[청소년기 친구 관계의 역동과 우울 증상의 상관관계] 한국아동청소년심리상담센터

[황창정]

"청소년기 친구 관계는 우울증을 예방하는 강력한 보호 요인이 되기도 하지만, 갈등과 단절이라는 스트레스 요인이 될 수도 있습니다."

청소년기에는 또래 관계가 발달의 중심에 놓이며, 친구와의 상호작용은 아이들의 정신건강에 직접적인 영향을 미칩니다. 최근 연구들은 청소년의 우울 증상과 친구 관계 경험이 일방적인 관계가 아니라, 서로 영향을 주고받는 거래적 연쇄 관계임을 강조합니다.

청소년들이 겪는 우울 증상은 친구 관계의 질에 부정적인 영향을 미치고, 다시 그 결과로 우울이 심화되는 악순환을 낳을 수 있습니다.

친구와의 높은 유대감과 긍정적인 상호작용은 스트레스 상황에서 아이를 보호하는 버퍼 역할을 합니다. 이러한 관계는 아이들의 자존감을 높이고 불안과 우울을 완화하는 중요한 심리적 자산이 됩니다.

반면, 친구와의 잦은 갈등이나 정서적인 단절은 아이들에게 상당한 심리적 스트레스를 유발합니다. 특히 아이가 친구로부터 멀어지거나 소외된다고 느낄 때, 이는 곧 우울 증상의 급격한 상승으로 이어질 가능성이 큽니다.

우울감을 느끼는 아이들은 친구에게 과도하게 의존하거나 부정적인 피드백을 추구하는 행동을 보일 수 있는데, 이는 역설적으로 친구 관계의 질을 떨어뜨려 관계적인 고립을 초래하게 됩니다.

최신 네트워크 분석 연구에 따르면, 우울과 불안은 독립된 질환이 아니라 밀접하게 연결된 증상망을 형성합니다.

우울과 불안의 핵심 네트워크에서 '무력감'과 '낮은 자신감'은 두 증상을 잇는 브리지 역할을 합니다.

친구 관계에서의 '갈등과 배신'은 불안을 증폭시키는 조급함과 밀접하게 연결되며, 친밀한 교류의 부족은 우울의 핵심인 '대인관계 문제'를 심화시킵니다. 이는 단순히 친구가 많고 적음의 문제가 아니라, 친구와 얼마나 깊은 정서적 교류를 나누고 갈등을 관리하느냐가 우울·불안 예방의 핵심임을 보여줍니다.

아이들의 우울 증상을 완화하고 건강한 대인관계를 지원하기 위해서는 다음과 같은 접근이 필요합니다.

친구 관계에서 발생하는 갈등을 건설적으로 해결하는 방법과 대화법을 익히는 것은 아이들의 정서적 회복탄력성을 높이는 데 필수적입니다.

우울한 아이들은 친구 관계를 실제보다 더 부정적으로 해석하는 인지적 왜곡을 가질 수 있습니다. 아이가 관계 속에서 겪는 경험을 보다 현실적이고 긍정적인 관점에서 재해석하도록 돕는 상담적 개입이 효과적입니다.

친구 관계에서의 변화가 아이의 기분과 심리에 어떻게 영향을 미치는지 부모와 교사가 이해하고, 아이가 친구 관계에서 안정감을 느낄 수 있도록 지지적인 환경을 조성해야 합니다.

"아이의 마음을 연결하는 부모님의 대처 전략"

1. 아이의 '관계적 고민'을 존중하고 끈기 있게 들어주세요

아이들은 친구와의 사소한 다툼이나 서먹함 속에서도 큰 좌절감을 느낍니다. 이때 부모님이 "그게 뭐 대수냐", "공부나 해라"라고 말하면 아이는 마음의 문을 닫아버립니다.

실천 방안: 아이가 친구 이야기를 꺼낼 때, 바로 조언을 하려 하지 마세요. "오늘 친구랑 어떤 일이 있었니?", "그래서 기분이 어땠어?"와 같이 아이의 감정을 충분히 물어봐 주시고, 그저 아이의 편에서 그 감정을 인정해 주는 것만으로도 아이는 심리적 안전감을 느낍니다.

2. 자신의 가치를 스스로 증명할 기회를 만들어 주세요

우울감을 느끼는 아이들은 '나는 친구들과 잘 지내지 못할 거야', '나는 부족한 사람이야'라는 부정적 생각에 갇히기 쉽습니다.

실천 방안: 학교 밖에서도 아이가 스스로 잘한다고 느끼는 활동(운동, 예술, 봉사 등)을 통해 작은 성공 경험을 쌓게 해주세요. 아이가 스스로 '나는 충분히 괜찮은 사람'이라는 믿음을 가질 때, 대인관계에서의 회피 성향도 줄어들고 친구들과 더 유연하게 소통할 수 있는 자신감을 얻게 됩니다.

3. 갈등을 '피하는 것'보다 '해결하는 법'을 가르쳐 주세요

우울증이 있는 아이들은 갈등 상황을 극단적으로 해석하거나, 불안 때문에 관계를 아예 차단해 버리는 경향이 있습니다.

실천 방안: 아이가 친구와 다퉜을 때 무조건 사과하라고 하거나 관계를 끊으라고 하지 마세요. 대신 "그 상황에서 친구의 생각은 어땠을까?", "우리가 다음에 다시 만나면 어떤 말을 하면 좋을까?"라며 아이가 갈등을 대화로 풀 수 있는 '구체적인 대화 시나리오'를 함께 짜보세요. 이런 작은 시도가 반복될 때 아이의 대처 능력은 비약적으로 성장합니다.

본 센터는 아동과 청소년을 비롯한 모든 연령의 상담을 진행하는 센터로 사회성 발달을 위한 집단상담, 치료놀이 및 각종 상담방식이 다양한 치료센터입니다. 또한 전문 치료사가 배치되어 고민하고 어려워하는 부분을 정확하고 친절하게 상담을 해드리고 있습니다. 자세한 사항은 홈페이지를 방문하시어 참고하시기 바랍니다.

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[이향숙 소장님]

숙명여자대학교 대학원 아동복지학과 박사 (아동심리치료전공)

상담 경력 25년, 대학교수 및 외래교수 경력 30년

현) KG 패스원사이버대학교, 서울사이버평생교육원 외래교수KBS, MBC, SBS, EBS, JTBC, 조선일보, 동아일보, 중앙일보, 청와대신문 등 아동청소년가족상담 자문

자격) 미국 Certified Theraplay Therapist (The Theraplay Institute)심리치료 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)부부가족상담 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)사티어 부부가족 상담전문가 1급 (한국사티어변형체계치료학회 공인)청소년상담 수련감독자 및 상담전문가 (한국청소년상담학회 공인)재활심리치료사 1급 (한국재활심리학회 공인)사티어의 의사소통훈련 프로그램 강사/ 사티어 부모역할훈련 프로그램 강사MBTI 일반강사/ 중등2급 정교사/ Montessori 교사/ 유치원 정교사/ 사회복지사/ 보육교사 등

인터뷰) 이향숙 박사 “아이 사회성 교육의 중요성”

https://tv.naver.com/v/15458031

퀸TV[Queen]

저서) 초등 사회성 수업, 이향숙 외 공저. 메이트북스 (2020)

>> 언제까지 아이에게 친구들과 사이좋게 잘 지내라는 뜬구름 잡기식의 잔소리만 할 것인가? 초등학생인 우리 아이의 사회성을 길러줄 수 있는 답이 이 책에 담겨 있다. 사회성에 대해 20여 년간 상담하고 관련 프로그램을 개발해 아이의 사회성에 대한 고민을 해결해온 이향숙 박사의 오랜경험과 노하우가 이 책 한 권에 고스란히 담겨 있다. (책 소개 中)

*참고문헌

Schwartz-Mette, R. A., Lawrence, H. R., & Harrington, R. V. (2021). Transactional associations among adolescents' depressive symptoms and self- and friend-reported friendship experiences. Journal of Applied Developmental Psychology, 74, 101266.

Li, J., Xue, D., Xu, C., & Liu, X. (2025). Linking friendship quality trajectories and fluctuations to adolescent depressive symptoms: A four-wave longitudinal study. Journal of Youth and Adolescence, 54, 2481-2493.

Liu, J., Liu, Y., Yu, L., Cao, Y., Wang, Y., Miao, Y., & Jiao, L. (2024). Network analysis of comorbid depression and anxiety and their associations with friendship among adolescents. Current Psychology, 43, 23939-23952.

*사진첨부: pixabay

* 작성 및 옮긴이: 한국아동청소년심리상담센터 인턴 연구원 황창정

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