[발달심리 관점의 자아정체감과 자기혐오] 한국아동청소년심리상담센터

[안현우 연구원]

자아정체감과 자기혐오를 발달 단계에 맞춰 이해해보기

발달심리 관점에서 자아정체감은 “나는 누구인가”, “나는 어떤 사람으로 살아가고 싶은가”, “내가 중요하게 여기는 가치와 역할은 무엇인가”에 대한 비교적 통합된 자기이해를 의미합니다. 아동기에는 가족, 학교, 또래의 평가를 통해 자기개념이 형성되고, 청소년기에는 신체 변화, 또래관계, 진로, 성취, 성별역할, 가치관의 변화 속에서 보다 복잡한 정체감 탐색이 이루어집니다. 관련 학자는 자아정체감을 탐색과 전념의 조합으로 설명하며 정체감 성취, 유예, 유실, 혼미의 네 가지 지위를 제시했습니다. 이 관점에서 자기혐오는 단순히 자신을 싫어하는 감정이 아니라, 정체감 형성과정에서 “나는 무엇을 해도 부족하다”, “나는 가치 없는 사람이다”, “나는 잘못된 존재다”라는 부정적 자기상이 굳어지는 상태로 볼 수 있습니다. 즉, 자아정체감이 충분히 통합되지 못하고 혼란, 비교, 실패경험, 거절경험이 반복될 때 아이는 자신을 탐색의 대상으로 보기보다 비난과 혐오의 대상으로 경험할 수 있습니다.

자아정체감이 불안정한 아동·청소년은 상황에 따라 자기평가가 급격히 흔들릴 수 있습니다. 칭찬을 받으면 잠시 괜찮아지지만 작은 실패나 거절을 경험하면 “역시 나는 안 된다”, “나는 아무것도 아니다”라고 느낄 수 있습니다. 학업 장면에서는 성적, 수행평가, 발표, 진로 선택을 자기 전체의 가치와 연결하여 실패회피 성향과 수행불안이 두드러질 수 있습니다. 또래관계에서는 친구의 말투, 표정, 답장 속도를 자기 존재에 대한 평가로 받아들이고, 쉽게 위축되거나 반대로 냉소적·공격적으로 반응하기도 합니다. 관련 연구는 정체감 통합이 우울 증상과 부적으로 관련되고, 정체감 혼란이 우울 증상과 정적으로 관련된다고 보고했습니다. 이는 자아정체감 혼란이 지속될수록 아이가 자신을 안정적으로 이해하기보다 결함 있는 존재로 해석할 가능성이 커질 수 있음을 시사합니다. 임상적으로는 자기비하, 무기력, 과도한 비교, 완벽주의, 진로 회피, 등교 거부, SNS 속 타인과의 비교, 자해사고, “나는 없어지는 게 낫다”는 표현 등이 함께 나타날 수 있습니다.

아이의 서사가 온전히 쌓이기 전, 비교되는 자극을 줄여주세요

1. 아이를 성과가 아니라 과정과 특성으로 봐주기

자기혐오가 강한 아이는 성적, 외모, 친구 수, 부모의 기대 충족 여부로 자기 가치를 판단하기 쉽습니다. 부모는 “잘했어”라는 결과 중심 칭찬보다 “끝까지 다시 해본 점이 인상적이었어”, “네가 그 문제를 어떻게 생각했는지 궁금해”, “오늘은 힘들어도 피하지 않고 말해줬네”처럼 과정과 특성을 반영해주는 것이 좋습니다. 아이가 자신을 성과의 총합이 아니라 여러 특성과 가능성을 가진 존재로 경험할 때 정체감은 더 안정적으로 발달할 수 있습니다.

2. 비교 대신 ‘자기 서사’를 만들도록 돕기

청소년은 또래와 자신을 비교하면서 정체감을 형성하지만, 비교가 과도해지면 자기혐오로 이어질 수 있습니다. 가정에서는 “누구는 벌써 진로를 정했다”는 식의 비교보다 “너는 어떤 상황에서 힘이 나고, 어떤 상황에서 지치는지”, “예전의 너와 지금의 너는 무엇이 달라졌는지”를 함께 이야기하는 것이 좋습니다. 아이가 자신의 과거 경험, 현재의 고민, 미래의 가능성을 하나의 이야기로 연결할 수 있을 때 정체감 혼란은 줄어들고 자기이해는 깊어질 수 있습니다.

3. 작은 선택권과 책임 경험을 제공하기

정체감은 생각만으로 형성되지 않고 실제 선택과 경험 속에서 발달합니다. 부모가 모든 것을 대신 결정하면 아이는 안정감을 얻는 대신 자기 삶의 주도감을 잃을 수 있고, 반대로 모든 것을 갑자기 맡기면 불안이 커질 수 있습니다. 따라서 과목 선택, 취미 활동, 주말 일정, 공부 순서, 진로 탐색 방식처럼 작고 구체적인 선택권을 제공하는 것이 좋습니다. 아이가 선택하고, 실행하고, 결과를 돌아보는 경험을 반복하면 “나는 아무것도 못한다”는 자기혐오적 신념보다 “나는 선택하고 수정하며 성장할 수 있다”는 자기효능감이 강화됩니다. 단, 아이가 자해나 자살 관련 말을 반복하거나 실제 계획·도구·장소를 언급하는 경우에는 가정 내 대화만으로 해결하려 하지 말고 즉시 병원, 상담센터, 학교 위기지원 체계와 연결해야 합니다.

본 센터는 아동과 청소년을 비롯한 모든 연령의 상담을 진행하는 센터로 사회성 발달을 위한 집단상담, 치료놀이 및 각종 상담방식이 다양한 치료센터입니다. 또한 전문 치료사가 배치되어 고민하고 어려워하는 부분을 정확하고 친절하게 상담을 해드리고 있습니다. 자세한 사항은 홈페이지를 방문하시어 참고하시기 바랍니다.

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[이향숙 소장님]

숙명여자대학교 대학원 아동복지학과 박사 (아동심리치료전공)

상담 경력 25년, 대학교수 및 외래교수 경력 30년

현) KG 패스원사이버대학교, 서울사이버평생교육원 외래교수

KBS, MBC, SBS, EBS, JTBC, 조선일보, 동아일보, 중앙일보, 청와대신문 등 아동청소년가족상담 자문

자격) 미국 Certified Theraplay Therapist (The Theraplay Institute)

심리치료 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)

부부가족상담 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)

사티어 부부가족 상담전문가 1급 (한국사티어변형체계치료학회 공인)

청소년상담 수련감독자 및 상담전문가 (한국청소년상담학회 공인)

재활심리치료사 1급 (한국재활심리학회 공인)

사티어의 의사소통훈련 프로그램 강사/ 사티어 부모역할훈련 프로그램 강사

MBTI 일반강사/ 중등2급 정교사/ Montessori 교사/ 유치원 정교사/ 사회복지사/ 보육교사 등

인터뷰) 이향숙 박사 “아이 사회성 교육의 중요성”

https://tv.naver.com/v/15458031

퀸TV[Queen]

저서) 초등 사회성 수업, 이향숙 외 공저. 메이트북스 (2020)

>> 언제까지 아이에게 친구들과 사이좋게 잘 지내라는 뜬구름 잡기식의 잔소리만 할 것인가? 초등학생인 우리 아이의 사회성을 길러줄 수 있는 답이 이 책에 담겨 있다. 사회성에 대해 20여 년간 상담하고 관련 프로그램을 개발해 아이의 사회성에 대한 고민을 해결해온 이향숙 박사의 오랜경험과 노하우가 이 책 한 권에 고스란히 담겨 있다. (책 소개 中)

[참고문헌]

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[2] Bogaerts, A., Claes, L., Buelens, T., Verschueren, M., Palmeroni, N., Bastiaens, T., & Luyckx, K. (2021). Identity synthesis and confusion in early to late adolescents: Age trends, gender differences, and associations with depressive symptoms. Journal of Adolescence, 87, 106–116.

[3] Crocetti, E., Pagano, M., De Lise, F., Maratia, F., Bobba, B., Meeus, W., & Bacaro, V. (2025). Promoting adolescents’ personal and social identities: A meta-analysis of psychosocial interventions. Identity, 25(2), 167–196.

* 작성 및 옮긴이: 한국아동청소년심리상담센터 인턴 안현우

* 이미지 참고: Pixabay

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