1980년 메이저리그의 명문 뉴욕 양키스는 시즌 성적 1백3승59패로 아메리칸리그 동부지구 1위를 차지했다.
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그 해 양키스를 이끌었던 딕 하우저 신임 감독은 일약 뉴욕의 스타가 됐다. 신임 감독이 시즌 1백승 이상을 올린 것은 메이저리그 역사상 네번밖에 없었다. 대단한 성과였다.
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그러나 하우저의 '봄날'은 오래 가지 않았다. 양키스는 캔자스시티 로열스와의 리그 챔피언 결정전에서 패했고, 양키스의 구단주 조지 스타인브레너(72)는 리그 챔피언 결정전이 끝난 뒤 하우저의 사표를 받아냈다.
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스타인브레너는 로열스전에서 무리한 주루 플레이를 유도한 3루코치를 먼저 해임했다. 하우저는 자신을 보좌하고 있는 코치를 일방적으로 해임한 데 반발해 자신도 사표를 제출했다. 스타인브레너는 그 사표를 '기꺼이' 수리했다.
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조지 스타인브레너. 메이저리그 최고 명문구단 양키스를 29년째 소유하고 있는 그는 가장 성공한 구단주지만 '독불장군' '폭군' '히틀러' 등 악명높은 별명을 갖고 있다.
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특유의 공격적 경영과 아무리 성적이 좋은 감독이라도 마음에 들지 않으면 갈아치우는 변덕스러움, 우승을 위해서라면 물불을 가리지 않는 저돌적인 성격 때문이다.
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그는 구단주로 있는 29년간 감독 교체만 21번, 단장 교체만 11번을 했다. 그 가운데 빌리 마틴(작고) 감독은 취임과 해임을 다섯번이나 겪었다.
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국내 프로야구에도 스타인브레너와 같은 강한 개성의 구단주 또는 사장이 나타나기를 기대했던 야구팬이라면 이제 LG 트윈스 어윤태 사장을 지켜볼 일이다.
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지난 23일 김성근 감독을 해임하는 과정은 애써 글을 다시 읽지 않더라도 앞서 말한 80년 양키스의 상황과 비슷하다(LG로서 섬뜩한 대목이 있다면 딕 하우저는 이후 로열스로 옮겨 85년 월드시리즈에서 우승했고, 87년 하우저가 세상을 떠나고 7년이 더 지난 94년에야 양키스의 전성기가 서서히 열리기 시작했다는 것이다).
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어윤태 사장은 이번 조치로 올해 한국시리즈 우승을 차지한 삼성 신필렬 사장과 야구단 경영스타일에서 극과 극의 대조를 보였다. 삼성 신사장은 야구단 경영을 자신이 6년간 몸담았던 병원 운영에 빗대어 표현했다.
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야구단은 의사들이 모인 병원처럼 '전문가 집단'이며 간섭과 자체 조직의 위계가 깨지는 것을 무엇보다 싫어하는 특징을 가졌다고-.
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그래서 삼성 프런트는 선수단이 감독의 책임 아래 움직인다는 원칙을 세웠으며 김응룡 감독을 만나서도 절대 야구 얘기를 먼저 꺼내지 않았다고 했다.
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삼성 신사장이 감독에게 전권을 주고 자신은 무대 뒤로 물러났다면, 저돌적인 LG 어사장은 승리의 순간 운동장에서 선수들과 껴안고 직접 하이파이브를 하기 위해 감독을 경질한 셈이다.
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이제 지켜볼 것은 LG의 '한국판 스타인브레너'가 그 결과(성적)도 양키스를 따라갈 수 있느냐는 점이다. 짚고 넘어갈 것 하나. 스타인브레너는 자신과 가장 많이 싸웠던 빌리 마틴이 사망하자 그의 묏자리를 베이브 루스의 묘지 근처에 마련해주는 인간적인 면을 지니고 있었다.
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김성근 감독은 어사장으로부터 위로전화도 한 통 받지 못했다지만.