[청소년 자해와 우울증: 고통을 끝내려는 행동이 부르는 치명적인 결과] 한국아동청소년심리상담센터

[황창정]

"아이가 혼자 방에 틀어박혀 자신의 몸에 상처를 내는 것을 발견했을 때, 부모님의 가슴은 무너져 내립니다. '죽으려고 그런 건 아니에요'라는 아이의 말을 믿어도 될까요? 우울증을 앓는 청소년의 자해 행동이 왜 단순한 스트레스 해소로 끝날 수 없는지 살펴봅니다."

청소년기는 신체적, 심리사회적, 인지적 변화가 급격하게 일어나는 시기로 정신 질환에 매우 취약합니다. 이 시기 청소년의 약 20%가 정신 건강 문제를 겪으며, 그중에서도 '우울증'은 자해나 자살과 같은 고위험 행동을 유발하는 가장 큰 원인 중 하나입니다.

전 세계 12,934명의 우울증 청소년을 대상으로 진행된 메타분석 연구에 따르면, 우울증을 앓는 청소년들의 자해 행동은 충격적일 정도로 흔하게 나타났습니다.

우울증 청소년의 평생 자해 유병률은 52%, 최근 1년 이내의 자해 유병률은 57%에 달했습니다. 즉, 우울증을 앓는 청소년의 절반 이상이 자신의 몸에 고의로 상처를 낸 경험이 있다는 뜻입니다.

특히 2011년부터 2024년까지 발표된 연구들을 분석한 결과, 최근으로 올수록 청소년들의 자해 비율이 유의미하게 증가하는 추세를 보였습니다.

자해는 자살 의도 없이 자신의 신체 조직을 파괴하는 행위(긋기, 화상 입히기, 때리기 등)를 말합니다. 우울한 아이들은 부정적인 감정에 대처하는 법을 몰라 일시적인 위안을 얻기 위해 자해를 선택하지만, 이 행동은 결국 더 큰 슬픔과 죄책감을 불러옵니다. 반복되는 자해는 우울증을 악화시키고 고통을 가중시키는 늪이 됩니다.

자해는 당장 생명을 위협하지 않더라도 결코 안전하지 않습니다. 우울증이 동반된 자해는 '자살 생각'을 부추기며, 자해 기간이 1년 이상 지속되거나 긋기 등 여러 방법을 사용하고 통증을 느끼지 못할 정도로 심각해지면 실제 '자살 시도'로 이어질 위험이 극도로 높아집니다.

"아이의 몸에 새겨진 상처는 소리 없는 구조 요청입니다. 자해를 멈추고 생명을 지키기 위한 부모의 즉각적인 개입이 필요합니다."

1. 자해 행동을 '자살의 경고 신호'로 심각하게 받아들이기

자해를 단순히 '관심을 끌려는 행동'이나 '사춘기의 반항'으로 가볍게 여겨서는 안 됩니다. 통계가 증명하듯 우울증과 결합된 자해는 자살로 가는 징검다리가 될 수 있습니다. 아이의 몸에서 상처를 발견했다면 즉각적이고 적극적인 대처가 필요합니다.

2. 우울증을 표적으로 한 전문적인 심리 치료 시작하기

자해 행동을 멈추게 하려면 그 이면에 있는 '우울증'과 '부정적 감정(무가치함, 세상에 대한 불공평함, 미래에 대한 절망감)'을 먼저 치료해야 합니다. 정신건강의학과 전문의나 임상심리전문가를 찾아 아이가 자신의 감정을 건강하게 조절하고 표현할 수 있는 인지행동치료 등의 전문적인 도움을 받게 하세요.

3. 자해의 수치심을 덜어주는 '지지적인 가정 환경' 만들기

아이가 자해를 했다는 사실에 화를 내거나 추궁하면 아이는 상처를 숨기고 더욱 고립됩니다. 자해는 스스로 감당하기 힘든 고통 속에서 살아남기 위해 발버둥 친 결과일 수 있습니다. 아이가 마음을 열 수 있도록 비판단적인 태도로 아이의 고통에 공감하고, 가족이 가장 든든한 지지자가 되어준다는 믿음을 심어주어야 합니다.

본 센터는 아동과 청소년을 비롯한 모든 연령의 상담을 진행하는 센터로 사회성 발달을 위한 집단상담, 치료놀이 및 각종 상담방식이 다양한 치료센터입니다. 또한 전문 치료사가 배치되어 고민하고 어려워하는 부분을 정확하고 친절하게 상담을 해드리고 있습니다. 자세한 사항은 홈페이지를 방문하시어 참고하시기 바랍니다.

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[이향숙 소장님]

숙명여자대학교 대학원 아동복지학과 박사 (아동심리치료전공)

상담 경력 25년, 대학교수 및 외래교수 경력 30년

현) KG 패스원사이버대학교, 서울사이버평생교육원 외래교수KBS, MBC, SBS, EBS, JTBC, 조선일보, 동아일보, 중앙일보, 청와대신문 등 아동청소년가족상담 자문

자격) 미국 Certified Theraplay Therapist (The Theraplay Institute)심리치료 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)부부가족상담 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)사티어 부부가족 상담전문가 1급 (한국사티어변형체계치료학회 공인)청소년상담 수련감독자 및 상담전문가 (한국청소년상담학회 공인)재활심리치료사 1급 (한국재활심리학회 공인)사티어의 의사소통훈련 프로그램 강사/ 사티어 부모역할훈련 프로그램 강사MBTI 일반강사/ 중등2급 정교사/ Montessori 교사/ 유치원 정교사/ 사회복지사/ 보육교사 등

인터뷰) 이향숙 박사 “아이 사회성 교육의 중요성”

https://tv.naver.com/v/15458031

퀸TV[Queen]

저서) 초등 사회성 수업, 이향숙 외 공저. 메이트북스 (2020)

>> 언제까지 아이에게 친구들과 사이좋게 잘 지내라는 뜬구름 잡기식의 잔소리만 할 것인가? 초등학생인 우리 아이의 사회성을 길러줄 수 있는 답이 이 책에 담겨 있다. 사회성에 대해 20여 년간 상담하고 관련 프로그램을 개발해 아이의 사회성에 대한 고민을 해결해온 이향숙 박사의 오랜경험과 노하우가 이 책 한 권에 고스란히 담겨 있다. (책 소개 中)

*참고문헌

Wu, Y., Zhang, Y., Wang, C., & Huang, B. (2024). A meta-analysis on the lifetime and period preval‎ence of self-injury among adolescents with depression. Frontiers in Public Health, 12, 1434958.

*사진첨부: pixabay

* 작성 및 옮긴이: 한국아동청소년심리상담센터 인턴 연구원 황창정

한국아동청소년심리상담센터서울 강남구 선릉로76길 7