산사의 여름, 선(禪)을 접한다
상쾌한 맛과 멋 ‘암자기행’
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여름 초입부터 예사롭지 않은 뜨거운 기운으로 인해 몸이 나른하다면 산사 여행을 떠나는 게 좋다. 1천 59m의 높은 연봉이 마치 날개를 펼친 독수리와 닮았다는 영축산(혹은 취서산) 기슭에 자리 잡은 극락암에 가 보자.
극락암은 법당 뒤 대나무와 소나무과 조화를 이뤄 보는 것만으로 감탄을 자아낸다. 이 암자는 큰 스님이 세 명이나 나온다는 소문의 진상지로서, 극락선원의 선풍을 크게 일으킨 경봉 스님 이후 남은 두 자리 때문에 하안거나 동안거가 되면 많은 스님들이 몰려든다. 지난달 12일 하안거에 들어간 수행자들에게 폐를 끼치지 않기 위해서 각별히 신경을 썼다.
(불법)이 어디에 있습니까? "네 눈앞에 있느니라."-눈앞에 있다면 저에게는 어찌 보이지 않습니까? "너에게는 너라는 것이 있기 때문에 보이지 않느니라."-스님께서는 보셨습니까? "너만 있어도 안보이는데 나까지 있다면 더욱 보지 못하느니라."-나도 없고,스님도 없다면 볼 수 있겠습니까? "나도 없고 너도 없는데 보려고 하는 자가 누구냐?" -‘원담 스님의 하안거 결제법어’ 내용을 떠올리며 머릿속을 정리했다.
고려 충혜왕 복위 5년(1344)에 창건된 극락암에는 통도팔경인 극락영지와 그 위에 놓인 무지개다리가 유명하다.
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영축산의 봉우리가 비친다는 극락영지에는 수련이 피어있어 물 속 연봉을 볼 수 없지만, 대충 짐작만으로도 그 경이로움이 전해진다.
이곳을 찾으면서 경봉스님의 선에 대해 깊이 있게 생각해 볼 필요가 있다. 경봉(1882∼1982)스님은 주로 극락암의 작은 전각 삼소굴에 주석하면서 전국에 그 선풍을 드날렸다. 실제 스님은 1928년 통도사 본사에서 걸어서 1시간 가까이 걸리는 극락암에 극락호국선원을 개원하고 영축산 자락에 선풍을 크게 떨치기 시작했던 것.
영월루에 걸린 경봉스님의 선시를 한 번 읊조려 보는 것도 좋다. 극락암의 사계절 풍광를 홍교와 달빛으로 멋지게 표현한 詩가 나그네의 마음을 편케 한다.
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금당에는 지옥을 관장하는 지장보살이 아미타불을 모시고, 그 한켠에 산정약수가 있다. 사람과 만물을 살려주는 것이 물이며, 갈 길을 찾아 쉬지 않고 나아가는 것도 물이다. 사람은 물과 같이 우주만물에 이익을 주어야 한다는 물에서 배움이 있다는 산정약수 표석의 글귀가 마음을 사로잡는다.
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극락암에서 이어지는 비로암 가는 길목은 열을 올리는 사람은 식혀주고 축 처진 사람에게는 ‘톡톡’ 두드려주는 기운이 뻗쳐있다. 통도사 산내 암자중에서 자동차로 갈 수 있는 곳의 가장 높은 곳에 있는 비로암은 마치 피안의 세계로 들어서는 듯 하다.
하늘 높이 솟은 전나무 사이로 구불구불 이어지는 길을 걷다보면 심신의 피로가 다 풀린다.
비로암 대문을 지나 만나는 낮은 담장은 아기자기한 동심의 세계로 잠시 접어드는 착각마저 든다.
차르르 얕게 뿌려놓은 자갈 소리에 숨어있던 다람쥐가 뛰쳐나와 자리를 옮긴다. 또 절구통과 맷돌이 세월의 흔적을 고스란히 간직하고 있으며, 작은 경내 작은 꽃들이 무욕의 아름다움을 드러낸다. 그 아름다움을 어찌 표현할까.
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비로암은 고려 충목왕 원년(서기 1345) 영숙대사에 의해 창건되었다. 현재 4동의 건물이 있으며, 암자 앞 작은 연못에는 잉어가 한가로이 노닐고 있다.
발아래가 사바세계다. 끊임없이 고뇌하고 분노하는 일 따위를 이곳에다 묻어버렸다.
고은희 객원기자