인천시 재정난, 인천영어마을 뒷걸음...

[돋보기]

뒷걸음 친 인천영어마을

작년 1만4천명 성황 불구… 인천市 재정난탓 지원금 삭감

2011년 10월 13일 (목)

정진오 schild@kyeongin.com

인천시 '영어마을' 사업이 올해들어 크게 뒷걸음질치고 있다는 지적을 받고 있다.

시는 초등학교 4~6학년을 대상으로 하는 '인천영어마을'을 운영하면서 2011년 4박5일 프로그램 체험 학생수를 2010년에 비해 크게 줄였다. 이 때문에 학부형들의 항의성 민원이 끊이지 않고 있다.

시는 작년에 1만3천392명이었던 영어마을 교육생 수를 올해는 1만1천250명으로 제한했다. 무려 2천142명이나 줄어든 것인데, 이는 시가 지원하는 예산이 50억원에서 30억원으로 삭감됐기 때문이다.

규모는 줄었지만 희망자가 많다보니 전자 추첨에 의해 대상자를 선정하고 있다. 불만은 탈락한 학생들에게서 나오고 있다. "누구는 가는데, 누구는 왜 못가느냐" "인천시의 혜택이 왜 고르게 미치지 못하느냐"는 것이다.

시는 2006년도에 27억원을 들여 영어마을 사업을 처음 시작했으며 이후 40억원(2007년), 40억2천만원(2008년), 47억원(2009년), 50억원(2010년) 등으로 매년 예산 규모를 늘려왔다.

이에 따른 수혜 학생수도 덩달아 늘었다. 하지만 갑자기 올해들어 투입 예산과 체험 학생이 줄어든 것이다.

시는 재정난때문에 지원 규모를 줄였고, 위탁기관이 이에 동의해 입찰에 참여했다는 이유를 대고 있다. 따라서 계약 위탁기간인 2013년까지는 어쩔 수 없다는 입장이다.

따라서 학부모들의 불만과 위탁기관의 경영난은 당분간 계속될 수밖에 없는 처지다.

특히 줄어든 예산으로 1년 가까이 운영하고 있는 위탁기관의 어려움은 극에 달해 있는 상황이다.

서울이나 경기도 등과 달리, 인천영어마을 사업을 처음부터 맡고 있는 '글로벌에듀'는 학교 부지와 시설 등 일체를 준비했고, 학생수가 줄었다고 원어민 교사의 숫자도 줄일 수 없는 처지이기 때문이다.

인천시 관계자는 "영어마을에 참여하지 못하는 학부모들과 경영난을 겪고 있는 위탁기관의 불만은 알고 있지만, 계약을 변경하기 전에는 뾰족한 방법이 없는 상황이다"고 했다.