때문에 빠른 잠수와 상승이 가능하기 때문이다. 입 주변에 모여드는 플랑크톤, 소형 어류, 부유성 갑각류, 해파리 등을 먹는다. 실제로는 해파리보다는 오징어를 더 많이 먹는다.
  산란 수는 많으며, 전장 140㎝ 정도되는 암컷의 포란수는 약 3억개이다. 전장 2mm 전후의 자어(子魚)는 둥근 몸통에 꼬리지느러미를 갖고 있어 복어류의 자어와 유사하다. 그 후 체표에 다수의 돌기가 생기며, 크기가 2㎝ 정도가 되면 꼬리지느러미가 퇴화해서 성어의 모양을 갖추게 된다.
  정치망에 들어오지만 어획량은 적다. 제철은 가을부터 초봄이다. 가을이 되면 어획량이 늘어난다. 살은 투명하고 한천을 연상시키는 살결이며, 지방은 거의 없고 담백한 맛이다. 간이 크고, 살보다 감칠맛과 독특한 풍미가 있으며 지방이 매우 많다. 또한 긴 내장은 식감이 좋고 감칠맛도 있다. 껍질 표면은 매우 단단하고, 부드러운 살 사이에 투명한 층이 있다. 이 부분은 다소 단단하지만 독특한 식감이 있다. 생선회는 이 투명한 층을 약간 얇게 썬 것으로 다소 무미건조하지만 식감 자체를 즐긴다. 간단히 수육으로 수육으로 즐기기도 한다. 개복치의 살은 끓이면 단단하고 탄력이 생겨 닭고기와 같은 식감이 된다. 국물이 잘 스며들어 깊은 맛을 낸다. 특히 간을 넣어서 끓이며 간이 별미이다. 내장도 별미인데 내장을 닭꼬치 스타일로 꼬치에 꽂아 약간 센 불에 구어내면 식감도 좋고 감칠맛도 있다. 내장을 소금구이나 뽁아 먹기도 하는데 씹히는 식감과 탄력이 있어 씹을수록 은은히 맛이 퍼진다. 살은 수분이 많지만 일정 방향으로 근육이 층을 이루고 있어 부드러우며, 튀기면 적당히 탄력이 생기고 갑각류인 새우와 같은 풍미가 난다. 튀김은 고온에서 튀기는 것이 요령이며, 1분 안에 먹어야 제맛이 난다. 건제품으로 가공하기도 하며, 구워 먹으면 독특한 식감과 강한 감칠맛이 있다.
어육량은 적지만 백색어로 맛이 있기 때문에 식용된다. 위도 소금구이로 먹는다. 내장은 젓갈로 담기도 하며, 건조시켜서 한방약 원료로도 사용한다. 때로는 수족관에서 사육해 전시하기도 한다.

► 분  포 : 한국(동해안, 남해안), 일본(중부 이남), 대만, 남중국해, 필리핀, 인도네시아, 호주, 뉴질랜드, 인도, 홍해, 아프리카, 하와이, 아메리카, 유럽, 지중해 등 전세계 온대 및 열대 해역에 널리 분포한다.

► 비  고 : 성미가 둔하여 항시 물에 떠 있다가 사람이 등을 쳐도 고사(枯木査: 과실 이름)와 같이 떠서 피할 줄을 모르므로 사어(木査魚)라는 이름이 붙었다.