소설 추천합니다 무너진 미국의 꿈, 「위대한 개츠비」

[eeva]

미국 중서부의 노스다코타주에서 빈농으로 태어나 입신출세를 꿈꾸는 순박한 근면가 개츠비.
개츠비는 자기의 가난 때문에 지금은 남의 아내가 되어버린 애인 데이지(Daisy)를 다시 자기 사람을 만들기 위해서 주류 밀매로 거부가 된 뒤 롱아일랜드에 호화저택을 장만하고 데이지에게 접근해 가다가 마침내는 사살된다는 줄거리이다.

   같은 지방 출신인 니크라는 청년의 입을 빌려 전해지는 그의 이야기는 화려하고 반짝거리지만 하늘의 별과 같이 잡을 수도 없고, 점점 흐릿해지는 '미국의 꿈'이 오늘날에 이르러 얼마나 큰 비극으로 바뀔 수 있는가를 보여준다.

   화자 닉(Nick)이 마주치게 되는 개츠비의 첫 모습은, 어두운 밤 정원에 서서 만 건너편 데이지 저택 제방 끝의 '작고도 먼' 한 점의 초록색 불빛을 향하여 두 팔을 뻗치고 전율하는 고독한 모습이다. 이러한 개츠비의 이미지는 바로 미국의 꿈을 추구하는 미국적 자아의 전형적인 모습을 보여준다.

   가난한 부모에게서 물려받은 제임스 개츠(James Gatz)라는 이름을 버리고 스스로 제이 개츠비(Jay Gatsby)라는 새 이름을 택한 그야말로 바로 유럽과 과거를 버리고 자신의 힘으로 신세계에서 새로운 삶을 펼쳐보려는 미국의 꿈의 추구자 원형이다.

   개츠비의 파멸은 무엇보다 그의 꿈 자체가 가진 한계에서 비롯된다. 개츠비는 부가 인간의 가능성을 최대한으로 계발한 성공의 표상이 될 수 있으리라고 생각하지만, 결국 그것은 현실 속에서 인간성을 병들게 하고 있었던 것이다. 극도로 이상주의적인 개츠비는 역설적으로 물질적인 성공이 잃어버린 옛사랑과 그 행복했던 과거를 돌려줄 수 있다고 믿는 극도의 물질주의자이기도 한 것이다.

「위대한 개츠비」에서 피츠제럴드는 그가 파악한 바 부유층의 속성과 그러한 부유층에 편입되기를 갈망하는 사람들의 이야기를 그리고 있다. 데이지(Daisy)라는 연인에 대한 개츠비의 헌신은 단순한 첫사랑에 대한 집착만이 아니라 자기계발의 열의에 찬 한 가난한 청년이 부유하고 아름다운 여인에게 느끼는 매혹이며, 그런 점에서 개츠비의 사랑은 상류계급에 대한 하층계급의 선망과 그곳에 편입되고 싶은 욕망, 더 나아가 물질적 성공과 그것이 보장하는 새로운 삶에의 꿈 그 자체와 분리하여 생각할 수 없다.

   그러한 세계에 편입되기 위해 모든 것을 지불한 개츠비가 작품의 제목이 말하듯 진정 위대하다면, 그 위대성은 어디에 기인하는 것일까?