3rd Dan Essay by Dominic Den Drijver

[HAEDONG]

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Haedong Kumdo 1.Dan Essay - Dominic in Netherlands

《Commentary on Dominic den Drijver’s 3rd Dan Essay: "Being Human"》

Dominic’s essay offers a sincere and reflective perspective on what it truly means to be a martial artist and, more importantly, a human being. His insights, inspired by the often-humbling words of “I don’t know” from Grandmaster Kim Jeong Seong, reveal a deep understanding of the spirit behind Haedong Kumdo practice.

Rather than striving for rigid perfection, Dominic recognizes the value of embracing imperfection, humility, and open-mindedness—qualities that foster real growth. His comparison between Japanese and Korean martial arts highlights a refreshing appreciation for the flexible, interpretive nature of Korean traditions.

By emphasizing that “not knowing” can lead to honest reflection and deeper learning, Dominic reminds us that martial arts is not only about mastering forms but also about cultivating a healthy, balanced, and human approach to practice and instruction.

His words serve as a strong example of the kind of awareness and wisdom we hope to see in higher-ranking practitioners. I am confident that Dominic will continue to grow not just in skill but in character and leadership as he walks this path.

— GM Jeong Seong Kim
President, UWHKF

Ref)
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Do Not Trust Me

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■ 3rd Dan Essay – Being Human
Dominic den Drijver – the Netherlands – 07-05-2024

This essay is inspired by a recent written article by Grand Master Kim Jeong Seong. The article was called “Do not trust me” and contained phrases like “I don’t know” and “I don’t remember”. This is an often used reply by our grandmaster and it seems strange at first. It is his response for questions about our sword forms. Questions like “which cut is this” or “does this stance come after this stance” can be answered with a simple “I don’t know”.

Let me explain why this is actually a really honest and clear reply to these questions. I am a practitioner of martial arts since I was 8 years old. From kickboxing I went to Nunchaku-do, Taekwondo, Kummooyeh and finally to Haedong Kumdo. Nowadays I only have time to practice Haedong Kumdo and Archery.

First I will address forms in martial arts in general. Almost all martial arts have a set of forms. Being it Kata, Tuls, Peomse or in our case Kumbups. The amount of forms however greatly vary. In Nunchaku-do for your first kyu degree you learn 1 form. For the next degree 2 forms. By the time you reach black belt test you have learned actually only 5 forms. The forms are challenging. But most of your form classes you practice either one or two forms.

In Haedong Kumdo you learn 2 or 3 complete new forms every degree. This goes to a stunning 25 forms for 1st Dan black belt. For second Dan another 10 forms. And so on. This is along shorter sparring forms (kyukkum) and drawing and sheathing forms (baldo chakkum).

To compare some martial arts; the other point I want to address is Japan vs Korea. Japanese martial arts strive to achieve perfection with every move. This is embedded in their culture. The way I see Korean martial arts is that they are definitely more loose and forgiving. There is a right or wrong, but also a grey zone open for own interpretation. For me this is a great training tool for advanced students. It makes you think of certain techniques as an either blocking or attacking technique for example. If your instructor always states “no, this is a block, you are wrong” you don’t have to think. Just follow along and you will get your next degree. But everything needs to be perfect and as your instructor states.

But what if your instructor learned it wrong? Or what if the instructor of his instructor misunderstood his grandmaster at the seminar? If you have a line with 10 people and you whisper a sentence that they have to pass on the sentence will be a different sentence at the tenth person. The instructor (or student) can remember the form or technique differently after a few days or weeks when he practices. This way an altered form or technique was invented by accident.

We humans are imperfect. We can forget things or change things in our mind. That’s what makes us human. So it is okay to say sometimes “I don’t know” or “I don’t remember”. Saying this doesn’t make you a bad instructor, it makes you a human instructor. A very humble and kind instructor. Open for a conversation and chat about the things we learn. For a student this is a way more pleasant experience if you compare it to always being perfect. Especially if you are doing 25 different forms at a point.

The danger is however that the instructor becomes lazy. Unprepared, unsocial and stubborn keeps an instructor in his own safe zone. An instructor always should strive to keep improving and learning. Being humble in this and never putting yourself over any other instructor or student. I truly believe a 5th Dan can still learn something from a beginner. But if you place yourself above them you cannot learn anymore. These are really the traps where high ranked instructors fall for: being stubborn, lazy and closed for critique. Or too proud to admit that they don’t know. It is also possible that they force on a wrong technique. Not being able to say that they don’t know and making something up on the go can be really confusing for student. Especially if you might miss the next class due to work or study and keep on training. The next time when you train together you might hear “but last time...”.

The difficulties with training are that for most people it is like a hobby on the side. Only a lucky few can live from martial arts. If you have a very intense training with lots of new forms on Saturday, you have a whole workweek, and then train again on Saturday chances are that you have forgotten or changed a few movements. If in the whole week you reflect on the form a few times there is a higher chance that you remember a form correctly. If you do this you think about the form, learn it, understand it and apply the techniques. But something really simple like a left cut might become a center cut.

If a student comes to me asking if it’s a center cut or a right cut I often answer “which one feels good” or “which one flows better”. That way you are starting to think about the technique instead of following. This improves learning and creativity. But of course, not with every technique. You need to have a solid base to keep improving first. But the higher your level becomes, the more you can open up for own interpretation.

Training a complex martial arts next to studying or working can be a tough challenge. During the day a lot can happen that you could be too tired for sports or for training. Doing complex forms and movements in the evening works for some people, but for me personally I cannot sleep before midnight. The key is to make a training relaxed and enjoyable while also keep it challenging. This way students will keep up and enjoy every class. Sometimes a relaxing Kimu (meditation class) and sometimes an intense sparring class. You will never please everyone in class, but training will stay enjoyable and refreshing every time.

To summarize; how does saying “I don’t know” help with training? It demonstrates that instructors are human. It shows that they are not all knowing and that making mistakes is part of the martial arts journey. Martial arts is something most of us enjoy next to work or study so it shouldn’t be always perfect. In our daily life there are many situations where we do need to be perfect. It is way more important to be healthy and happy. Being humble and open about your own imperfections opens the perfect training setting for students and your own mindset.

In Korean


3단 에세이 – 인간다움에 대하여
도미닉 덴 드레이버 – 네덜란드 – 2024년 5월 7일

이 에세이는 김정성 총재님께서 최근 쓰신 글 "나를 믿지 마라"에서 영감을 받아 작성되었습니다. 그 글에는 “나는 모른다”, “기억나지 않는다”와 같은 표현들이 등장합니다. 이는 총재님께서 자주 하시는 말씀이며, 처음 들을 땐 이상하게 느껴질 수도 있습니다. 특히 “이 동작이 맞나요?” 혹은 “이 자세 다음에 이게 맞나요?” 같은 검법에 대한 질문에 “모른다”라는 짧은 대답을 주실 때 그렇습니다.

하지만 이러한 대답이 얼마나 정직하고 명확한지 저는 설명드리고자 합니다. 저는 8살 때부터 무술을 수련해왔습니다. 킥복싱에서 시작하여, 눈차쿠도, 태권도, 금무예를 거쳐 최종적으로 해동검도를 만나게 되었습니다. 현재는 해동검도와 궁술만을 집중해서 수련하고 있습니다.

우선 전반적인 무술의 폼(form), 즉 형에 대해 이야기하겠습니다. 대부분의 무술에는 형이 존재합니다. 가타(Kata), 틀(Tul), 품새(Poomsae), 또는 우리 해동검도의 경우에는 검법(Kumbup)이라 부릅니다. 그런데 각 무술에서 배우는 검법의 양은 매우 다릅니다. 예를 들어 눈차쿠도에서는 초단 시험을 위해 5개의 형만 배우면 됩니다. 한 번에 하나 또는 두 개의 형만 집중해서 수련합니다.

반면 해동검도에서는 매 등급마다 2~3개의 새로운 검법을 배웁니다. 1단만 되어도 무려 25개 이상의 검법을 익히며, 2단이 되면 또 10개가 추가됩니다. 여기에 스파링 검형(격검), 발도착검(발도, 납도 등)까지 포함됩니다.

일본 무술과 한국 무술을 비교해보자면, 일본 무술은 매 동작에서 완벽함을 추구하는 경향이 강합니다. 이는 일본 문화에 깊이 뿌리내려져 있는 특징입니다. 반면 제가 느낀 한국 무술은 보다 유연하고 관용적입니다. 분명 옳고 그름은 존재하지만, 동시에 자기만의 해석이 가능한 회색지대도 있습니다. 이것은 고급 수련자에게 아주 훌륭한 학습 도구가 됩니다. 어떤 기술이 방어인지, 공격인지 스스로 생각해보게 하기 때문입니다.

하지만 만약 스승님이 처음부터 잘못 배우셨다면 어떨까요? 혹은 스승님의 스승이 세미나에서 총사범님의 말씀을 잘못 이해한 거라면요? 10명이 줄을 서서 속삭이며 말을 전달해보면 마지막 사람에게 도달했을 땐 내용이 달라져 있는 것과 같습니다. 사람은 시간이 지나면서 기술을 다르게 기억하거나 바꿔 기억하기도 합니다. 이런 식으로 원래 의도와 다른 검법이나 기술이 우연히 만들어질 수 있습니다.

우리는 완벽하지 않습니다. 잊어버리기도 하고, 머릿속에서 바뀌기도 합니다. 그것이 바로 인간입니다. 그러므로 “모른다” 또는 “기억이 안 난다”라고 말하는 것은 괜찮습니다. 이는 나쁜 지도자가 아니라, ‘인간적인’ 지도자임을 보여주는 표현입니다. 더 겸손하고, 더 따뜻하며, 대화를 열어주는 자세입니다. 학생 입장에서는 항상 완벽을 요구받는 것보다 훨씬 더 편안하고 즐거운 수련 경험이 됩니다. 특히 25가지나 되는 검법을 배워야 할 때는 더욱 그렇습니다.

물론 위험성도 있습니다. 어떤 지도자는 이 말에 기대어 게을러질 수 있습니다. 준비도 안 하고, 사회성도 없고, 고집만 센 지도자가 되어버릴 수도 있습니다. 지도자는 항상 배움과 향상을 위해 노력해야 합니다. 다른 지도자나 학생 위에 군림하지 말고, 겸손함을 유지해야 합니다. 저는 5단이라도 초보자에게서 배울 것이 있다고 믿습니다. 하지만 자신을 상대보다 우위에 두면 더 이상 배울 수 없습니다. 고단자들이 빠지기 쉬운 함정은 바로 이 자만심, 게으름, 그리고 비판을 받아들이지 않는 태도입니다. 모른다는 것을 인정하지 않고, 즉흥적으로 엉뚱한 설명을 해버리면 학생은 더 혼란스러워집니다. 특히 수업을 자주 빠지는 학생은 더 큰 혼란을 겪게 됩니다.

대부분의 사람에게 무술은 직장이나 학업 외의 부수적인 활동입니다. 소수만이 무술만으로 생계를 유지할 수 있습니다. 만약 토요일에 집중 훈련을 하고, 평일 내내 일을 한 뒤, 다시 토요일에 훈련을 하게 된다면 몇 가지 동작을 잊어버릴 가능성은 매우 높습니다. 그 사이에 형을 몇 번이라도 떠올리고 복습한다면 더 잘 기억하고 이해할 수 있습니다. 그 결과, 단순한 왼쪽 베기 동작이 어느새 가운데 베기로 바뀌어 있을 수도 있습니다.

학생이 와서 "이게 가운데 베기인가요, 오른쪽 베기인가요?"라고 묻는다면 저는 종종 "어느 쪽이 더 잘 흐르나요?"라고 대답합니다. 그렇게 하면 학생은 단순히 따라 하기보다는 ‘생각’하게 됩니다. 이는 학습과 창의력을 높입니다. 물론, 기본기가 갖춰져 있어야 가능한 일입니다. 수준이 올라갈수록 자기 해석의 문은 더 많이 열릴 수 있습니다.

학업이나 직장과 병행하여 복잡한 무술을 수련하는 것은 결코 쉽지 않습니다. 낮에 많은 일이 있었고, 피곤할 수도 있습니다. 밤에 복잡한 형을 수련하는 것이 어떤 사람에겐 잘 맞지만, 저 같은 경우엔 밤늦게까지 잠이 오지 않게 됩니다. 수련은 편안하면서도 도전적인 분위기를 유지하는 것이 핵심입니다. 이렇게 하면 학생들은 매 수업을 즐기게 됩니다. 때로는 편안한 기무 수련(명상 중심 수업), 때로는 강한 격검 수업이 필요합니다. 모든 학생을 동시에 만족시킬 순 없지만, 수련은 항상 새롭고 즐거울 수 있습니다.

요약하자면, "나는 모른다"는 말은 왜 도움이 되는가? 이는 지도자도 인간임을 보여줍니다. 모든 것을 아는 것이 아니며, 실수 또한 무술 수련의 일부분이라는 것을 보여줍니다. 우리는 모두 일상 속에서 완벽을 요구받는 상황이 많습니다. 무술 수련에서는 항상 완벽하려 하기보다 건강하고 행복한 것이 더 중요합니다. 자기의 부족함을 솔직히 인정하고 겸손해지는 것이, 학생들과 지도자 모두에게 이상적인 수련 환경을 만드는 열쇠입니다.