[학교 가기 싫어, 등교 거부, 꾀병이 아닌 살려달라는 신호입니다] 한국아동청소년심리상담센터

[황창정]

"아침마다 아이와 겪는 등교 전쟁, 아이는 단순히 투정을 부리는 것이 아니라 마음의 한계에 다다른 것일 수 있습니다."

아침마다 학교에 가기 싫다며 배나 머리가 아프다고 호소하는 아이들을 보며 많은 부모님은 조급함과 답답함을 느낍니다. 하지만 전문가들은 이를 등교 거부라고 부르며, 이것이 단순한 꾀병이나 의지 부족이 아닌 아이가 감당하기 힘든 불안과 스트레스를 표현하는 강력한 방어 기제임을 강조합니다.

연구에 따르면, 등교 거부를 하는 아동의 상당수가 우울증, 분리불안, 사회공포증과 같은 심리적 어려움을 동시에 겪고 있는 것으로 나타났습니다. 즉, 아이에게 학교는 배움의 공간이 아니라 극심한 공포와 불안을 마주해야 하는 '위험한 장소'로 인식되는 것입니다. 특히 분리불안이 있는 아이들에게 등교는 부모라는 안전 기지와 분리되는 절망적인 상황이며, 이를 피하기 위해 신체적 증상을 호소하거나 등교를 거부하며 스스로를 보호하려 합니다.

안타깝게도 이 과정에서 겪는 수면 장애(불면증)는 불안을 악화시키는 주범이 됩니다. 밤마다 부모와 떨어지는 것을 두려워하며 잠들지 못하는 아이는 수면 부족으로 인해 낮 동안 감정 조절 능력이 저하되고, 다시 학교라는 스트레스 상황을 이겨낼 힘을 잃게 되는 악순환에 빠지게 됩니다.

"불안의 고리를 끊어내고 다시 세상으로 나아갈 용기를 주는 3가지 방법"

1. 꾀병으로 치부하지 말고 불안의 근원 세심하게 살피기 아이가 학교에 가기 전 보이는 복통이나 두통은 심리적 불안이 신체화되어 나타나는 실제 통증일 가능성이 높습니다. "엄살 부리지 마"라고 다그치기 전에, 아이가 무엇을 가장 두려워하는지(또래 관계, 발표 공포, 분리불안 등) 그 원인을 먼저 파악하고, 아이의 고통을 진지하게 공감해 주는 것이 신뢰 회복의 첫걸음입니다.

2. 뇌가 불안을 이겨내도록 단계적 노출 돕기 아이가 불안에 압도된 상태에서 무작정 교실에 밀어 넣는 것은 오히려 학교에 대한 공포를 학습시키는 결과를 낳을 수 있습니다. 학교 앞까지만 다녀오기, 상담실에 잠시 머물기 등 아이가 감당할 수 있는 수준에서 단계적으로 학교 환경에 적응하도록 돕는 노출 치료 접근이 필요합니다. 이러한 과정에서 아이는 학교가 생각보다 위험하지 않다는 사실을 스스로 깨닫고 불안에서 점진적으로 벗어날 수 있습니다.

3. 수면 환경을 개선해 정서적 안정 회복하기 밤마다 부모와 떨어지는 것을 무서워하는 아이에게 잠자리는 세상에서 가장 안전하고 따뜻한 곳이 되어야 합니다. 자기 전 부모와 함께하는 차분한 루틴(책 읽기, 차분한 대화 등)을 통해 아이의 뇌가 '이완 상태'로 들어가도록 도와주세요. 정서적 안정감이 확보되어야 아이도 다음 날 불안을 견딜 수 있는 에너지를 얻을 수 있습니다

본 센터는 아동과 청소년을 비롯한 모든 연령의 상담을 진행하는 센터로 사회성 발달을 위한 집단상담, 치료놀이 및 각종 상담방식이 다양한 치료센터입니다. 또한 전문 치료사가 배치되어 고민하고 어려워하는 부분을 정확하고 친절하게 상담을 해드리고 있습니다. 자세한 사항은 홈페이지를 방문하시어 참고하시기 바랍니다.

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[이향숙 소장님]

숙명여자대학교 대학원 아동복지학과 박사 (아동심리치료전공)

상담 경력 25년, 대학교수 및 외래교수 경력 30년

현) KG 패스원사이버대학교, 서울사이버평생교육원 외래교수KBS, MBC, SBS, EBS, JTBC, 조선일보, 동아일보, 중앙일보, 청와대신문 등 아동청소년가족상담 자문

자격) 미국 Certified Theraplay Therapist (The Theraplay Institute)심리치료 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)부부가족상담 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)사티어 부부가족 상담전문가 1급 (한국사티어변형체계치료학회 공인)청소년상담 수련감독자 및 상담전문가 (한국청소년상담학회 공인)재활심리치료사 1급 (한국재활심리학회 공인)사티어의 의사소통훈련 프로그램 강사/ 사티어 부모역할훈련 프로그램 강사MBTI 일반강사/ 중등2급 정교사/ Montessori 교사/ 유치원 정교사/ 사회복지사/ 보육교사 등

인터뷰) 이향숙 박사 “아이 사회성 교육의 중요성”

https://tv.naver.com/v/15458031

퀸TV[Queen]

저서) 초등 사회성 수업, 이향숙 외 공저. 메이트북스 (2020)

>> 언제까지 아이에게 친구들과 사이좋게 잘 지내라는 뜬구름 잡기식의 잔소리만 할 것인가? 초등학생인 우리 아이의 사회성을 길러줄 수 있는 답이 이 책에 담겨 있다. 사회성에 대해 20여 년간 상담하고 관련 프로그램을 개발해 아이의 사회성에 대한 고민을 해결해온 이향숙 박사의 오랜경험과 노하우가 이 책 한 권에 고스란히 담겨 있다. (책 소개 中)

*참고문헌

Gregory, A. M., & Sadeh, A. (2016). Annual Research Review: Sleep problems in childhood psychiatric disorders—a review of the latest science. Journal of Child Psychology and Psychiatry, 57(3), 296-317. 

Egger, H. L., Costello, E. J., & Angold, A. (2003). School refusal and psychiatric disorders: a community study. Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, 42(7), 797-807. 

King, N. J., & Bernstein, G. A. (2001). School refusal in children and adolescents: A review of the past 10 years. Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, 40(2), 197-205.

*사진첨부: pixabay

* 작성 및 옮긴이: 한국아동청소년심리상담센터 인턴 연구원 황창정

한국아동청소년심리상담센터서울 강남구 선릉로76길 7