미국에서 보내온 좋은 글

[임충빈]

가장 소중한 것은 왜 공짜인가?

사람은 누구나 빈손으로 세상에 온다.
누구도 태어나기 위해 값을 치르지 않았다. 어느 날 문득 울음소리와 함께 세상에 도착했고, 누군가의 품 안에서 숨을 배우며 살아가기 시작했다. 인간의 첫 시작에는 계약서도 없고 계산서도 없다. 생명은 애초부터 거래의 대상이 아니었기 때문이다.

우리는 살아가며 수많은 것을 돈으로 사고판다. 음식과 집, 자동차와 옷, 지식과 기술까지 대부분의 것에는 가격표가 붙어 있다. 사람들은 종종 가격이 높은 것을 더 귀하게 여기고, 값이 없는 것은 하찮게 생각한다. 그러나 조금만 깊이 들여다보면 놀라운 사실 하나를 발견하게 된다. 인간이 살아가는 데 가장 본질적이고 필수적인 것들은 대부분 공짜라는 사실이다.

햇빛은 누구에게나 차별 없이 비춘다.
공기는 부자와 가난한 사람의 폐를 구별하지 않는다.
물은 생명을 살리기 위해 흐른다.
그리고 사랑, 위로, 웃음, 눈물, 희망 같은 인간 존재의 가장 깊은 가치들 역시 돈으로 살 수 없다.

생각해보면 참으로 신비로운 일이다.
만약 인간이 숨을 쉬기 위해 매 순간 돈을 내야 했다면 어떻게 되었을까? 하루라도 돈이 없는 사람은 생명을 유지할 수 없었을 것이다. 햇빛이 특정한 사람에게만 허락되었다면 세상은 오래전에 절망으로 가득 찼을 것이다. 그러나 자연은 단 한 번도 인간에게 청구서를 보내지 않았다. 태양은 묵묵히 떠오르고, 바람은 아무 조건 없이 불어오며, 강물은 쉼 없이 흐른다.

왜 가장 중요한 것들은 공짜일까?

그 이유는 어쩌면 생명 자체가 ‘소유’보다 ‘은혜’ 위에 세워져 있기 때문인지도 모른다. 인간은 스스로 존재를 만들어낸 적이 없다. 우리는 우주의 거대한 질서 속에서 잠시 생명을 선물받은 존재들이다. 그러므로 삶의 가장 근원적인 요소들은 경쟁과 독점의 대상이 아니라, 모든 존재가 함께 누려야 할 공통의 선물로 주어진 것이다.

자연은 인간에게 끊임없이 말하고 있다.
“살아가는 데 가장 필요한 것은 나누라고 존재하는 것이다.”

햇빛은 혼자만 차지할 수 없다.
공기는 움켜쥘 수 없다.
물은 흐를 때 생명을 살린다.
사랑 역시 독점하는 순간 병들기 시작한다.

인간은 종종 돈이 많아질수록 더 안전하고 행복해질 것이라 믿는다. 물론 돈은 삶에 꼭 필요한 도구다. 가난은 사람을 지치게 만들고, 현실의 무게는 결코 가볍지 않다. 그러나 역설적으로 인간의 영혼을 가장 깊이 살리는 것들은 돈의 영역 바깥에 있다. 어느 겨울날 누군가 건네는 따뜻한 말 한마디, 절망 속에서 등을 두드려주는 손길, 오래된 친구와의 웃음, 사랑하는 사람과 함께 바라보는 노을 같은 것들은 가격으로 환산되지 않는다.

사람들은 종종 너무 늦게 깨닫는다.
평생 비싼 것을 얻기 위해 달려왔지만, 정작 자신을 살게 했던 것은 늘 곁에 있었다는 사실을 말이다.

아침 햇살 한 줄기.
갈증을 적시는 물 한모금.
마음껏 들이마실 수 있는 숨.
그리고 누군가를 사랑할 수 있는 마음.

이 단순한 것들이 사실은 기적이었다는 것을 인간은 잃어버릴 위기에 처했을 때 비로소 깨닫는다.

병실 창가에 누워 있는 사람은 안다.
자유롭게 걷는 일이 얼마나 큰 축복인지를.
숨이 가빠본 사람은 안다.
평범하게 숨 쉬는 하루가 얼마나 위대한 선물인지를.

인간은 너무 익숙한 것의 가치를 쉽게 잊는다. 공짜라는 이유로 당연하게 여기기 때문이다. 그러나 공짜라는 것은 가치가 없다는 뜻이 아니다. 오히려 너무 소중해서 누구에게나 주어진 것인지도 모른다.

어머니의 사랑을 생각해보라.
아이가 돈을 내고 사랑을 받는가? 아니다. 어머니는 이유를 계산하지 않고 품어준다. 자연 역시 거대한 어머니처럼 인간을 품고 있다. 인간은 그 안에서 숨 쉬고, 자라고, 살아간다. 우리는 사실 거대한 선물 속에 살고 있는 셈이다.

그리고 지혜 또한 그렇다.

인간이 살아가는 데 필요한 가장 중요한 깨달음들은 의외로 아주 단순한 곳에서 온다. 새벽 산책길의 고요함, 나무 한 그루의 침묵, 실패 뒤에 찾아오는 성찰, 늙은 부모의 뒷모습, 어린아이의 맑은 웃음 속에서 인간은 삶의 본질을 배운다. 진정한 지혜는 비싼 강의실 안에만 있는 것이 아니다. 자연과 시간과 경험은 언제나 인간에게 조용히 가르침을 건네고 있다.

문제는 인간이 너무 바빠 그 목소리를 듣지 못한다는 데 있다.

세상은 끊임없이 더 많이 가지라고 말한다. 더 빨리 성공하라고, 더 높이 올라가라고 재촉한다. 그러나 삶의 마지막 순간에 인간이 붙들고 싶어 하는 것은 대개 아주 소박한 것들이다. 사랑했던 사람들의 얼굴, 함께 웃었던 기억, 따뜻했던 저녁 식사, 그리고 평범했던 하루의 공기 같은 것들이다.

결국 인간은 죽음 앞에서 깨닫는다.
삶의 본질은 ‘얼마나 많이 가졌는가’가 아니라 ‘얼마나 깊이 살아냈는가’에 있었다는 사실을.

그래서 어쩌면 가장 필수적인 것들이 공짜인 이유는 인간이 삶의 방향을 잃지 않도록 하기 위함인지도 모른다. 만약 생명의 본질마저 돈으로만 얻을 수 있었다면 세상은 끝없는 탐욕과 절망 속으로 무너졌을 것이다. 그러나 자연은 인간에게 가장 중요한 것들을 무료로 허락함으로써 말없이 가르친다.

“너는 혼자 살아가는 존재가 아니다.”
“삶은 경쟁 이전에 선물이다.”
“행복은 소유보다 존재에 가깝다.”

인간은 때때로 자신이 세상의 주인이라고 착각한다. 하지만 거대한 우주의 시간 속에서 인간은 잠시 머물다 가는 여행자에 불과하다. 우리는 잠시 햇빛을 빌리고, 잠시 공기를 마시며, 잠시 물 위에 그림자를 드리우다가 다시 자연으로 돌아간다.

그러므로 살아 있는 동안 우리는 조금 더 감사해야 한다.
아침에 눈을 뜰 수 있다는 것에 감사하고, 숨을 쉴 수 있다는 것에 감사하며, 누군가를 사랑할 수 있다는 것에 감사해야 한다. 감사는 삶을 풍요롭게 만드는 가장 깊은 지혜다. 감사하는 사람은 이미 많은 것을 가진 사람이다.

세상에서 가장 귀한 것은 눈에 잘 보이지 않는다.
공기처럼 투명하고, 햇빛처럼 조용하며, 물처럼 낮은 곳으로 흐른다. 그래서 인간은 그것을 자주 잊는다. 그러나 인간 존재를 진정으로 떠받치는 것은 바로 그런 보이지 않는 것들이다.

삶은 거대한 선물이다.
그리고 우리는 그 선물 속을 잠시 걸어가는 존재들이다.
그러니 오늘 하루만이라도 너무 많은 것을 가지려 애쓰기보다, 이미 공짜로 주어진 기적들을 천천히 바라보는 것은 어떨까?

햇빛 한 줄기에도 마음이 따뜻해지고,
바람 한 점에도 살아 있음을 느끼며,
물 한 모금에도 생명의 신비를 깨닫는 사람.

어쩌면 그런 사람이야말로
세상에서 가장 부유한 사람인지도 모른다.