[청소년 우울증과 불면증의 굴레: 양방향적 악순환과 근본적 원인 분석] 한국아동청소년심리상담센터

[황창정]

"밤새 뒤척이며 잠 못 이루는 우리 아이, 단순한 사춘기의 예민함일까요? 어쩌면 불면증과 우울증이 서로의 꼬리를 물고 이어지는 위험한 신호일 수 있습니다."

사춘기는 급격한 신체적, 심리적 변화로 인해 우울증과 같은 정신 건강 문제에 특히 취약한 시기입니다. 많은 청소년들이 수면 장애를 겪는데, 최근 연구들은 불면증과 청소년 우울증이 일방적인 관계가 아닌 강력한 '양방향적' 악순환 관계를 가진다고 경고합니다.

실제 청소년들을 대상으로 한 추적 관찰 연구에 따르면, 불면증을 겪는 아이들은 훗날 주요 우울장애(MDD)에 걸릴 위험이 2~3배 증가하며, 반대로 우울증을 앓고 있는 아이들 역시 수면 장애를 겪을 확률이 2~3배 높아집니다. 우울증을 앓는 청소년의 경우 적게는 37.4%에서 많게는 90%까지 심각한 수면 문제를 동반하는 것으로 나타납니다.

이러한 수면 문제는 사춘기 특유의 생물학적 변화(수면 주기 지연)와 맞물려 나타나기도 하지만, 학업 스트레스, 부모의 불화와 같은 부정적인 생활 사건, 그리고 정서적 방치와 같은 환경적 요인이 불면증을 촉발하고 우울 증상을 더욱 악화시키는 핵심 원인으로 작용합니다. 수면 장애는 단순한 피로를 넘어 자해나 자살 충동을 높이는 독립적이고 치명적인 위험 요인이 되기도 합니다.

"끝나지 않는 수면 부족과 우울의 고리를 끊어내기 위해, 부모님은 아이의 마음은 물론 신체적 환경까지 세심하게 들여다보아야 합니다."

1. 규칙적인 수면 리듬을 지켜주는 환경 만들기 

사춘기에는 생체 시계가 뒤로 밀리면서 늦게 자고 늦게 일어나는 패턴이 흔해집니다. 하지만 수면 시간이 불규칙해지면 우울감이 깊어질 수 있으므로, 휴일에도 일정한 시간에 자고 일어나는 규칙적인 수면 습관을 유지하고 잠들기 전 스마트폰 사용을 줄이도록 돕는 것이 훌륭한 예방책이 됩니다.

2. 학업 스트레스와 정서적 결핍 보듬어주기 

아이의 수면 문제는 학업에 대한 압박감이나 가정 내 불화, 부모로부터의 정서적 방치감과 매우 깊게 연결되어 있습니다. 아이가 잠들기 전 끝없는 걱정이나 불안에 빠지지 않도록, 성적이나 훈육보다는 아이의 감정과 일상적인 이야기에 귀 기울여 주며 정서적인 안전 기지를 마련해 주셔야 합니다.

3. 신체적, 대사적 건강 상태 함께 점검하기 

우울증과 불면증을 함께 겪는 청소년 중 일부는 갑상선 자극 호르몬(TSH) 수치가 비정상적으로 높거나, 햇빛을 통해 합성되는 체내 비타민 D(25(OH)D)가 부족한 등 신체 대사적인 요인이 직접적인 영향을 미치기도 합니다. 심리적인 노력만으로 불면증이 개선되지 않는다면, 병원을 방문해 이러한 생물학적 수치나 영양 상태를 함께 점검해 보는 것이 좋습니다.

본 센터는 아동과 청소년을 비롯한 모든 연령의 상담을 진행하는 센터로 사회성 발달을 위한 집단상담, 치료놀이 및 각종 상담방식이 다양한 치료센터입니다. 또한 전문 치료사가 배치되어 고민하고 어려워하는 부분을 정확하고 친절하게 상담을 해드리고 있습니다. 자세한 사항은 홈페이지를 방문하시어 참고하시기 바랍니다.

[이향숙 소장님 인터뷰 및 칼럼] >> 변덕이 심한 청소년, 아이의 자율욕구를 이해하라 

[상담후기] 해외 ADHD 아동 단기상담 후기 

[온라인 상담하러 가기]

[이향숙 소장님]

숙명여자대학교 대학원 아동복지학과 박사 (아동심리치료전공)

상담 경력 25년, 대학교수 및 외래교수 경력 30년

현) KG 패스원사이버대학교, 서울사이버평생교육원 외래교수KBS, MBC, SBS, EBS, JTBC, 조선일보, 동아일보, 중앙일보, 청와대신문 등 아동청소년가족상담 자문

자격) 미국 Certified Theraplay Therapist (The Theraplay Institute)심리치료 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)부부가족상담 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)사티어 부부가족 상담전문가 1급 (한국사티어변형체계치료학회 공인)청소년상담 수련감독자 및 상담전문가 (한국청소년상담학회 공인)재활심리치료사 1급 (한국재활심리학회 공인)사티어의 의사소통훈련 프로그램 강사/ 사티어 부모역할훈련 프로그램 강사MBTI 일반강사/ 중등2급 정교사/ Montessori 교사/ 유치원 정교사/ 사회복지사/ 보육교사 등

인터뷰) 이향숙 박사 “아이 사회성 교육의 중요성”

https://tv.naver.com/v/15458031

퀸TV[Queen]

저서) 초등 사회성 수업, 이향숙 외 공저. 메이트북스 (2020)

>> 언제까지 아이에게 친구들과 사이좋게 잘 지내라는 뜬구름 잡기식의 잔소리만 할 것인가? 초등학생인 우리 아이의 사회성을 길러줄 수 있는 답이 이 책에 담겨 있다. 사회성에 대해 20여 년간 상담하고 관련 프로그램을 개발해 아이의 사회성에 대한 고민을 해결해온 이향숙 박사의 오랜경험과 노하우가 이 책 한 권에 고스란히 담겨 있다. (책 소개 中)

*참고문헌

Zhang, X., Liu, L., Zhang, Y., Zhao, L., Wang, J., Chen, C., Liu, Z., Geng, F., Mo, D., Luo, X., Wen, X., Zhang, L., & Liu, H. (2026). The associations of insomnia symptoms and clinical features as well as blood metabolic parameters in adolescents with major depressive disorders. European Archives of Psychiatry and Clinical Neuroscience, 276, 527-540.

Castiglione-Fontanellaz, C. E. G., & Tarokh, L. (2024). Sleep and Adolescent Depression. Clinical and Translational Neuroscience, 8(1), 3.

Roberts, R. E., & Duong, H. T. (2013). Depression and insomnia among adolescents: A prospective perspective. Journal of Affective Disorders, 148, 66-71.

*사진첨부: pixabay

* 작성 및 옮긴이: 한국아동청소년심리상담센터 인턴 연구원 황창정

한국아동청소년심리상담센터서울 강남구 선릉로76길 7