SK엔무브·LG전자, ‘열관리’ 미래산업 선점…냉매부터 AI 데이터센터까지

[광역매일]

https://www.kyilbo.com/375089

SK엔무브·LG전자, ‘열관리’ 미래산업 선점…냉매부터 AI 데이터센터까지:울산광역매일

차세대 냉매·냉동기유·액침냉각 공동 개발
정유·화학 소재기술, 첨단 냉각시장으로 확장

SK엔무브와 LG전자가 차세대 열관리 시장을 선점하기 위해 손을 잡았다. 냉난방을 넘어 전기차와 배터리, AI 데이터센터 등 산업 전반에서 열을 효율적으로 제어하는 기술이 핵심 경쟁력으로 떠오르면서 양사의 협력이 관련 소재·부품과 장비 시장의 확대로 이어질지 주목된다.

특히 SK엔무브가 정유·윤활유 사업을 통해 축적한 소재·열관리 기술을 차세대 냉매와 냉동기유, 액침냉각 플루이드로 확장하고 LG전자의 공조·냉각 기술과 결합한다는 점에서 기존 에너지·화학산업과 첨단산업 간 기술 융합이라는 의미도 있다.

SK엔무브와 LG전자는 지난 21일 서울 종로구 SK서린빌딩에서 업무협약을 체결하고 가전·상업·산업용 차세대 냉매와 냉동기유, 액침냉각 기술을 공동 개발하기로 했다고 23일 밝혔다.

양사는 우선 글로벌 환경규제에 대응하는 차세대 냉매 개발에 나선다. 냉매는 냉동·냉장기기와 공조기기에서 열을 이동시키는 핵심 물질로, 환경규제가 강화되면서 온실가스 배출을 줄이면서도 냉난방 성능을 확보할 수 있는 제품 개발이 중요해지고 있다.

냉매와 함께 냉동기유 개발도 추진한다. 냉동기유는 냉동 시스템 내부의 마찰과 마모를 줄여 장비의 안정적인 작동을 돕는 소재다. 양사는 가전용 냉동·냉장기기와 공조기기에 최적화된 제품을 개발해 적용 가능성을 검증할 계획이다.

미래 성장 분야로 꼽히는 데이터센터 냉각시장도 공동 공략한다. 양사는 서버와 발열 부품을 절연성 냉각 플루이드에 직접 담가 열을 식히는 액침냉각 기술을 공동 연구한다. AI 연산 수요 증가로 데이터센터의 전력 사용량과 발열 문제가 커지면서 고효율 냉각기술의 중요성이 높아지고 있는 분야다.

이번 협력은 제품 개발에 그치지 않고 성능 검증과 실증시험을 거쳐 양산 적용 가능성을 검토하는 단계까지 이어진다. 이후 공동 개발한 기술과 제품의 사업화 과정에서도 우선적으로 협력하기로 했다.

SK엔무브는 고급 윤활기유와 프리미엄 윤활유, 열관리 분야에서 축적한 연구개발 역량을 바탕으로 차세대 냉매·냉동기유 상용화와 액침냉각 플루이드 개발을 추진하고 있다. 지난해 SK온과의 합병 이후에는 전기차 배터리 열관리 분야까지 사업 영역을 넓히며 열관리 사업을 미래 성장동력으로 확대하고 있다.

LG전자 역시 공조·냉각 기술을 기반으로 데이터센터 등 기업간거래(B2B) 냉각시장 확대에 나서고 있어 양사의 기술 결합이 가전 중심의 냉각시장에서 산업·데이터센터 분야로 사업 영역을 넓히는 계기가 될 것으로 보인다.

김원기 SK엔무브 사장은 “열관리 기술은 에너지 효율과 제품 성능을 좌우하는 핵심 요소”라며 “차세대 냉매와 냉동기유, 액침냉각 기술 개발을 통해 다양한 산업 분야에서 사업화 기회를 확대하겠다”고 말했다.

이재성 LG전자 ES사업본부장 사장은 “AI 데이터센터를 비롯해 다양한 산업에서 고효율 열관리 기술의 중요성이 빠르게 높아지고 있다”며 “양사의 기술력을 결합해 차세대 열관리 솔루션 경쟁력을 강화하고 글로벌 시장에서 새로운 사업 기회를 발굴하겠다”고 말했다.