[부모의 이혼이 야기하는 자녀의 우울증] 한국아동청소년심리상담센터

[홍재현]

부모의 이혼이 아이에게 남기는 영향은 이혼 자체보다,
그 과정에서 아이가 어떤 변화를 겪었는지에 따라 달라질 수 있습니다.

부모의 이혼은 자녀에게 큰 생활 변화가 될 수 있습니다. 하지만 이혼을 경험한 모든 아이가 우울해지는 것은 아닙니다. 논문들은 부모의 이혼이 자녀의 우울, 불안, 낮은 안녕감, 자존감 저하와 관련될 수 있다고 설명하면서도, 그 영향이 단순히 이혼했기 때문에 생기는 것은 아니라고 봅니다. 아이가 이혼 전후로 어떤 갈등을 보았는지, 부모와의 관계가 어떻게 달라졌는지, 경제적, 생활적 변화가 얼마나 컸는지를 함께 살펴야 합니다.

청소년기는 원래 감정 변화가 커지고, 또래 관계와 학업 부담이 늘어나는 시기입니다. 이 시기에 부모의 이혼을 경험했거나 어린 시절 이혼을 겪은 아이는 불안과 우울 증상이 더 커질 수 있습니다. 한 연구에서는 부모의 이혼을 경험한 청소년이 시간이 지나면서 불안, 우울, 주관적 안녕감, 자존감, 학교 문제에서 더 부정적인 변화를 보였다고 설명합니다. 특히 여학생의 경우 부모 이혼 경험이 불안과 우울, 안녕감, 자존감, 학교 문제 전반과 더 뚜렷하게 관련되었습니다.

부모의 이혼이 자녀에게 영향을 주는 과정에는 여러 길이 있습니다. 이혼 후 경제적 어려움, 이사, 생활수준의 변화, 부모와 보내는 시간의 감소는 아이에게 스트레스로 작용할 수 있습니다. 또한 부모 중 한쪽과의 접촉이 줄어들거나 관계가 멀어지면 아이는 정서적 지지의 한 축을 잃었다고 느낄 수 있습니다. 연구에서는 아버지의 부재가 부모 이혼과 청소년의 불안, 우울, 안녕감 변화와 연관된다고 보았습니다.

또 하나 중요한 점은 이혼 이전의 가족 분위기입니다. 부모의 갈등, 가족 기능의 어려움, 부모의 우울은 이미 아이의 정서에 영향을 줄 수 있습니다. 따라서 부모의 이혼을 무조건 아이에게 해로운 사건으로만 볼 수는 없습니다. 어떤 경우에는 높은 갈등이 지속되는 환경 자체가 아이에게 더 큰 부담이 될 수 있고, 이혼 이후에도 부모가 안정적으로 돌보고 갈등을 줄인다면 아이의 어려움은 완화될 수 있습니다.

아이에게 가장 힘든 것은 이혼 자체보다, 부모의 갈등 속에 계속 놓이는 경험일 수 있습니다.

1. 부모 간 갈등을 아이 앞에서 계속 노출하지 않도록 해 주세요.

논문에서는 이혼 전후의 가족 기능, 부모의 갈등, 부모의 정서 상태가 아이의 우울과 불안에 영향을 줄 수 있다고 설명합니다. 이혼 자체보다 아이가 반복적으로 목격하는 갈등이 더 큰 부담이 될 수 있습니다. 부모가 서로에 대한 비난을 아이 앞에서 계속하거나, 아이를 중간 전달자로 세우면 아이는 한쪽을 선택해야 한다는 압박을 느낄 수 있습니다. 아이가 부모 사이의 갈등을 떠안지 않도록, 어른의 문제는 어른들 사이에서 정리하는 태도가 필요합니다.

2. 떨어져 사는 부모와의 관계가 끊어지지 않도록 도와주세요.

연구에서는 부모의 이혼 이후 아버지의 부재가 청소년의 불안·우울과 안녕감 변화에 부분적으로 관련될 수 있다고 설명합니다. 이는 반드시 아버지만 중요하다는 뜻이 아니라, 아이에게 의미 있는 부모와의 관계가 갑자기 약해지는 일이 정서적 어려움으로 이어질 수 있다는 뜻입니다. 함께 살지 않는 부모도 아이의 생활에 관심을 가지고, 정기적으로 연락하며, 아이가 “나는 여전히 부모 모두에게 중요한 사람”이라고 느낄 수 있게 해 주는 것이 중요합니다.

3. 아이가 괜찮아 보이더라도 학교생활과 또래 관계의 변화를 살펴봐 주세요.

부모의 이혼을 경험한 청소년은 시간이 지나면서 불안·우울뿐 아니라 학교 문제에서도 더 부정적인 변화를 보일 수 있습니다. 특히 아이가 말수는 줄었지만 성적이 떨어지거나, 등교를 힘들어하거나, 친구 관계에서 물러나거나, 무기력해지는 경우에는 마음의 어려움이 생활 속에서 드러나는 것일 수 있습니다. 부모는 “공부를 왜 안 하니?”라고만 묻기보다, “요즘 학교에서 버티는 게 많이 힘든지 궁금해”처럼 아이의 생활 전체를 함께 살펴봐야 합니다.

본 센터는 아동과 청소년을 비롯한 모든 연령의 상담을 진행하는 센터로 사회성 발달을 위한 집단상담, 치료놀이 및 각종 상담방식이 다양한 치료센터입니다. 또한 전문 치료사가 배치되어 고민하고 어려워하는 부분을 정확하고 친절하게 상담을 해드리고 있습니다. 자세한 사항은 홈페이지를 방문하시어 참고하시기 바랍니다.

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[이향숙 소장님]

숙명여자대학교 대학원 아동복지학과 박사 (아동심리치료전공)

상담 경력 25년, 대학교수 및 외래교수 경력 30년

현) KG 패스원사이버대학교, 서울사이버평생교육원 외래교수
KBS, MBC, SBS, EBS, JTBC, 조선일보, 동아일보, 중앙일보, 청와대신문 등 아동청소년가족상담 자문

자격) 미국 Certified Theraplay Therapist (The Theraplay Institute)
심리치료 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)
부부가족상담 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)
사티어 부부가족 상담전문가 1급 (한국사티어변형체계치료학회 공인)
청소년상담 수련감독자 및 상담전문가 (한국청소년상담학회 공인)
재활심리치료사 1급 (한국재활심리학회 공인)
사티어의 의사소통훈련 프로그램 강사/ 사티어 부모역할훈련 프로그램 강사
MBTI 일반강사/ 중등2급 정교사/ Montessori 교사/ 유치원 정교사/ 사회복지사/ 보육교사 등

인터뷰) 이향숙 박사 “아이 사회성 교육의 중요성”

https://tv.naver.com/v/15458031

저서) 초등 사회성 수업, 이향숙 외 공저. 메이트북스 (2020)

>> 언제까지 아이에게 친구들과 사이좋게 잘 지내라는 뜬구름 잡기식의 잔소리만 할 것인가? 초등학생인 우리 아이의 사회성을 길러줄 수 있는 답이 이 책에 담겨 있다. 사회성에 대해 20여 년간 상담하고 관련 프로그램을 개발해 아이의 사회성에 대한 고민을 해결해온 이향숙 박사의 오랜경험과 노하우가 이 책 한 권에 고스란히 담겨 있다. (책 소개 中)

*참고문헌

Liu, H. (2022). The influence of parental divorce on depression symptoms in adolescence and early adulthood: A systematic review and meta-analysis. In Proceedings of the 2021 International Conference on Public Art and Human Development (ICPAHD 2021) (Advances in Social Science, Education and Humanities Research, Vol. 638, pp. 477–485). Atlantis Press.

Størksen, I., Røysamb, E., Moum, T., & Tambs, K. (2005). Adolescents with a childhood experience of parental divorce: A longitudinal study of mental health and adjustment. Journal of Adolescence, 28(6), 725–739.

Strohschein, L. (2005). Parental divorce and child mental health trajectories. Journal of Marriage and Family, 67(5), 1286–1300.

Wauterickx, N., Gouwy, A., & Bracke, P. (2006). Parental divorce and depression: Long-term effects on adult children. Journal of Divorce & Remarriage, 45(3–4), 43–68.

*사진첨부: pixabay

* 작성 및 옮긴이: 한국아동청소년심리상담센터 인턴 연구원 홍재현