[온라인 우울 사이트와 사회성 문제] 한국아동청소년심리상담센터

[안현우 연구원]

온라인 우울 사이트 중독이 사회성에 미치는 영향

온라인 우울 사이트란 우울감, 외로움, 자해 충동, 무기력, 대인관계 어려움 등을 주제로 다루는 온라인 커뮤니티, 익명 게시판, SNS 계정, 포럼, 오픈채팅, 영상 · 이미지 기반 콘텐츠 공간을 포괄적으로 의미합니다. 이러한 공간은 아이가 자신의 고통을 표현하고 비슷한 경험을 가진 또래에게 위로를 받을 수 있는 통로가 될 수 있지만, 동시에 우울감과 무기력을 반복적으로 강화하거나 자해·자살 관련 콘텐츠에 노출되는 위험한 환경이 될 수도 있습니다. 사회성 결여는 단순히 친구가 적다는 뜻이 아니라, 실제 관계에서 감정을 조절하고, 도움을 요청하고, 갈등을 해결하고, 상대의 반응을 해석하며, 안정적으로 관계를 유지하는 능력이 부족하거나 위축된 상태를 말합니다. 관련 연구는 청소년의 인터넷 사용 유형에 따라 우울과 사회불안의 관련성이 달라질 수 있으며, 특히 친구관계의 질이 낮은 청소년에게 비소통적 인터넷 사용이 우울과 사회불안을 높일 수 있음을 보고했습니다. 따라서 온라인 우울 사이트와 사회성 결여의 관계는 “인터넷을 해서 사회성이 부족하다”가 아니라, 현실관계에서 소외와 실패를 경험한 아이가 온라인으로 도피하고, 그 온라인 경험이 다시 현실관계 회피를 강화하는 순환 구조로 이해해야 합니다.

온라인 우울 사이트에 과도하게 몰입하는 아동 · 청소년은 현실 또래관계보다 익명 온라인 관계를 더 편안하게 느끼고, 학교나 가정에서는 말수가 줄지만 온라인에서는 우울감, 분노, 자기비난을 반복적으로 표현할 수 있습니다. 또래와 직접 만나 갈등을 조율하기보다 게시글, 댓글, 상태메시지, 프로필 문구로 감정을 간접 표현하고, 자신과 비슷한 우울 콘텐츠를 계속 소비하면서 “나만 힘든 것이 아니다”라는 위로와 “나는 결국 달라질 수 없다”는 체념을 동시에 경험할 수 있습니다. 관련 연구는 우울 진단을 받은 청소년들이 소셜미디어를 긍정적으로도, 부정적으로도 사용한다고 보고했으며, 부정적 사용에는 위험행동 공유, 사이버불링, 자기비하적 비교, 촉발적 게시물 노출 등이 포함되었습니다. 특히 사회성이 부족하거나 대면관계에 불안을 느끼는 아이는 온라인에서 즉각적 공감과 반응을 얻는 경험에 강하게 끌릴 수 있지만, 실제 관계에서 필요한 눈맞춤, 경청, 거절 견디기, 사과하기, 도움 요청하기 같은 기술은 오히려 연습 기회가 줄어들 수 있습니다. 또한, 학업이나 또래관계에서 실패회피 성향과 수행불안이 큰 아이는 현실에서 평가받는 상황을 피하고, 온라인 우울 콘텐츠 안에서 자신의 무기력과 고립감을 정당화하기 쉽습니다. 관련 연구는 젊은층의 인터넷 사용과 자해 · 자살행동 관련 연구를 검토하면서, 온라인 공간이 고립감 감소와 도움요청의 통로가 될 수 있지만, 정상화, 촉발, 경쟁, 전염 효과 같은 위험도 함께 존재한다고 정리했습니다.

우선 알아야 합니다

1. 무조건 차단하기보다 온라인 사용의 ‘기능’을 먼저 파악하기

부모가 “그런 사이트 보지 마”라고만 하면 아이는 더 숨기거나 다른 계정으로 이동할 수 있습니다. 먼저 아이가 온라인 우울 사이트에서 무엇을 얻고 있는지 확인해야 합니다. 예를 들어 위로, 공감, 익명성, 소속감, 감정배출, 현실회피, 자극적 콘텐츠 중 무엇이 핵심인지 알아야 합니다. 그 기능을 이해한 뒤에야 현실에서 대체할 수 있는 안전한 관계와 활동을 만들 수 있습니다.

2. 온라인 사용시간보다 ‘사용 후 상태’를 점검하기

단순히 몇 시간을 사용했는지만 보는 것은 충분하지 않습니다. 같은 1시간이라도 친구와 건강하게 대화한 시간인지, 자기비하와 자해 콘텐츠를 반복해서 본 시간인지에 따라 영향이 다릅니다. 부모는 “얼마나 했어?”보다 “보고 나서 마음이 조금 나아졌어, 더 가라앉았어?”, “그곳에서 도움을 받고 있어, 더 힘들어지고 있어?”처럼 사용 후 정서 상태를 확인하는 질문을 해야 합니다. 아이가 온라인 사용 후 더 무기력해지고 잠을 못 자며 현실관계를 피한다면 사용방식 조정이 필요합니다.

3. 현실 관계의 작은 성공 경험을 만들기

사회성이 부족한 아이에게 갑자기 많은 친구를 사귀게 하거나 단체활동에 밀어 넣으면 불안이 커질 수 있습니다. 먼저 부모와의 짧은 대화, 가족 내 역할 맡기, 한 명의 친구에게 안부 묻기, 상담자나 교사에게 도움 요청하기처럼 작고 예측 가능한 대면관계 경험을 만들어야 합니다. 중요한 것은 온라인을 완전히 끊게 하는 것이 아니라, 아이가 현실에서도 이해받고 연결될 수 있다는 경험을 회복하는 것입니다. 온라인 공간은 보조적 지지로 사용하되, 아이의 주요 정서조절과 관계경험이 점차 현실 안에서도 이루어지도록 돕는 것이 필요합니다.

본 센터는 아동과 청소년을 비롯한 모든 연령의 상담을 진행하는 센터로 사회성 발달을 위한 집단상담, 치료놀이 및 각종 상담방식이 다양한 치료센터입니다. 또한 전문 치료사가 배치되어 고민하고 어려워하는 부분을 정확하고 친절하게 상담을 해드리고 있습니다. 자세한 사항은 홈페이지를 방문하시어 참고하시기 바랍니다.

[이향숙 소장님 인터뷰 및 칼럼] >> 변덕이 심한 청소년, 아이의 자율욕구를 이해하라

[초3학년~중2학년까지 왕따인 아이가 사회성 극복 치료후기]

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[이향숙 소장님]

숙명여자대학교 대학원 아동복지학과 박사 (아동심리치료전공)

상담 경력 25년, 대학교수 및 외래교수 경력 30년

현) KG 패스원사이버대학교, 서울사이버평생교육원 외래교수

KBS, MBC, SBS, EBS, JTBC, 조선일보, 동아일보, 중앙일보, 청와대신문 등 아동청소년가족상담 자문

자격) 미국 Certified Theraplay Therapist (The Theraplay Institute)

심리치료 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)

부부가족상담 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)

사티어 부부가족 상담전문가 1급 (한국사티어변형체계치료학회 공인)

청소년상담 수련감독자 및 상담전문가 (한국청소년상담학회 공인)

재활심리치료사 1급 (한국재활심리학회 공인)

사티어의 의사소통훈련 프로그램 강사/ 사티어 부모역할훈련 프로그램 강사

MBTI 일반강사/ 중등2급 정교사/ Montessori 교사/ 유치원 정교사/ 사회복지사/ 보육교사 등

인터뷰) 이향숙 박사 “아이 사회성 교육의 중요성”

https://tv.naver.com/v/15458031

퀸TV[Queen]

저서) 초등 사회성 수업, 이향숙 외 공저. 메이트북스 (2020)

>> 언제까지 아이에게 친구들과 사이좋게 잘 지내라는 뜬구름 잡기식의 잔소리만 할 것인가? 초등학생인 우리 아이의 사회성을 길러줄 수 있는 답이 이 책에 담겨 있다. 사회성에 대해 20여 년간 상담하고 관련 프로그램을 개발해 아이의 사회성에 대한 고민을 해결해온 이향숙 박사의 오랜경험과 노하우가 이 책 한 권에 고스란히 담겨 있다. (책 소개 中)

[참고문헌]

[1] Selfhout, M. H. W., Branje, S. J. T., Delsing, M. J. M. H., ter Bogt, T. F. M., & Meeus, W. H. J. (2009). Different types of Internet use, depression, and social anxiety: The role of perceived friendship quality. Journal of Adolescence, 32(4), 819–833.

[2] Radovic, A., Gmelin, T., Stein, B. D., & Miller, E. (2017). Depressed adolescents’ positive and negative use of social media. Journal of Adolescence, 55, 5–15.

[3] Marchant, A., Hawton, K., Stewart, A., Montgomery, P., Singaravelu, V., Lloyd, K., Purdy, N., Daine, K., & John, A. (2017). A systematic review of the relationship between internet use, self-harm and suicidal behaviour in young people: The good, the bad and the unknown. PLOS ONE, 12(8), Article e0181722.

* 작성 및 옮긴이: 한국아동청소년심리상담센터 인턴 안현우

* 이미지 참고: Pixabay

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