Restaurantes del siglo XXI

[la paz]

Dime si has escuchado esto: Un influencer de las redes sociales entra a un bar… No, espera. Esto no es una broma. Esta es una sacudida del siglo XXI. Así es como funciona: un influencer entra en un restaurante para recoger el valor de una noche de comida y bebida gratis, después de haber prometido crear contenido de redes sociales que exalte las virtudes del restaurante. Luego, el influencer ordena mucho más de la cantidad acordada y se aleja del cheque por el saldo o no da propina o no publica o todo lo anterior. Y los propietarios se sienten estafados. El intercambio de comida por globos oculares no es nada nuevo en nuestra era digital; las empresas pueden fracasar por falta de exposición. Pero la indiferencia autorizada, con personas influyentes envalentonadas que hacen demandas desmesuradas, pero no siempre cumplen con su parte del trato, es un fenómeno más reciente. Se han dado cuenta de que tienen todo el poder, definido por la cantidad de seguidores que tienen en TikTok, YouTube o Instagram. Es un mercado de vendedores de influencias, definido por lo que soportará el tráfico.

El contenido de influencers es publicidad de estilo de vida, que vende un mensaje rápido y aspiracional que tiene más en común con un anuncio de moda que con la realidad. Visita este restaurante, implica una publicación, y tu vida será tan divertida como la mía. El estatus se define por la popularidad más que por la experiencia o por el carácter, y los comentarios creíbles y conocedores de la comida pueden perderse en el creciente alboroto.

Los periodistas y las personas influyentes no son la misma especie, pero nos cruzamos en un punto del gráfico (brindamos información), lo que hace que sea fácil confundirnos. Dar la bienvenida a los influencers a tu comedor puede parecer más fácil, a primera vista, porque están buscando buenas noticias: todo lo que tienes que hacer es darles de comer y beber, y con suerte, se irán y publicarán lindas fotos junto con una pequeña copia.

No sé qué le depara el futuro a los restaurantes, porque no hay reglas en este juego, y decidir no jugar es cada vez menos una opción. Los influencers agregan otro costo a un negocio ya volátil y de bajo margen, pero no desaparecerán en el corto plazo, y los serios generan tráfico.

Los propietarios pueden asumir el trabajo adicional de tratar de verificar los números de personas influyentes porque hay muchas formas de aumentar artificialmente el número de seguidores. Si los influencers se comunican para decir que disfrutaron de una comida en un restaurante y estarían encantados de volver y publicar a cambio de un obsequio, los propietarios pueden preguntar la fecha de la visita inicial para ver si hay un cargo en la tarjeta de crédito registrado o consultar el menú para ver si los artículos que les encantaron a los influencers se ofrecieron en la noche en cuestión.

Algunos restaurantes rechazan todas las solicitudes por debajo de un umbral mínimo de seguidores, y algunos simplemente se niegan a participar. Pero se necesita valor para optar por no participar. Ese es el problema de fondo, sea quien sea el influencer. Los clientes de los restaurantes pueden ser volubles y los influencers les dicen a dónde ir a continuación. Los propietarios asienten con cansancio cuando alguien menciona la última estafa de influencers, incluso cuando reservan una mesa gratis para cuatro, motivados por un temor generalizado de ser eclipsados por el lugar al final de la cuadra cuyos nuevos cócteles aparecen por todas partes.

Pero veo un futuro brillante para los influencers, incluso para aquellos que explotan su posición de poder a cambio de bienes gratuitos. Si van a la Facultad de Derecho, pueden aspirar a un trabajo en la Corte Suprema, donde sus acciones calificarían, para algunos jueces , como papas muy pequeñas.

(*) Karen Stabiner es escritora y columnista de The New York Times