아미타불은
깨끗한 땅에서 중생들을 거두어 주는 임이시고, 석가여래는 깨끗한
땅으로 지도하는 스승이시며, 관세음보살과 대세지보살은 부처님을
도와서 교화를 펴시는 분들이다. 그러므로 일대시교(一代時敎)의
여러 경전에서는 간절하게 중생들이 왕생하도록 권하고 있는 것이다.
여기서
아미타불은 무량수경에 의하면, 옛날에 법장(法藏)이라는 보살이
지금부터 10겁(劫) 전에 최상의 깨달음을 얻어서 중생들을 제도하려는
원력을 세우고, 오랫동안 수행을 거듭하여 마침내 그 원이 성취됨에
부처가 되어서 현재는 극락세계에 머물고 계시다는 것이다 다시
말하면 아미타불은 보살도를 완성하여 타방세계(他方世界)에 출현하신
부처님을 말한다.
우리
나라에서도 일찍부터 이러한 타방불신앙이 성행하여 국민이면 거의
누구나가 아미타불을 은연 중에 염불하지 않는 사람이 없는데, 이는
일종의 왕생신앙(往生信仰)으로서 이 세상을 다 살고 난 뒤에 보다
좋은 세계에 태어나고 싶은 중생심리에서 나온 것이다. 한마디로
아미타불, 즉 서방정토신앙은 현세에 대한 강한 불만과 미련심(未練心)이
많은 사람이 사후(死後)에나 현세에서 마음의 정화를 통하여 안정을
얻기 위한 타력적인 방법이다. 그러한 의미에서 아미타(Amit :
阿彌陀)불을 한량이 없는 수명을 가진 부처, 즉 무량수불(無量壽佛)과
한량이 없는 광명을 가진 부처, 즉 무량광불(無量光佛)로 나누어서
생각해 볼 수 있으며, 수명은 자비를 상징하고 광명은 지혜를 의미한다.
따라서 우리들이 아미타불에게 귀의하는 것은 꼭 타력적이라기 보다는
진실로 본래부터 모든 사람들이 다 가지고 있는 자신의 지혜와 자비에
전적으로 의지하는 것을 말한다.
이러한
아미타불은 항상 큰 원력의 배를 타고 생사의 바다에 떠서, 이 언덕이나
저 언덕에 머물지 않고, 한 가운데도 머물지 않으면서 중생들을
제도코자 하는데, 만약,
"아미타불의
이름을 듣고 하루나 7일 동안 명호를 외워 한결같이 마음이 산란하지
않으면, 그가 임종할 때에 아미타불이 보살들을 거느리고 그의 앞에
나타나신다. 이때 그 사람은 전도됨이 없이 곧 왕생케 되는니라."
"시방세계의
중생이 내 이름을 듣고 내 국토를 생각하면서 덕을 쌓거나 지극한
마음으로 회향했으면서도 소원을 이루지 못했다면, 나는 정각을
취하지 않으리라."
고
맹세하신 반면에, 이와 같은 경지에 태어날 사람은 반드시 열반에
도달하고자 하는 원력과 이생을 마치고 다음 생에서는 반드시 부처가
되겠다는 원력 및 부처님과 같이 32상을 갖추겠다는 것 등이 있어야
하는데, 이것은 또한 중생들이 보살도를 완성하여 부처가 된 결과로
극락정토에 태어나게 된 것을 의미하기도 한다.
아미타불을
주된 부처로 하는 경전에는 세 가지가 있는데, 무량수경과 아미타경과
관무량수경이 그것이다. 이들을 또한 정토삼부경(淨土三部經)이라고도
부른다. 먼저 무량수경(無量壽經)은 아미타경에 비하여 그 분량이
많기 때문에 대경(大徑)이라고 하며, 대무량수경 또는 2권으로 되어
있기 때문에 쌍권경(雙卷經)이라고도 한다. 그 내용은 상권에서는
아미타불이 극락정토를 건설하게 된 원인과 그 과보에 관해서 설명하고
있다.
즉
아미타불은 일찍이 법장보살이었을 때에 48가지의 서원을 세우고
착한 사람과 악한 사람 등 그 누구라도 그의 원력을 믿고 따르는
사람이 있으면 반드시 구제하여 극락세계에 태어나게 한다는 것이다.
하권에서는 중생이 극락세계에 왕생케 되는 원인과 과보에 관하여
설명하고 있다. 다시 말하자면 이 세상의 누구든지 아미타불의 이름을
듣고 기쁜 마음으로 신심을 내어서 짧은 순간이라도 지성으로 극락세계에
태어나기를 원하는 사람이 있으면, 그 사람은 아미타불의 원력을
입어서 거기에 태어나게 된다는 것이다. 그리고 극락세계에 태어나게
되는 중생들은 욕심을 버리고 출가하여 오로지 선근 등을 닦아 극락에
왕생코자 하는 무리들이고, 중근기 중생들은 출가는 했지만 다소의
선업으로 계율을 지키며 불사를 하는 등 공덕심을 회향하여 왕생코자
하는 무리들이고, 하근기 중생들은 재가의 선남선녀들로서 열심히
거기에 태어나고자 원력을 세우고 염불을 하거나 법문 등을 듣는
사람들을 가리킨다는 것이다.
아미타경은
무량수경에 비하여 그 분량이 적기 때문에 소무량수경 또는 소경이라고도
하며 사지경(四紙經)이라고도 부른다. 이는 부처님 스스로가 설하신
무문자설경(無問自說經)으로서, 내용은 아미타불과 서방정토의 장엄에
관하여 설명하고, 그러한 땅에 왕생하는 길은 아미타불을 부르거나
염불함에 있다는 것이다. 그러므로 이는 그것에 있어서 무량수경과
다음에 알아 볼 관무량수경의 내용을 요약한 것이라고 한다.
관무량수경은
관무량수불경 또는 무량수관경이라 하기도 하고 때로는 줄여서 관경이라고
약칭한다. 경전의 명칭에서와 같이 관불(觀佛)에 관하여 설한 경전
중의 하나로서, 아미타불과 그 화신불인 관음과 세지의 두 보살
및 극락정토에 관한 정엄을 구체적으로 모두 16관법으로 정리하여
설명하고 있다. 이렇게 설하는 까닭은 왕사성의 비극을 주제로 위제희(韋提希)
부인이 고뇌를 떨어버리고, 서방정토에 구원되어가는 경위를 관불과
관상의 설법으로 명백히 하고, 무량수경에서 설하는 타력구제(他力救濟)에
관한 진실성을 말법시대의 중생들에게 실제적으로 보여주는 데 있다고
한다.
이
정토삼부경에서 말하는 중요한 내용은 역시 선남자와 선여인들의
지극한 정성과 염불을 강조한 것으로써 그것은,
"사리불이여,
이 경전을 어째서 모든 부처님들이 한결같이 보호하는 법문이라고
하는 줄 아는가. 만약 선남자와 선여인들이 이 법문을 듣고 받아서
지니거나 부처님의 이름을 부르면, 모든 부처님들의 보호를 받아서
올바른 깨달음에서 물러나지 않게 되기 때문이다. 그러므로 그대들은
내 말과 여러 부처님의 말씀을 잘 따르라."
고
하신 것이다. 말하자면 자기 자신을 위하여 끝없이 정진하는 중생은
여러 부처님이 이를 호지해서 결국에 죽지 않는 왕생의 길로 들어갈
수 있게 한다는 것이다.
불설무량수경(佛說無量壽經)
2권.
K-26(6-1039). T-360(12-265). 조위(曹魏) 시대(A.D. 252) 번역.
[역] 강승개(康僧鎧). [범] Amit bhavy ha-s tra. [장] phags-pa
od-dpag-med-kyi bkod-pa shes-bya-ba theg-pa chen-po i mdo. [별]
대경(大經), 대무량수경(大無量壽經), 쌍권경(雙卷經), 양권무량수경(兩卷無量壽經).
[이] 대보적경(大寶積經)의 제5 무량수여래회(無量壽如來會), 불설대승무량수장엄경(佛說大乘無量壽莊嚴經),
불설무량청정평등각경(佛說無量淸淨平等覺經), 불설아미타삼야삼불살루불단과도인도경(佛說阿彌陀三耶三佛薩樓佛檀過度人道經).
이
경전의 성립은 원시 반야경이나 법화경에 이어지는 것으로서, 서기
200년 이전에 이미 존재하였던 것으로 추정된다. 번역자는 강승개가
아니라 보운(寶雲)이라는 설도 있으며, 그 밖에도 축법호라는 설,
불타발다라와 보운의 공역이라는 설 등이 있다.
부처님이
아난과 미륵을 대화의 상대자로 삼아서 무량수불(無量壽佛)과 극락에
대해 이야기해 주는 형식을 취하고 있다.
상권은
법장 보살이 극락 세계를 장엄하고 무량수불이 된 인연과 극락 세계의
모습에 대하여 설하고 있다. 세자재왕(世自在王) 여래 당시 한 국왕이
있었는데, 세자재왕 여래의 설법을 듣고서 위없이 높고 바른 깨달음을
얻고자 하는 마음을 내었다. 그래서 국왕의 자리를 버리고 비구가
되었으니, 법장(法藏)이라 이름하였다. 세자재왕 여래는 법장에게
수행할 바 불국토 장엄을 스스로 알고 있어야 한다면서, 210억의
모든 불국토의 광경들을 낱낱이 보여 주었다. 이 같은 불국토의
모습을 보고서, 법장은 48원(願)을 발하였던 것이다.
"첫째,
내가 부처를 이루었을 때 그 나라에 지옥, 아귀, 축생이 있다면
정각을 얻지 않겠다. … 열여덟째, 내가 부처를 이루었을 때 시방
세계의 중생들이 지극한 마음으로 믿고 내 국토에 태어나고자 10염(念)에
이르게 되었는데, 만약 태어나지 않는다면 정각을 얻지 않겠다.
오직 5역(逆)과 정법을 비방한 자는 제외한다. 열아홉째, 내가 부처를
이루었을 때 시방 세계의 중생들이 보리심을 발하여 모든 공덕을
닦고 지극한 마음으로 발원하여 내 국토에 태어나고자 했을 때,
임종 때에 대중과 더불어 그 사람 앞에 나타나지 않는다면 정각을
얻지 않겠다. 스무째, 내가 부처를 이루었을 때 시방 세계의 중생들이
내 이름을 듣고 내 국토를 염하여 모든 덕을 심고 지극한 마음으로
회향하면서 내 국토에 태어나고자 하여 이룰 수 없다면 정각을 얻지
않겠다. … 마흔여덟째, 내가 부처를 이루었을 때 타방 국토의 모든
보살들이 내 이름을 듣고서 곧 첫째 둘째 셋째의 법인(法忍)에 이르는
것을 얻어서 모든 부처님의 법에 있어서 물러나지 않음을 얻지 못한다면
정각을 얻지 않겠다."
이
같은 48원을 세운 뒤에, 법장 비구는 한결같이 생각을 오롯이 하여
국토를 장엄하는 정토행(淨土行)을 실천하였으며, 그 결과 무량수불이
될 수 있었다는 것이다. 그리고 무량수불은 현재 서방에 있으며,
그 수명은 10겁이며, 극락은 이곳에서 10만억 불찰(佛刹)을 지나서
있는 곳인데 칠보로 장엄되어 있다고 한다.
하권은
무량수불의 극락 세계에 왕생하는 사람들과 그 방법을 설하고 있다.
48원 중 가장 중요한 제18원, 제19원, 제20원의 내용을 한 번 더
부연하면서 극락 세계에 왕생하기 위한 수행법을 설한다. 또 극락에는
관세음 보살과 대세지 보살, 두 보살이 있다고 한다. 그런데 부처님은
지금까지의 대화 상대자 아난에서 미륵으로 교체한 뒤, 극락에서는
자연히 선을 짓게 되지만 이 세간에서는 그렇지 못하여 5악(惡),
5통(痛), 5소(燒) 가운데서 부처를 짓는 것이라 말한다. 세간에서
부처를 짓는 것은 5악을 항복시키고 5통을 제거하며 5소를 소멸시켜야
한다는 것이다. 선으로써 악을 소멸하는 것이니, 곧 극락에 왕생하는
방법인 것이다.
무량수경의
정토 사상은 반야 사상의 연장선 위에서 이해할 수 있다. 그것은
원을 세우고 실천함으로써 정토를 장엄해 간다는 점과 정토 왕생에서도
보리심을 발하여 선행을 닦아가는 윤리적 측면을 강조하고 있을
뿐, 후대의 정토 사상에서 보는 것과 같은 타력문(他力門)의 입장은
아직 명료하게 나타나지는 않기 때문이다.
무량수경은
관무량수경 및 아미타경과 함께 정토종의 소의 경전으로 널리 읽혀져
왔으므로 많은 주석서가 지어졌으나, 인도의 세친이 지은 정토론(淨土論)과
신라의 원효가 저술한 무량수경종요(無量壽經宗要)가 유명하다.
불설아미타경(佛說阿彌陀經)
1권.
K-192(11-185). T-366(12-346). 요진(姚秦) 시대 번역. [역] 구마라집(鳩摩羅什).
[범] Sukh vat vyuha-s tra. [장] phags-pa bde-ba-can-gyi bkod-pa
shes-bya-ba theg-pa chen-po i mdo. [약] 아미타경(阿彌陀經).
[별] 소무량수경(小無量壽經), 소경(小經). [이] 칭찬정토불섭수경(稱讚淨土佛攝受經).
서방
극락 정토의 장엄과 아미타불에 대하여 설한다.
이
세상으로부터 서쪽으로 10만억의 불국토를 지나서 세계가 있으니,
극락이라 이름한다. 그곳에 있는 부처님을 무량수 또는 무량광 여래라고
한다. 그 세계는 땅과 나무, 연못과 못가의 누각, 난간, 층계 등은
모두 7보로 이루어져 있다. 연못에 활짝 핀 갖가지 꽃들은 그윽한
향기를 풍기고, 고운 새들이 날아들어 아름다운 목소리로 하루 여섯
번씩 부처님의 법을 연설한다. 이 같은 극락 세계에 왕생하는 것은
곧 불퇴전지(不退轉地)에 들어서는 것이 된다. 아미타불의 이름을
사유하고, 하루 내지 7일 동안 염(念)하여 어지럽지 않으면 임종할
때 아미타 부처님이 그 사람 앞에 나타나서 접인(接引)한다고 한다.
시방(十方)의 모든 부처님이 아미타불의 불가사의한 국토가 갖고
있는 공덕을 칭찬한다.
불설무량수경,
불설관무량수불경과 함께 정토 3부 경의 하나인데, 이 경전이 가장
널리 읽혔다. 원효의 아미타경소를 비롯하여 수많은 사람들에 의해서
주석서가 쓰여졌다.
불설관무량수불경(佛說觀無量壽佛經)
1권.
K-191(11-177). T-365(12-340). 유송(劉宋) 시대(A.D. 424∼442)
번역. [역] 강량야사(畺良耶舍). [약] 관경(觀經), 관무량수경(觀無量壽經),
무량수경(無量壽經), 불설관무량수경(佛說觀無量壽經). [별] 무량수관경(無量壽觀經).
무량수불이
머물고 있는 극락 세계로 가는 길을 보여 주고 있는 경으로서 가장
널리 알려진 경전에 속한다. 특히 이 경은 불설무량수경과 불설아미타경과
함께 정토 3부 경으로 꼽힐 만큼 정토 사상을 대표하는 경전이다.
부처님이
왕사성의 기사굴산에서 여러 비구와 보살들과 함께 머물러 있을
때였다. 왕사성의 태자였던 아사세는 왕위를 빼앗기 위해서 아버지
빈바사라왕(頻婆娑羅王)을 옥에 가두었다. 위제희(韋提希) 왕비는
왕을 만날 때마다 몸에 꿀을 바르고 가서 왕이 먹을 수 있게 하였다.
그런데 아사세가 그 사실을 알고 위제희의 방문마저도 금하였다.
그러자 위제희는 부처님이 머무는 기사굴산을 향하여 예를 올리고
간절히 기원하였다.
부처님은
아난과 목건련을 데리고 왕궁으로 가서 위제희 부인의 애원을 들어
주었다. 아미타불의 극락 세계에 왕생하기를 소원하는 위제희에게
부처님은 극락 세계에 왕생할 수 있는 방법을 비롯하여 일상(日想),
수상(水想), 지상(地想) 관법 등 열여섯 가지의 관법(觀法)을 가르쳐
준다.
부처님의
설법을 들은 위제희는 무생인(無生忍)을 얻었으며 함께 있던 500명의
시녀들도 극락에 왕생할 것이라는 수기를 받았다. 그리고 누구든지
이 경에 따라서 계율을 잘 지키고 수행하여 공덕을 쌓는다면 모든
죄업을 소멸시켜서 청정하게 될 것이며, 죽을 때에는 관음 보살과
대세지 보살이 마중 나와서 극락 세계로 인도해 준다고 한다.
끝으로
부처님이 아난에게 가르쳐 준 이 경의 본래 이름은 관극락국토무량수불관세음보살대세지보살경(觀極樂國土無量壽佛觀世音菩薩大勢至菩薩經)이며,
정제업장생제불전경(淨除業障生諸佛前經)이라고도 한다.
정토
신앙은 성립 당시부터 지금까지도 가장 많은 사람들이 믿고 따르는
대표적인 불교 종파 중 하나이다. 그러한 정토 신앙을 대표하는
경전이라는 사실은 이 경에 대한 수많은 주석서들에서도 찾아볼
수 있다. 당 나라 때 혜원(慧遠)이 쓴 관무량수경의소(觀無量壽經義疏)를
비롯하여, 지의(智 ), 길장(吉藏), 원조(元照), 지례(知禮) 등 탁월한
학승들 모두가 이 경에 대한 해설을 남겨 놓은 것만으로도 그 중요성과
가치를 충분히 짐작할 수 있다.
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